上古至唐五代樂府歌詩的總集。關(guān)于編者郭茂倩，人們所知甚少，連生年都難以確定，一說他是北宋人，一說是南宋人?！稑犯娂凡皇瞧占白x物，而是供專家參考的文獻匯編。全書一百卷，幾乎網(wǎng)羅了宋代以前全部的樂府歌詩，包括宮廷樂歌、朝廷樂歌、文人歌詩以及歷代民間的歌謠和歌曲。分為十二大類：一、郊廟歌辭，祭祀天地祖宗的宗教樂歌；二、燕射歌辭，宴會賓射典禮上用的樂歌；三、鼓吹曲辭，用短簫鐃鼓伴奏的軍樂；四、橫吹曲辭，用鼓角在馬上吹奏的軍樂；五、相和歌辭，用絲竹伴奏的樂歌；六、清商曲辭，源于江南的樂歌；七、舞曲歌辭，郊廟、宴會、朝饗所用舞蹈的樂歌；八、琴曲歌辭，用琴伴奏的樂歌；九、雜曲歌辭，音樂上難以歸類的樂歌；十，近代曲辭，隋唐五代新興的“流行歌曲”，如后代所謂的“詞”;十一、雜歌謠辭，歷代的歌謠；十二、新樂府辭，唐五代詩人自擬新題創(chuàng)作不入樂的篇章。每一大類下又按曲調(diào)分為若干小類。編者對每一大類的音樂特征以及每種曲調(diào)的來源，都有解題和說明，這對普通讀者來說，也許沒有多大用處，但對研究者卻是功德無量，我們今天對樂府歌詩源流的了解，主要就來自于這些題解和說明。如“相和歌辭”下說明：“《宋書·樂志》曰：‘相和，漢舊曲也，絲竹更相和，執(zhí)節(jié)者歌……’《唐書·樂志》曰：‘平調(diào)、清調(diào)、瑟調(diào)，皆周房中曲之遺聲，漢世謂之三調(diào)。又有楚調(diào)、側(cè)調(diào)。楚調(diào)者，漢房中樂也。高帝樂楚聲，故房中樂皆楚聲也。側(cè)調(diào)者，生于楚調(diào)，與前三調(diào)總謂之相和調(diào)。’”又在“楚調(diào)”下說明：“楚調(diào)曲有《白頭吟行》、《泰山吟行》、《梁甫吟行》、《怨詩行》，其器有笙、笛弄、節(jié)、琴、箏、琵琶、瑟七種?！比缓螅栋最^吟》題解：“《西京雜記》曰：‘司馬相如將聘茂陵人女為妾，卓文君作《白頭吟》以自絕，相如乃止?！徽f云：《白頭吟》疾人相知，以新間舊，不能至于白首，故以為名?！边@就將“相和歌辭”的音樂特點和樂府古題《白頭吟》的來源，都交待得一清二楚。最后依次錄下由漢至唐代以《白頭吟》為題的樂府歌詩，如唐代劉希夷的名篇：“洛陽城東桃李花，飛來飛去落誰家？洛陽女兒惜顏色，行逢落花長嘆息。今年花落顏色改，明年花開復誰在？已見松柏摧為薪，更聞桑田變成海。古人無復洛城東，今人還對落花風。年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。寄言全盛紅顏子，須憐半死白頭翁……”這就是《樂府詩集》為研究者稱道的原因。