古代書面語言的一種。白話是口語的書面記錄，淺近通俗，與日常口語接近，故又稱“語體”。如果說古代以文言作為一個人身份和修養(yǎng)的標志，用白話寫作被人瞧不起，那么在日常生活中滿口“之乎者也”，咬文嚼字，同樣被人恥笑。清代李汝珍所著小說《鏡花緣》第二十三回《說酸話酒保咬文，講迂談腐儒嚼字》，講主人公來到“淑士國”一家酒店，酒保陪笑道：“請教先生：酒要一壺乎，兩壺乎？菜要一碟乎，兩碟乎？”就惹得主人公一頓臭罵：“什么‘乎’不‘乎’的！你只管取來就是了！你再來‘之乎者也’的，俺先給你一拳！”古人在日常生活中所講的口語，與今人日常生活中所講的口語非常接近，不用“之乎者也”等虛詞，代詞也是你我，而不說吾汝，這在宋元話本中，可以找到大量證據(jù)。但不同時代、不同地區(qū)的口語也有所不同，所謂“白話”，實際上是在北方話的基礎上，結合一定時代的口語而形成的一種書面共同語。白話寫作，自古有之，但主要限于通俗文學，如漢魏樂府民歌、唐代變文、宋元話本、明清小說等，都是白話文學，而且產(chǎn)生了《水滸傳》、《金瓶梅》、《儒林外史》、《紅樓夢》、《兒女英雄傳》等一系列不朽的名著。有些皇帝在奏折上的批語，也常用大白話。近代介紹西方文學作品，也有許多人用白話翻譯。盡管如此，白話并不是正統(tǒng)的書面語言，白話文學尤其是通俗小說，在古代是登不了大雅之堂的。一個文人可能用白話來寫通俗小說，如高鶚續(xù)寫《紅樓夢》，但當他參加科舉考試或給皇帝上書時，就必須用同一支筆來寫文言。直到五四時期，胡適等人才極力主張廢除文言，提倡用白話寫詩作文包括學術著作和官方文告，即將白話作為標準的書面語言。