楚國(guó)宰相孫叔敖知道優(yōu)孟是位賢人，對(duì)他很看重。孫叔敖病危，臨終前囑咐他的兒子說：“我死后，你一定會(huì)貧困。到那時(shí)，你去拜見優(yōu)孟，就說你是孫叔敖的兒子。”果然，孫叔敖死后不幾年，他的兒子便貧困到賣柴為生的程度。有一次賣柴時(shí)遇到優(yōu)孟，便說：“我是孫叔敖的兒子，父親臨終前囑咐我貧困時(shí)去找您。”優(yōu)孟叮囑他不要再到遠(yuǎn)處去，以防日后莊王召見他時(shí)找不著。優(yōu)孟回家后，縫制了孫叔敖的衣服和帽子穿戴起來，模仿孫叔敖的言談舉止。一年以后，活像孫叔敖了，楚莊王和親近的大臣都分辨不出來。楚莊王舉行酒宴，優(yōu)孟上前祝酒。楚莊王大吃一驚，以為是孫叔敖復(fù)活了，打算請(qǐng)他做宰相。優(yōu)孟說：“請(qǐng)讓我回去同妻子商量一下，3天以后再來做宰相。”楚莊王答應(yīng)了他。
3天以后，優(yōu)孟來了。莊王問：“你妻子怎么說的？”優(yōu)孟說：“我妻子說千萬不要干，楚國(guó)的宰相不值得做。像孫叔敖那樣做楚國(guó)的宰相，一心一意，廉潔奉公地治理楚國(guó)，使楚王得以稱霸。如今死了，他的兒子連立錐之地也沒有，貧困到靠背柴出賣來維持生活。與其要像孫叔敖這樣，倒不如自殺?！苯又殖溃骸白≡谏揭案锸芸啵y以得到溫飽。出外做官，本身貪劣的，不顧恥辱，積了錢財(cái)。自己死后家室雖然富足，但又恐怕貪贓枉法，干壞事犯下大罪，自己被處死，家室被誅滅。貪官哪能做呢！想做個(gè)清官，奉公守法，盡忠守職，到死不敢做非法的事。但清官又哪能做呢！楚國(guó)宰相孫叔敖堅(jiān)持廉潔的操守到死，現(xiàn)在妻兒貧困到賣柴糊口，清官也不值得做呢！”當(dāng)時(shí)，莊王在優(yōu)孟面前表示了歉意，立即召見孫叔敖的兒子，把寢丘(今安徽臨泉)400戶封給他，用來供奉孫叔敖的祭祀。后一直傳到十代沒有斷絕。