《西游記》在我國(guó)小說(shuō)發(fā)展史上開(kāi)拓了神魔小說(shuō)的新領(lǐng)域。作者在奇妙變幻的神話形式中，滲入了對(duì)現(xiàn)實(shí)的抨擊，創(chuàng)造了一種“神魔皆有人情，精魅也通世故”的表現(xiàn)方式。他最突出的成就則是塑造了神話英雄孫悟空的形象。
孫悟空是一個(gè)反抗英雄的形象?！段饔斡洝吩敱M描述了他的反抗歷程。他是從一塊仙石中進(jìn)裂出來(lái)的靈猴，這種無(wú)父無(wú)母的誕生方式應(yīng)該說(shuō)是反抗的開(kāi)始。
他和一群猴子住在花果山水簾洞，過(guò)著不伏麒麟拘，不伏鳳凰管，沒(méi)有人間君王拘束的生活。這時(shí)，他是一個(gè)自由自在的美猴王。
一旦他得知，他并沒(méi)有獲得真正的自由，閻王老子的生死簿上還有他的名字時(shí)，他便決定遠(yuǎn)涉天涯，云游海角，學(xué)一個(gè)長(zhǎng)生不老。
孫悟空的反抗精神是徹底的，并沒(méi)有因?yàn)樗谄刑崂献婺莾簩W(xué)來(lái)了長(zhǎng)生不老之術(shù)便罷休了。他鬧閻羅殿改生死簿，闖龍宮奪定海神針，并把反抗矛頭指向最高統(tǒng)治者——玉皇大帝，演出了大鬧天宮的動(dòng)人一幕，喊出了“皇帝輪流做，今年到我家”的響亮口號(hào)，并自封“齊天大圣”,體現(xiàn)了頑強(qiáng)的斗爭(zhēng)精神。
可是孫悟空的反抗卻無(wú)可奈何地走向了失敗。他一個(gè)筋斗可以翻十萬(wàn)八千里，卻跳不出如來(lái)佛的手掌心，被壓在五行山下。迫于如來(lái)佛所代表的統(tǒng)治勢(shì)力，他只好跟隨唐三藏去求取真經(jīng)，以期修成正果，達(dá)到被封為佛的目的。這時(shí)孫悟空已失去了徹底反抗的精神。盡管取經(jīng)路上，他仍和形形色色吃人害人的妖魔精怪做斗爭(zhēng)，但卻常常因?yàn)樗鼈兪悄奈黄兴_的坐騎，或是哪位神仙的小童而放一馬。他自己也時(shí)時(shí)在唐三奘的緊箍咒下不敢越雷池半步，行動(dòng)完全納入了統(tǒng)治者規(guī)定的活動(dòng)范圍中。
孫悟空的形象是封建社會(huì)中人民理想和愿望的化身，他的身上寄寓了古代人民反抗壓迫、征眼自然的強(qiáng)烈愿望。但他的反抗斗爭(zhēng)沒(méi)有取得最終的勝利，沒(méi)有把皇帝從寶座上趕下來(lái)，這是一個(gè)令人惋惜的結(jié)局，《西游記》寓言般地概括了封建社會(huì)人民斗爭(zhēng)失敗的歷史悲劇。作者受封建宿命論思想的束縛，找不到其它出路，只能讓孫悟空由自封為圣，到被封為佛。這雖然并不影響人們對(duì)孫悟空這一形象的喜愛(ài)，但畢竟是一個(gè)遺憾，同時(shí)也留給我們一個(gè)值得思考的問(wèn)題。