話題作文是由以作文范圍命題的作文和文體不限的命題作文演變而來的。與自由作文相對而言，作文試題、課本訓(xùn)練題、老師布置的作文題，都是命題作文，根據(jù)命題者限定的條件和要求作文。在拙著《試論命題作文的分類》(見《中華優(yōu)秀科學(xué)論文選》、《教育科研四十春》)以及《作文構(gòu)思辭典》、《初中生作文分類辭典》、《高中生作文分類辭典》中，按命題的憑借，將命題作文分為四大類：以文題命題的命題作文、以半文題命題的命題作文、以材料(包括文字材料、圖表材料、音響材料等)命題的命題作文、以作文范圍命題的命題作文。
以作文范圍命題的試題如下：
(1) 請你自擬一個作文題，題中必須含有一個“變”字(僅用一個“變”字也可),用此題寫一篇600字左右的記敘文。

——1994年湖北荊州地區(qū)中考題

(2) 寫一篇愛國英雄故事。要求： ① 古代、近代、現(xiàn)代著名的愛國將士、革命領(lǐng)袖、專家學(xué)者、先進人物的動人事跡都可以寫；② 題目自擬；③ 主題鮮明，內(nèi)容具體。

——1993年貴州黔東南州中考題

(3) 題目自擬，但必須包含“我”、“第一”這兩個詞。如：我的第一位老師(“老師”)、我第一次看彩電、得第一名的是我、我家第一次旅游等等。
要求： 寫一篇600字左右的文章。

——1991年上海中考題

(4) 你讀中學(xué)以來，總會到過老師家里，你在老師家中看到什么？ 聽到什么？ 有什么感受？ 受到什么啟發(fā)？ 試選取典型的材料，寫一篇700字左右的文章，題目自擬。

——1990年廣東廣州中考題

(5) 做好每一件事都需要動腦筋，結(jié)合你課內(nèi)外學(xué)習(xí)、社會工作、家務(wù)勞動、體育鍛煉、文娛活動等某一方面的實際事例，寫一篇有關(guān)這方面經(jīng)驗或教訓(xùn)的一事一議的議論文，題目自擬，不少于500字。

——1989年北京中考題

(6) 題目： 在我的周圍
要求： 除詩歌外，文體不限，不少于500字。
(7) 題目： 壓歲錢
要求： 寫一篇600字左右的文章。除詩歌外，文體不限。
上例，(1)至(5),如果文體不限，題目措詞稍加改動，就成為話題作文；例(5)(6),如果作文范圍擴大，改為以“在我的周圍”為話題，以“壓歲錢”為話題，就演變成為話題作文了。
2000年中考話題作文共16題，用“以……為內(nèi)容范圍”命題的8題，用“以……為話題”命題的6題，以主題詞為要素命題的2題。有明顯的，從“以××為內(nèi)容”向“以××為話題”過渡的軌跡。
話題作文題表達(dá)形式。
典型的表述是“以‘×××’為話題，寫一篇文章?！?br>例(1) 以“音樂”為話題，寫一篇文章。(2000年湖北武漢中考題)
例(2) 閱讀下面材料……請以“對與錯”為話題，寫一篇文章。(2001年南京中考題)
例(3) 請以“個性”為話題，寫一篇文章……(2002年山東淄博中考題)
變式一： “圍繞‘×××’這個話題”。
例(4) 請你圍繞“換位”這個話題，寫一篇650字左右的文章。(2002年山西中考題)
例(5) 圍繞“幸?！边@個話題。(2002年江西中考題)
例(6) 圍繞“文學(xué)的啟迪”這一話題。(2002年廣西中考題)
變式之二： 以“×××”為內(nèi)容范圍。
例(7) 以“學(xué)會關(guān)心別人”為內(nèi)容范圍，寫一篇文章。(2000年江蘇揚州中考題)
例(8) 閱讀下面一則材料后……請以“尊老敬老”為內(nèi)容范圍，寫一篇400字左右的短文。(2000年浙江杭州中考題)
變式之三： 以“×××”作為寫作內(nèi)容。
例(9) 請以“夢”作為寫作的內(nèi)容，寫一篇作文。(2000年陜西寶雞中考題)
變式之四： 以“×××”為范圍。
例(10) 以“幫助”為范圍，寫一篇不少于500字的文章。(2001年浙江嘉舟麗中考題)
變式之五： 主題詞式表述，可以以“××”為題，也可以在“××”的前面或后面加上適當(dāng)?shù)脑~。這實際上是以文題命題的作文向以話題命題的作文過渡的一種形式。這種形式在2002年已不見采用。
例(11) 生活/提示： 可以“生活”為題作文；也可以按你要寫的內(nèi)容，在“生活”兩字的前面或后面加上適當(dāng)?shù)脑~語。(1999年河南中考題)
例(12) 可以用“壓力”為題作文；也可以根據(jù)你要寫的內(nèi)容，在“壓力”兩字的前面、后面或前后加上適當(dāng)?shù)脑~語，然后按自擬的題目作文。(2000年河北中考題)
例(13) 可用“起點”為題，也可根據(jù)文章的內(nèi)容，自擬題目。/就“起點”這一話題敘寫自己的故事，表達(dá)自己的感情，或闡述自己的見解。(2001年浙江臺州中考題)
變式之六： 選擇式表述，請以“××”或“××”為話題。
例(14) 請以“書”或“讀”書為話題。(2001年甘肅中考題)
例(15) 以“綠”或“綠色”為話題。(2001年青海中考題)
例(16) 以“我能行”或“我不行”為話題。(2002年山東濟南中考題)
例(17) 以“我和體育”或“我和藝術(shù)”為話題。(2002年北京西城區(qū)中考題)
例(18) 以面對“批評”或“表揚”為話題。(2002年重慶中考題)
例(19) 請你以“激勵”(或“鼓勵”)為話題。(2002年廣東湛江中考題)
例(20) 從“公平”、“祝?！敝腥芜x一個話題。(2002年山西太原中考題)
變式之七： 指代式表述。一般是話題的內(nèi)容文字較多，或列舉幾個方面，然后指代這一話題。
例(21) ……全國人民紛紛投入到支持北京申辦2008年奧運的活動中，涌現(xiàn)出許多動人的事跡，也引發(fā)人們深深的思考。請以這一活動為話題，自擬題目，寫一篇文章。
例(22) 提示： 你有過成功的歡樂嗎？ 你有過失敗的痛苦嗎？ ……要求： 試結(jié)合自己的生活經(jīng)歷，圍繞“提示”中的一個話題……寫一篇……文章。(2000年甘肅中考題)
變式之八： 以半文題為話題，這種表述方式僅有一例。
例(23) 以“享受……的樂趣”(如讀某本書，和某人交流，做某件事等)為話題，寫一篇文章。(2002年江蘇無錫中考題)