漢代高官子弟憑借父兄的功績，而得以保任授予官職的制度。西漢的《任子令》明確規(guī)定，官秩在二千石以上者，任職滿三年，不問其子弟德才如何，都可以獲取保任授予官職的資格，不僅可以保任其子弟，有時(shí)還可以保任其孫、侄等親屬。任子的人數(shù)一般為一至二人。這就從法律上確保高級(jí)官吏享有這一特權(quán)。任子是中國封建官僚制度的必然產(chǎn)物，西漢后期，雖然不少有識(shí)之士已覺察到任子制度存在許多弊端，呼吁應(yīng)該用人唯賢，取消任子令，而漢哀帝也曾一度下詔廢止，但卻無法根除。從王莽的新朝到東漢，任子制一直成為不可動(dòng)搖的定制。東漢時(shí)，外戚與宦官交替專權(quán)，政治腐敗，任子制更加泛濫，宦官子弟被保任為官的，遍布各州郡，成為危害百姓的蠹蟲。