17世紀后，為解釋光的傳播，以及電磁和引力相互作用現(xiàn)象，重新提出了“以太說”,當時認為：光是一咱機械的彈性波，但由于這類波的傳播必須有某種彈性媒質作為媒介，而光卻可以通過真空傳播，所以必須假設存在一種尚未為實驗發(fā)現(xiàn)的以太作為傳播光的媒質。為了解釋光在傳播中的各種性質，必須認為以太是無所不在的，沒有質量的，而且是“絕對靜止”的，電磁和引力作用則看作是以太中的特殊的機械作用。
1887年物理學家邁克爾遜和莫雷以無可辯駁的實驗事實否定了爭論50年的以太說，為物理學沖破傳統(tǒng)的經典物理學的束縛創(chuàng)造了極為重要的條件。但是，當時絕大多數(shù)物理學家都為難了，放棄以太說吧，又說明不了電磁波和光的傳播速度等現(xiàn)象；承認以太說吧，地球又沒有相對于以太的運動，就要放棄哥白尼的地球運動說。他們痛苦不堪，找不到解決問題的出路。
當時荷蘭的物理學家洛倫茲(Lorentz H.A.)(1853—1928),已是譽滿全球的學者，他對邁克爾遜和莫雷推翻了以太說，感到悲觀失望，他絕望地唉嘆道：“真理已經沒有標準了，也不知道科學是什么了！我很悔恨我沒有在這些矛盾出現(xiàn)的5年前死去”,真是可憐兮兮。
洛倫茲具有很高深的學識，他在數(shù)學計算能力和物理學的基礎知識方面都要比愛因斯坦嫻熟和深厚，他在1895年指出，任何相對于“以太”的運動，對于參與地球運動的觀察者來說，想憑借光和電磁現(xiàn)象是觀察不出來的，從而引出了新的時空概念。他還提出任何運動著的物體，在其運動的方向上，都會出現(xiàn)縮短現(xiàn)象，并提出了“洛倫茲坐標變換式”,為相對論奠定了基礎。但他不敢沖破經典物理學的框架去想象馳騁，只能在舊框子里東碰西撞。相反，愛因斯坦卻敢于沖破經典物理學的舊有理論和觀念，充分發(fā)揮自己的想象力和創(chuàng)造力，建立了相對理論，在科學史上樹立了一塊劃時代的豐碑。
想象力概括著一切，是進化的源泉，是科學研究中的實在因素，是科學家縱橫馳騁的翅膀。固步自封，作繭自縛，則扼制想象力的發(fā)揮，束縛自已的創(chuàng)造力，甚至造成無可彌補的失誤。