明清小說流派?！肮浮痹秆瞄T的案牘，后來也稱官府所判之案為“公案”。凡是案件，都具有一定的傳奇性或故事性，是人們?nèi)粘Ｉ钪邢猜剺返赖脑掝}，古今皆然。公案小說卻不知起于何時(shí)，至少在宋代，勾欄瓦肆的說書藝人“說話”，就有“說公案”一種。這些公案故事講的大抵是當(dāng)時(shí)社會(huì)日常所發(fā)生的各類案件，尤其是情殺、妒殺、兇殺、斗毆、奸情、冤情、盜竊、搶劫等富有刺激性的案件，類似當(dāng)今流行的“法制文學(xué)”。這些公案故事有些被記錄了下來，就是我們今天所能看到的最早的公案小說，如《錯(cuò)斬崔寧》、《三現(xiàn)身包龍圖斷案》、《合同文字記》、《簡(jiǎn)帖和尚》、《勘皮靴單證二郎神》等，但都是短篇小說。與此同時(shí)，一些公案故事也在舞臺(tái)上搬演，于是又有所謂“公案戲”。明代中期以后，公案小說大量出現(xiàn)，不但有短篇，如《滕大尹鬼斷家私》、《喬太守亂點(diǎn)鴛鴦譜》、《況太守?cái)嗨篮骸返?，而且有長篇，如《包公案》、《海公案》(明代清官海瑞)等。明代的公案小說有一個(gè)特點(diǎn)，多是寫清官斷案，而且結(jié)構(gòu)程式化：先述事由，后載告狀、訴狀和判詞。結(jié)果都是清官明察秋毫，真相大白，正義伸張。藝術(shù)技巧非常幼稚，甚至無文學(xué)性可言，但廣大讀者卻讀得津津有味，因?yàn)樗麄兏信d趣的是故事本身，而不是講述故事的技巧，非常類似現(xiàn)代中國讀者對(duì)“紀(jì)實(shí)”的“法制文學(xué)”的興趣。清代嘉慶、道光年間以后，公案小說花樣翻新，在清官斷案的故事中引入了“俠義”人物，如在《施公案》(清初名臣施世倫)中，就有一位好漢黃天霸，這樣就使原來平鋪直敘的公案故事變得曲折起來。公案小說也就由此演變?yōu)椤肮競(jìng)b義”小說。此后，“公案?jìng)b義”小說大量涌現(xiàn)，其中以《彭公案》(清初名臣彭鵬)和《七俠五義》(即《三俠五義》)流傳最廣。“公案?jìng)b義”小說中的“俠義”，大半粗魯豪爽，很象《水滸》中的好漢。但《水滸》人物在反抗政府，而“公案?jìng)b義”小說中的人物則在幫助政府。這很能反映中國大多數(shù)平民百姓的心理，他們希望有清官來主持社會(huì)正義，有俠義來主持社會(huì)公道，絕沒有推翻政府甚至“將皇帝拉下馬”的企圖。即使是《水滸》中聚義梁山的好漢，也是只反貪官，不反皇帝。公案小說或公案?jìng)b義小說雖然是中國傳統(tǒng)社會(huì)特有的產(chǎn)物，但其中表現(xiàn)的文化心理并非只是一種歷史現(xiàn)象。