正統(tǒng)十四年(1449),土木堡一戰(zhàn)，明英宗被俘，明軍精銳幾乎全部被消滅，五十萬大軍死傷過半，剩下的也都逃散，器甲等均為瓦刺軍掠奪。這個(gè)消息傳到北京，人人震驚恐慌，以徐珵為首的南方大地主官僚派主張遷都南京——消極防御，就在這國難當(dāng)頭的危急時(shí)刻，于謙力主誓死保衛(wèi)京城，他說：“土地是退一步，失一步，退一尺，失一尺的，京師守不住，什么地方守得住呢？”他的意見得到了郕王祁鈺的支持，他被提升為兵部尚書，擔(dān)負(fù)起守衛(wèi)京城的重任。此后，他積極備戰(zhàn)，修城墻，挖戰(zhàn)壕，造戰(zhàn)車，訓(xùn)練士兵。當(dāng)時(shí)，對是戰(zhàn)是守意見不一。主將石亨想關(guān)閉京城九門，堅(jiān)壁清野，死守京城。于謙則主戰(zhàn)，他說：“瓦剌軍正猖狂，我們先敗給了也先，如果再守，他們就更是威風(fēng)?！庇谑牵暑I(lǐng)將士，戴好甲胄，列陣于九門外，等各門軍隊(duì)在城外布防就緒后，隨即下令九門一齊關(guān)閉，表示不戰(zhàn)勝誓不回城的堅(jiān)定決心。后來，他率領(lǐng)將士英勇地保住了京城。(《明史·于謙傳》)