粵文化區(qū)內(nèi)，各戲曲中的小劇種常常是繼承著先民巫文化的余緒。它們之所以發(fā)展成小戲多是由于受到宋元俗文化的影響、推動(dòng)與刺激而致，也是曲藝與戲曲形態(tài)在群眾文娛生活中的地位與效益吸引了它們，而使之不斷地產(chǎn)生蛻變。
粵區(qū)內(nèi)的小戲有：花朝戲、鬼(貴)兒戲、大棚(木偶)戲、杖頭傀儡戲、粵西白戲、雷劇、采茶戲、花鼓戲等等。它們?cè)诹鞑歼^程中不斷地演化遞變著，其中有些并非只屬于粵文化區(qū)所獨(dú)有的品種，而在他省、他區(qū)亦有同源的姊妹品種存在?，F(xiàn)將具有粵文化區(qū)特色的三種小戲簡介如下：
花朝戲 產(chǎn)生于紫金(古稱永安),但其文化源頭可能屬于閩南的覡公道派。該道派來源于彰州一帶，先傳至梅州，有稱為“安龍奉朝”的儀禮活動(dòng)，后傳至紫金，有所謂“神朝”的儀禮。上述兩種儀禮中，都以“雞歌”的演唱為主。紫金巫師葉春林在上述音樂基礎(chǔ)上加以創(chuàng)制改編而形成花朝戲，流傳于紫金、五華、河源、興寧、海陸豐等地。
鬼(貴)兒戲 發(fā)源于懷集寧洞，在每年春節(jié)至元宵期間演出，因兼有拜年功能，故改稱貴兒戲以求其吉利。鬼兒本指面具舞，實(shí)為古代俚人儺舞的遺存。該戲流傳范圍狹窄，只在寧洞石灰?guī)r谷地與相鄰的封開連都的深底，因這兩地在語言與風(fēng)俗人情上都有其特殊之處。此戲并不外傳別處。
粵西白戲 它在廉江安鋪鎮(zhèn)一帶形成，以本地民歌糅合了咸水歌而成。先是受了吳川木偶戲的影響，用杖頭木偶作道具，加以說唱表演，并以竹筒配擊節(jié)奏，所以又稱“竹筒戲”或“木魚班”。以后藝人外出從廣西、云南一帶學(xué)回了桂劇、昆曲的音樂、表演和伴奏而逐漸形成“白戲”。
粵文化區(qū)內(nèi)的大劇種有西秦戲、粵劇、漢劇，還有正字戲、白字戲和潮劇。中原戲曲在這里有兩條基本的傳播路線：一是由秦腔梆子與徽調(diào)以及弋陽腔、昆腔與漢劇、湘劇、祁劇而來，當(dāng)它們與粵區(qū)地方音樂文化諸成分結(jié)合以后，就形成了粵劇；而同時(shí)流入者中，較能保持徽調(diào)皮黃面貌的是漢劇，較能保持秦梆子面貌的，是西秦戲?；泟∷嚾朔Q西秦藝人為“大師兄”,而西秦藝人則稱西秦戲?yàn)椤吧下窇颉?并稱粵劇為“下路戲”。又粵劇聲腔自稱為梆黃系統(tǒng)而不稱皮黃系統(tǒng)?？梢娀泟∨c西秦戲兩者之間血緣關(guān)系很強(qiáng)。廣東漢劇與徽調(diào)(劇)關(guān)系十分密切，與同名的湖北漢劇反而不如與徽調(diào)接近。廣東漢劇亦曾在粵文化區(qū)內(nèi)的重要城鎮(zhèn)，如廣州、潮汕等一帶流傳，但最后退入梅州山區(qū)保存了下來。西秦戲則早于其他劇種在粵文化區(qū)內(nèi)廣泛流傳。道光初年所刊刻的招子庸《粵謳》一書的序言中寫道：“珠兒珠女，雅善趙瑟，酒酣耳熱，遂變秦聲?！鼻迦擞徜瓚c的《荷廊筆記》云：光緒初年的粵區(qū)本地班“專工亂彈、秦腔及角牴之戲”,并且“東阡西陌，應(yīng)接不暇，伶人終歲巨舸中，以赴各鄉(xiāng)之招，不得休息。惟三伏盛暑，始一停管弦”。當(dāng)時(shí)，西秦或秦腔被看成是本地班，而后來粵區(qū)的徽調(diào)與漢湘江浙戲劇則被稱為“外江班”?；泟∈且晕髑貫橹饕膫鞒衼碓矗纸?jīng)過了多方面地吸取養(yǎng)料，融會(huì)中外戲劇手法而發(fā)展起來的現(xiàn)代地方戲。它內(nèi)部有“過山班”或稱“草臺(tái)班”與“省港大班”之分，前者較為傳統(tǒng)，后者較為開放。省港大班占領(lǐng)著省、港、澳等大城市，而過山班流傳于農(nóng)村山鄉(xiāng)與海外僑區(qū)，因海外僑民更愛看家鄉(xiāng)戲劇的原來風(fēng)貌。于是尚未粵化的西秦戲就逐步地退讓，最后轉(zhuǎn)入海豐一帶濱海地區(qū)保存了下來。
粵區(qū)的東部與閩潮文化區(qū)的交接區(qū)海陸豐一帶，則保存了古老的正字戲，與由正字戲所演化(主要為地方化)而成的白字戲。俗語皆稱：“正字母生白字仔。”白字戲吸取了當(dāng)?shù)氐拿袼孜幕a(chǎn)生了“喛咿噯調(diào)”,以取代南戲原有的拖腔“咿咿呀呀”與“啰嗹啰嗹”。據(jù)稱，除了在語言上以潮州音取代了南戲的正音官話之外，尚多吸收了當(dāng)?shù)氐摹瓣P(guān)戲童”與“扮涂戲”,以及畬族對(duì)歌與船歌舞(鲘船歌舞),還有“歌冊(cè)”與“英歌”等等的音樂舞蹈文化成分在內(nèi)。白字戲在潮州揭陽一帶發(fā)展為潮劇，然而，它保留了許多宋元南戲的傳統(tǒng)劇目與表演習(xí)慣。五十年代以前，潮劇的開臺(tái)吉祥戲仍用正字音來演唱南曲，如“李世民凈棚”、“八仙慶壽”、“跳加冠”、“仙姬送子”等；或用正字音來演唱昆曲，如“銅旗陣”、“過五關(guān)”等等。清末時(shí)，潮州戲有所謂“半夜反”,即上半夜演正音戲，下半夜演潮音戲，將娛樂性強(qiáng)的地方戲放在后半夜看。嶺南地區(qū)各種民間的文娛節(jié)目多有此種傳統(tǒng)習(xí)慣?？梢姡瑥哪蠎虻秸謶虻桨鬃謶?，又到潮劇，是另一條傳播路線，它從溫州經(jīng)福建而來，這與西秦、徽調(diào)經(jīng)山陜與江浙漢湘贛而來的傳播路線不同。但在潮汕地區(qū)亦曾有潮劇與漢劇的并傳并存的歷史階段，它們當(dāng)時(shí)并行不悖。
粵劇 形成的中心地點(diǎn)，可說是在珠江三角洲的佛山鎮(zhèn)。這里過去歷代是嶺南最重要的商業(yè)與手工業(yè)、冶煉業(yè)中心，全國四大名鎮(zhèn)之一。清道光年間，由于山陜來粵經(jīng)商的人增多，而所到之處建立了山陜會(huì)館，與此同時(shí)，南下的秦腔劇團(tuán)也大為增加。湖北籍藝人攤手五(張五)來粵傳藝，將當(dāng)時(shí)的京腔、昆腔與北派功夫傳給當(dāng)?shù)厮嚾耍矠榛泟〉男纬砂l(fā)展準(zhǔn)備了基礎(chǔ)?；泟〉膫鹘y(tǒng)曲目最早為“江湖十八本”,這是早期每個(gè)主要演員的開山戲。后來又有“最古江湖十八本”、“大排場十八本”、“新江湖十八本”、“小江湖十八本”與“八大曲本”等等?；泟〉氖「鄞蟀噍^多演改良新戲，并產(chǎn)生了像朱坎伯、千里駒、李雪芳、薛覺先、馬師曾、白駒榮、桂名揚(yáng)、廖紅俠和紅線女等名演員與他們的名唱腔，形成了各種新流派。而粵劇的過山班則在山鄉(xiāng)與國外僑區(qū)流動(dòng)演出，其劇目多為傳統(tǒng)戲目。過山班的行當(dāng)劃分亦根據(jù)傳統(tǒng)而來，原為十行，即：末、凈、生、旦、丑、外、小、貼、夫、雜。后來，戲班中又具體改劃分成：小武、武生、花旦、正旦、夫旦(貧婦類人物)、末、女丑、總生(又稱“通臺(tái)老倌”,臨時(shí)可為各行當(dāng)?shù)难輪T補(bǔ)缺并專演皇帝)、大花面、二花面、六分、拉扯等等；或可簡要?jiǎng)澐譃榘凶咏桥c衣箱角兩大類，前者指武生、花面和六分，后者指旦、生、文角。省港大班則形成了“六柱制”的角色分工，它們是：文武生、小生、正印花旦、二邦花旦、丑生、武生。但實(shí)際上只有四大行當(dāng)：即文武生與小生合一，正印花旦與二邦花旦合一，再加上武生、丑生而已。粵劇的伴奏樂器組合向有硬弓與軟弓之分?，F(xiàn)代的硬弓有：二弦、短喉管、長喉管、竹提琴、小三弦、月琴、椰胡、橫簫(橫笛)等，由高邊大鑼與之配合，其音色洪亮剛硬，多為傳統(tǒng)劇目中的“排場”與斗爭情景服務(wù)。現(xiàn)現(xiàn)代的軟弓有：高胡或小提琴、二胡(南胡)、中胡、椰胡、大胡或大提琴、揚(yáng)琴、琵琶、大小三弦、大小阮、長喉管、洞簫、薩克管等，由文鑼鼓或蘇鑼鼓，或?yàn)橹械鸵艟╄尮呐c之配合，其音色纖細(xì)柔和，清晰明亮，多為唱段或細(xì)膩的表演服務(wù)?，F(xiàn)代粵劇的打擊樂有： 卜魚(板)、側(cè)板、沙鼓、雙皮鼓、大鈸、文鑼、高邊鑼、蘇鈸、蘇鑼、高音小鑼(又稱單打)、戰(zhàn)鼓、大鼓等。而古老的粵劇伴奏組合頗為簡略，只側(cè)重應(yīng)用打擊樂器，如板、鼓、鑼、鈸等，又多采用高音吹管如嗩吶之類來伴唱，其弦樂僅有二弦、三弦、月琴、竹提琴等。它總的音響效果多為高亢激越、急促凌厲，可勝任演員高亢嘹亮的聲腔在野外草臺(tái)上演出服務(wù)。古老粵劇向現(xiàn)代粵劇的變革，首先由辛亥革命時(shí)期將官話臺(tái)詞改為粵語臺(tái)詞(道白)開始。由于粵語聲調(diào)低沉，閉口字和平聲字多，而其陽平調(diào)較官話的平聲調(diào)要低得多，并有尾腔下行的語調(diào)存在，因而引起了霸腔變?yōu)榇蠛?、假嗓變?yōu)槠胶恚雍聿蛔?，并進(jìn)一步又形成了腔詞關(guān)系上的“向字求音”的現(xiàn)象?；泟〕挥砂鹱?、二黃兩大聲腔組成，常常亦可插入昆腔與四平腔，但四平腔在粵劇中被稱為“西皮”。此外，尚有“戀檀”腔，實(shí)指“亂彈”。過去的古老粵劇亦為一劇目只用一種聲腔唱到底；后來就發(fā)展為在一個(gè)劇目中可以混腔演唱；再后，又插入了地方小曲如南音、木魚、龍舟、粵謳與“板眼”的演唱(“板眼”乃是指一種用一板三眼的la—mi調(diào)式所演唱的詼諧曲調(diào)，它也以活潑的梆板節(jié)奏來作伴奏);以后又為了追求變化，往往才唱上一句、半句便馬上就更換別的聲腔；最后，發(fā)展到粵劇中可唱流行歌曲，可唱廣東音樂，甚至唱上外國歌曲了。
通過粵劇的發(fā)展歷程，可發(fā)現(xiàn)它是一個(gè)南北、古今、中外大融合的戲劇音樂文化產(chǎn)物，它也是一個(gè)由中原文化而逐步走向地方化，再商業(yè)化與現(xiàn)代化的文化現(xiàn)象。這正是由粵區(qū)的地理、經(jīng)濟(jì)、政治與文化的特殊條件所決定的。