少不自立，荏苒遂洎今。茲蓋古人學(xué)成之年，而吾碌碌尚如斯也，不其戚矣！
繼是以往，人事日紛，德慧日損^①,下流之赴，抑又可知。夫疢疾所以益智^②,逸豫所以亡身^③。仆以中才而履安順，將欲刻苦而自振拔，諒哉！ 其難之歟？ 作五箴以自創(chuàng)云^④。

(《曾文正公文集》)

曾國藩效忠清王朝，鎮(zhèn)壓起義民眾，說得上是歷史罪人。但其治家、治身，卻謹(jǐn)嚴(yán)可法。這篇小文，是作者為自警自箴所作的五篇箴文之前的序文，從中可見其嚴(yán)于治身之一斑。
開篇即感慨少時(shí)荏苒，學(xué)業(yè)荒疏，以至老大無成，這是對過去的不滿； 接著有感于“人事日紛，德慧日損”,不但沒有進(jìn)益，反而有可能倒退，這是對將來的擔(dān)心?！胺虔M疾所以益智，逸豫所以亡身”二句，既有感于一般的事實(shí)，也有感于自己的過去和將來，從存亡攸關(guān)的高度來認(rèn)識自我修養(yǎng)的重要，于是對自己“以中才而履安順”深感不安，從而立志“刻苦而自振拔”,遂“作五箴以自創(chuàng)”。
這篇小序雖僅在說明作《五箴》的原因，但其深于自省、善于自重、嚴(yán)于自警和勇于自創(chuàng)的精神卻得到了充分表現(xiàn)。其文雖字不滿百，然心志朗朗，精神畢現(xiàn)； 且自然而起，戛然而止，轉(zhuǎn)合有序，固大手筆之風(fēng)范。