〔清〕蒲松齡

湖南巡撫某公，遣州佐押解餉金六十萬赴京①。途中被雨，日暮愆程②,無所投宿，遠見古剎，因詣棲止。天明，視所解金，蕩然無存。眾駭怪，莫可取咎③?；匕讚峁?。公以為妄，將置之法。及詰眾役，且無異詞。
公責(zé)令仍返故處，緝察蹤緒。至廟前，見一瞽者④,形貌奇異，自榜云⑤:“能知心事?！币蚯蟛敷摺ｎ唬骸笆菫槭Ы鹫?？”州佐曰：“然?！币蛟V前苦。瞽者便索肩輿⑥,云：“但從我去，當(dāng)自知?！彼烊缙溲裕僖劢詮闹?。瞽曰東，東之；曰北，北之。凡五日，入深山，忽睹城郭，居人輻輳⑦。入城，走移時，瞽曰：“止！”因下輿，以手南指曰：“見有高門西向，可款關(guān)自問之?！惫笆肿匀?。州佐從其教，果見高門。漸入之，一人出，衣冠漢制⑧,不言姓名。州佐訴所自來，其人云：“請留數(shù)日，當(dāng)與君謁當(dāng)事者?！彼鞂?dǎo)去，令獨居一所，給以食飲。暇時，閑步至第后，見一園亭，入涉之。老松翳日，細草如氈。數(shù)轉(zhuǎn)廊榭，又一高亭，歷階而升，見壁上掛人皮數(shù)張，五官俱備，腥氣流熏。不覺毛骨森豎，疾退歸舍。自分留鞹異域⑨,已無生望，因念進退一死，亦姑聽之。明日，衣冠者召之去，曰：“今日可見矣?！敝葑粑ㄎá?。衣冠者乘怒馬甚駛，州佐步馳從之。俄至一轅門，儼如制府衙署(11),皂衣人羅列左右(12),規(guī)模凜肅。衣冠者下馬，導(dǎo)入。又一重門，見有王者，珠冠繡紱(13),南面坐。州佐趨上，伏謁。王者問：“汝湖南解官耶？”州佐諾。王者曰：“銀俱在此。是區(qū)區(qū)者，汝撫軍即慨然見贈，未為不可。”州佐泣訴：“限期已滿，歸即為刑，稟白何所申證？”王者曰：“此即不難?！彼旄兑跃藓?，云：“以此覆之，可保無恙。”又遣力士送之. 州佐懾息(14),不敢辯，受函而返。山川道路，悉非來時所經(jīng)。既出山，送者乃去。數(shù)日，抵長沙，敬白撫公。公益妄之，怒不容辯，命左右者飛索以??(15)。 州佐解袱出函， 公拆視未竟，面如灰土。 命釋其縛，但云：“銀亦細事，汝姑出?！庇谑羌毕瓕俟?16),設(shè)法補解訖。數(shù)日，公疾，尋卒。
先是，公與愛姬共寢，既醒，而姬發(fā)盡失。闔署驚怪，莫測其由。蓋函中即其發(fā)也。外有書云：“汝自起家守令(17),位極人臣。賕賂貪婪，不可悉數(shù)。前銀六十萬，業(yè)已驗收在庫。當(dāng)自發(fā)貪囊，補充舊額。解官無罪，不得妄加譴責(zé)。前取姬發(fā)，略示微警。如復(fù)不遵教令，旦晚取汝首領(lǐng)(18),姬發(fā)附還，以作明信?！惫浜?，家人始傳其書。后屬員遣人尋其處，則皆重巖絕壑，更無徑路矣。
異史氏曰：“紅線金盒以警貪婪(19),良亦快異。然桃源仙人(20),不事劫掠； 即劍客所集，烏得有城郭衙署哉？ 嗚呼！ 是何神歟？ 茍得其地，恐天下之赴訴者無已時矣(21)。”

【注釋】 ①州佐： 清代知州或知府的輔佐官。餉金： 此指上繳朝廷的軍費。②愆程： 耽誤了路程。③莫可取咎： 沒有人可以歸罪。④瞽(gu古)者： 盲人。⑤ 自榜： 自己在榜上寫著。⑥肩輿： 轎子。⑦居人輻(fu福)輳(cou湊): 居民稠密。⑧衣冠漢制： 漢人服裝。⑨自分句：意為自料將死在外地。鞹(kuo擴): 皮革，此指人皮。⑩唯唯： 恭敬地快速地答應(yīng)，猶“是是”、“對對”。(11)制府： 總督府。清代總督亦稱制軍、制臺，制府即制軍府、制臺府。(12)皂衣人： 古代差役都穿黑色衣服，故稱皂衣人。(13) 冠珠繡紱(fu浮): 鑲著珍珠的帽子，繡著花紋的禮服。此句形容服飾華貴。(14)懾(she攝)息： 害怕得氣也不敢透。(15) 飛索以??(ta榻): 拋出繩索捆縛。(16) 急檄(xi席)屬官：急令通知下屬各官。(17)守令： 太守、縣令。(18)首領(lǐng)： 腦袋。(19)紅線金盒：唐傳奇《紅線》。寫潞州節(jié)度使薛嵩的婢女紅線是位俠女，在魏博節(jié)度使田承嗣要侵犯潞州時，身懷絕技的紅線夜入田的臥室，盜走田枕邊的金盒，以示警戒，從而制止了藩鎮(zhèn)間的一場戰(zhàn)爭。(20) 桃源仙人：陶淵明《桃花源記》中寫的遠離現(xiàn)實世界的人。此指文中所寫深山城郭之

【賞析】 中國古代短篇小說以故事情節(jié)的曲折生動為主要特征。蒲松齡的小說創(chuàng)作繼承了這一優(yōu)良傳統(tǒng)。在故事情節(jié)的安排上，他總是避免平鋪直敘，務(wù)求曲折多變、引人入勝。在《與諸弟侄書》中說：“雖古今名作如林，亦斷無攻堅摭實，硬鋪直寫，而其文得佳者。”這段話，是他學(xué)習(xí)前人創(chuàng)作經(jīng)驗的心得，也是他小說創(chuàng)作中的一個指導(dǎo)思想。
《王者》這篇小說的內(nèi)容是寫清初在山東廣為流傳的案件，作者對情節(jié)的處理就不是“攻堅摭實、硬鋪直寫”,而是成功地提煉情節(jié)，運用“懸念”這一藝術(shù)手段，全篇跌宕起伏，撲朔迷離，扣人心弦，引人入勝。
州佐押解六十萬餉銀赴京，遇雨夜宿古剎，天明后巨額餉銀蕩然無存。蒲松齡在故事情節(jié)的開端，一下設(shè)了三個懸念：餉銀何去？ 何人為之？ 為何為之？ 讀者的注意力被牢牢抓住，必然會手不釋卷地讀下去。
蒲松齡是很懂得讀者的審美期待的心理規(guī)律的，他并不急于一下解開這些懸念，把謎底和盤托出，而是一個懸念一個懸念地解，并且在解開大懸念的過程中，又重重設(shè)置小懸念，步步蓄勢，用懸念把情節(jié)推向高潮，使讀者的注意力始終被情節(jié)所吸引。
州佐奉命尋銀，一盲者自稱知道，領(lǐng)他們行五日入深山進一城郭，指點方向后拱手自去，這是什么地方，餉銀是否在此，讀者不得而知。州佐按盲人指點入一高門，見到一個“衣冠漢制，不言姓名”者，向他訴說來此緣由，回答：“當(dāng)與君謁當(dāng)事者”。情節(jié)至此，餉銀在此城中已無疑，第一懸念解開了，但餉銀在誰手中，能否索回？ 州佐被留后，于一高亭內(nèi)見壁上掛人皮數(shù)張，自認“無生望”,州佐命運怎樣？ 這一系列新的懸念又產(chǎn)生了。
州佐見到王者，知道餉銀為他所取，索要不得。王者給他一個大信封，聲稱拿此交予巡撫，可保安然無恙。這樣，第二懸念又解開，但新的疑問也隨之產(chǎn)生： 餉銀明明是州佐在解押途中丟失，又是巡撫令尋的，如何成了“見贈”之物？ 信封里裝的是何物，果能保州佐無事？
州佐回去見撫軍拿出信函，撫軍拆視未竟就面如灰土，他設(shè)法補齊餉銀，數(shù)日后患病而死。此時，情節(jié)已發(fā)展到高潮。餉銀雖然補齊，但王者“為何為之”這一故事的中心懸念的謎底讀者仍然一無所知，而且，一封信函能有如此巨大的威力，讀者是越發(fā)迷惑不解了。
王者劫去餉銀原因就在那封信函里，可作者卻一再故意延宕交待信函內(nèi)容的時機： 王者交信時是可以說的，州佐帶信時是可以偷看的，巡撫讀信時也可以交待的，但直到餉銀補齊，巡撫已死，謎底還在撲朔迷離中，這樣，讀者的情緒此刻便進入最緊張最迫切期待謎底解開的最佳狀態(tài)。作者先插敘撫軍愛妾失發(fā)之事，然后由巡撫家人傳看書信托出謎底。而懸念一旦解開，故事便戛然而止?？梢娖阉升g不但長于設(shè)置懸念，而且善于解除懸念。他通過延宕謎底的解開，使故事的情節(jié)更加曲折多變撲朔迷離。尤其是第三個謎底直到故事結(jié)尾才揭開，這就使故事有了一個豹尾，收束得干脆有力，因為信函的內(nèi)容不僅揭示了故事的主題，而且也給兩個主要人物的性格刻畫加上了畫龍點睛的一筆——王者機智勇敢、嫉惡如仇；巡撫賕賂貪婪、外強中干?？梢姡阉升g設(shè)置和解除懸念，使情節(jié)引人入勝，目的還是為了表現(xiàn)和豐富人物的性格。
《王者》這篇小說中，正反兩種力量的矛盾沖突貫穿情節(jié)的始終，情節(jié)也十分連貫集中，究其奧妙，是因為蒲松齡在小說中設(shè)計安排了州佐這樣一個線索人物。他貫穿作品的始終，連綴所有的環(huán)節(jié)，他既是小說中人物和環(huán)境的觀察者，又是一切故事情節(jié)的直接間接的參加者目擊者，他的所見所為構(gòu)成了也解開了小說中的一個個懸念，使故事情節(jié)既曲折變幻又單線索地向前發(fā)展。
情節(jié)的設(shè)計是為塑造人物、表現(xiàn)主題服務(wù)的。生動的情節(jié)可以使人物形象鮮明，主題表現(xiàn)深刻?！锻跽摺吠ㄟ^押銀、失銀、尋銀、補銀曲折多變的情節(jié)，塑造出巡撫與王者這兩個鮮明的人物形象，從一個側(cè)面揭露了官府的貪污腐敗，酷虐人民，也表現(xiàn)了人民的反抗和對斗爭勝利的向往。