隋朝末年，皇帝荒淫無道，官吏橫暴貪婪，致使群雄并起，天下大亂。在這種社會大勢下，馬邑郡(今山西朔縣)鷹揚府校尉劉武周亦蠢蠢欲動，準備隨時伺機起兵。他的上司王仁恭本來極為清廉，曾歷任呂州刺史、衛(wèi)州刺史、汲郡太守，都以忠謹王事、愛民如子著稱，尤其汲郡民眾深受其惠政，在他離境那天萬民空巷，阻道挽留，一時傳為美談。但此節(jié)不終，自他出任馬邑太守以來，也被濁世污泥染黑，貪財好利，賄賂來者不拒；當時饑荒盛行，百姓如饑餓的嬰兒哀哀待哺，他又不敢擅自開倉濟貧，賑恤百姓，所謂惠政自然無從談起。馬邑民眾困窘無助，對太守由期望甚殷到失望，又由失望到怨聲漸起，只是礙于太守以前的賢名，暫時未做進一步的非非之想，但騷亂無疑已經(jīng)在暗中萌芽。對此，王仁恭耳目不靈，茫茫然一無所知，而有心摘花的劉武周，已經(jīng)在睡里夢里不知笑醒了幾多回。劉武周掐指一算，覺得是自己出擊的時候了。他本來就有一塊寢食難安的心病，因為他利用自己工作上的便利，已不止一次登堂入室，與王仁恭的貼身侍婢尋歡作樂，他如果不能盡快下手，這件事遲早會被王仁恭察覺，他劉武周也就終有吃不了兜著走的一天，因此，百姓們的不滿情緒正好成為他手中的奪命利器，只要再煽煽風澆澆油，就不愁火星不轟然燒成燎原之火。他很快就動作起來，在馬邑境內(nèi)到處散布鼓惑人心之言，以激起民眾的公憤，稱時下父老鄉(xiāng)親們饑寒交迫，餓遍野，太守卻安坐府衙，對百姓的生死存亡不聞不問，簡直是滅絕天理！在他的煽動下，一郡吏民果然更加怨怒，莫不攘臂奮氣，躍躍欲試。在這時假公濟私，夙愿必能一舉實現(xiàn)！劉武周暗喜，于是在大業(yè)十三年(617)的某一天，突然率領(lǐng)同黨數(shù)十人沖入府衙，殺了太守王仁恭，然后大開府庫，賑濟饑民，一時滿郡百姓欣然從附，聚兵立達萬余。劉武周躊躇滿志，自稱天子(年號天興),署置朝廷百官，發(fā)兵攻取鄰近郡縣，竟在短時間內(nèi)成為西北一霸。(《隋書·王仁恭傳》)