嗚呼！ 盛哀之理，雖曰天命，豈非人事哉！原莊宗之所以得天下，與其所以失之者，可以知之矣。世言晉王之將終也，以三矢賜莊宗，而告之曰： “梁，吾仇也； 燕王，吾所立； 契丹，與吾約為兄弟，而皆背晉以歸梁。此三者，吾遺恨也。與爾三矢，爾其無忘乃父之志！ ”莊宗受而藏之于廟。其后用兵，則遣從事以一少牢告廟，請其矢，盛以錦囊，負而前驅(qū)，及凱旋而納之。
方其系燕父子以組，函梁君臣之首，入于太廟，還矢先王，而告以成功，其意氣之盛，可謂壯哉！及仇讎已滅，天下已定，一夫夜呼，亂者四應(yīng)，倉皇東出，未及見賊，而士卒離散，君臣相顧，不知所歸，至于誓天斷發(fā)，泣下沾襟，何其衰也！豈得之難而失之易歟？ 抑本其成敗之跡，而皆自于人歟？ 《書》曰： “滿招損，謙受益?！睉n勞可以興國，逸豫可以亡身，自然之理也。故方其盛也，舉天下之豪杰莫能與之爭； 及其衰也，數(shù)十伶人困之而身死國滅，為天下笑。夫禍患常積于忽微，而智勇多困于所溺，豈獨伶人也哉，作《伶官傳》。

(《新五代史》)

歐陽修寫此文，是企圖借古喻今，規(guī)諫封建統(tǒng)治者從前代的成敗得失中，吸取教訓，以保持統(tǒng)治基業(yè)的長盛不衰。但他是用委婉曲折的筆調(diào)，紆徐含蓄的手法表現(xiàn)這一見解的。
作者以“嗚呼！ 盛衰之理，雖曰天命，豈非人事哉”領(lǐng)起全文。這是警策，也是全文展開的關(guān)鍵。歐陽修為了表明盛衰之理在于人事的見解，選用了北宋初年王禹偁《五代史闕文》中晉王李克用臨終把三枝箭作為誓物留給宗莊李存勗的故事，加以提煉剪裁，扼要地點明了莊宗的武功，雖然沒有展開場面和細節(jié)描寫，但讀者對此的印象卻極深刻。
而后，將莊宗得天下和失天下的前后作了鮮明對比； 大功告成時，“其意氣之盛，可謂壯哉”,及至“一夫夜呼，亂者四應(yīng)”,死于伶人之手，又“何其衰也”。作者用寥寥數(shù)筆，造成了極其強烈的反差。在這特定的氛圍中，作者指出，天下并非“得之難而失之易”,興衰成敗，“皆自于人”。進而提出了“憂勞可以興國，逸豫可以亡身”這一極富哲理的結(jié)論。
為說明自己的見解，在文中作者前段敘事，后段議論，毫不枝蔓。同時，使用一系列如“人事”、“天命”等對稱性的詞語，增強文章的邏輯力量。文中，作者又多次使用感嘆句、反詰句，以“嗚呼”領(lǐng)起全文，以“豈獨伶人也哉”與之相呼應(yīng)，不僅增強了文章的感染力，而且讓讀者從中受
到啟發(fā)，產(chǎn)生聯(lián)想，這些，正是這篇文章的成功之處。