英國(guó)著名歷史學(xué)家湯因比（ArnoldToynbee1889—1976）1973年著，牛津大學(xué)出版社1976年出版。這是一部具有抒情詩(shī)般優(yōu)美的編年體史學(xué)名著，全書共82章，約為中文60萬字。1976年，在湯因比逝世后不久，牛津大學(xué)出版社將這部手稿出版，以表達(dá)對(duì)湯因比漫長(zhǎng)學(xué)術(shù)生涯的紀(jì)念。湯因比把人類的誕生之地和生存環(huán)境的生物圈比喻為人類的大地母親。他以人類和大地母親的相互關(guān)系為背景，描述了人類的降生、人類不同歷史時(shí)期、不同區(qū)域文明類型的發(fā)展和相互交往的過程。全書以生物圈關(guān)系為背景，對(duì)人類歷史作了一個(gè)氣勢(shì)恢弘的宏觀鳥瞰。貫穿全書主題的是人和生物圈關(guān)系的變化，這些變化的最終結(jié)果已經(jīng)構(gòu)成對(duì)今天人類生存的嚴(yán)峻挑戰(zhàn)，并迫使人類在現(xiàn)今歷史轉(zhuǎn)折的重大關(guān)頭作出自己的選擇。
湯因比指出，生物圈這個(gè)新詞是科學(xué)知識(shí)和物質(zhì)力量的發(fā)展已經(jīng)進(jìn)入一個(gè)新階段的產(chǎn)物。生物圈是指包裹著我們這顆行星———地球表面的這層陸地、水和空氣。它是目前人類和所有生物惟一的棲身之地，也是我們所能預(yù)見的惟一的棲身之地。生物圈的進(jìn)化導(dǎo)致了一系列上升著的物種的出現(xiàn)。在人類出現(xiàn)之前，每一物種都在與其他物種的競(jìng)爭(zhēng)及合作關(guān)系中生存。人類之前的生物物種，沒有哪一個(gè)能夠獲得推翻生物圈自我協(xié)調(diào)、巧妙平衡的力量，早在它們要去攪亂所有生命物種遵循的自然節(jié)奏之前，它們就已經(jīng)被這種自然節(jié)奏的作用消滅了。生物圈比它的任何前人類的居民都更加強(qiáng)大有力。
人類也是生命之樹的一支，是大地母親生育的孩子之一。他也和生物圈中的其他物種一樣，其生存依賴于同生物圈血肉相依的聯(lián)系，也必須服從自然法則。然而，人類是大地母親最強(qiáng)有力和最不可思議的孩子。其不可思議處就在于，人類是身心合一的生物。人類既活動(dòng)于有限的物質(zhì)世界，又具有精神世界的家園。因此，人類一方面追求控制環(huán)境，另一方面又希望在精神上掌握自身。人類由于同時(shí)生活在生物圈和精神世界，這種兩棲動(dòng)物的身份，使他無法一心一意地追求其中的任何一個(gè)目標(biāo)，從而導(dǎo)致了人在謀求財(cái)富和權(quán)力或者追求道德和精神完善方面的深刻矛盾。大地母親產(chǎn)生出這樣不可思議的孩子，產(chǎn)生了母子之間新的相互關(guān)系，這種關(guān)系有別于生物圈與其他生命物種的關(guān)系。
湯因比認(rèn)為，人類和他的大地母親的關(guān)系在相互作用的歷史過程中是變化著的。在幾百萬年前，當(dāng)一個(gè)人科動(dòng)物將一塊石頭打制成順手工具的時(shí)候，這個(gè)歷史性的舉動(dòng)已經(jīng)表明：總有那么一天，人類將不僅影響環(huán)境和改變生物圈，而且還要將它置于自己的支配和控制之下。但是，人類控制生物圈的潛在能力變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)的發(fā)展卻是很緩慢的。在距今七萬或四萬年前的舊石器晚期才開始了速度不斷加快的技術(shù)革命。這一時(shí)期，人類至少做出了三種開創(chuàng)性的發(fā)明：狗的馴化、弓箭的制造、繪畫和仿制人類的形體。在大約一萬年前，人類進(jìn)入了磨制工具的“新石器時(shí)代”，通過馴化許多動(dòng)植物而發(fā)明了農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)，同時(shí)還發(fā)明了紡織和制陶。農(nóng)業(yè)文明是迄今最重要的發(fā)明，它是使人類技術(shù)力量的發(fā)展與保護(hù)生物圈的福利相協(xié)調(diào)的手段，這種福利是人類和所有物種獲得生存的條件。它為所有技術(shù)進(jìn)步包括工業(yè)革命奠定了基礎(chǔ)，也為迄今為止曾經(jīng)產(chǎn)生和消亡了的許多偉大的地區(qū)文明奠定了基礎(chǔ)。如蘇美爾文明、法老埃及文明、敘利亞文明、希臘文明、印度文明、中國(guó)文明、中美洲文明和安第斯文明等。不過，人類在發(fā)明了農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)不久，還發(fā)明了冶金術(shù)。冶金術(shù)被發(fā)明之后，人類的技術(shù)能力開始對(duì)大自然提出了更多的要求，通過勘探、采掘、冶煉和鍛造，開始了對(duì)不可再生性資源的榨取，并且隨之而來還帶來了環(huán)境污染。雖然在農(nóng)業(yè)文明時(shí)代人類已經(jīng)給生物圈造成了創(chuàng)傷，但限于那時(shí)的技術(shù)能力，人類對(duì)自然的損害還是局部的。在大規(guī)模地把非生物的自然物理能用于機(jī)器之前，人類還不具有把生物圈破壞到山窮水盡的地步的力量，人類還無法超越生物圈提供的生存空間的限制。湯因比認(rèn)為，英國(guó)工業(yè)革命打破了生物圈力量的平衡，使人類與生物圈的關(guān)系發(fā)生了顛倒。人類開始真正成為生物圈的主宰。那些掀起工業(yè)革命的企業(yè)家的動(dòng)機(jī)是貪欲。以貪欲為動(dòng)機(jī)的西方國(guó)家為了追求最大限度的物質(zhì)增長(zhǎng)的目的，系統(tǒng)地研究和動(dòng)用科學(xué)技術(shù)，開展了全面征服自然界的戰(zhàn)爭(zhēng)。到20世紀(jì)70年代，人類對(duì)生物圈的破壞性后果已經(jīng)表明，他與自然界正處于一種尖銳對(duì)抗和劇烈沖突的戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)，生物圈正處于人類弒母行為的威脅之中。但是，如果生物圈不再能夠作為生命的棲身之地，人類就將遭到種屬滅絕的命運(yùn)，所有其他生命形式也將遭受這種命運(yùn)。
人類將會(huì)殺害大地母親，還是使它得到拯救？如果濫用日益增長(zhǎng)的技術(shù)力量，人類就會(huì)置大地母親于死地；如果克服了那導(dǎo)致自我毀滅的放肆的貪欲，人類就能夠使大地母親重返青春。何去何從，這正是今天人類所面臨的斯芬克斯之謎。