拔河是一項古老而又廣泛流行的體育活動。在一塊空地上.劃出兩條相距1.5米左右的平行線，作為河界。由人數(shù)相等的兩隊，各執(zhí)繩的一端，兩隊人同時各自用力向后拉繩，以將對方拉過河界為勝。
相傳，拔河古稱“牽鉤”,始于春秋戰(zhàn)國時期，人們用竹篾制成纜繩，以拖敵船，以后發(fā)展為軍隊訓(xùn)練的項目?！端鍟さ乩碇尽酚涊d：“牽鉤之戲，云從講武所出，楚將代吳，以為教戰(zhàn)，流遷不改，習(xí)以相傳?！睗h時拔河傳入民間。到了唐代，人們不僅喜愛拔河活動，而且場面非常壯觀，其方法也至今不同。唐封演從封氏聞見錄》說：“古用篾纜，今民則以大麻繩，長四十至五十丈，兩頭分系小索百條，掛于前。分二朋，兩相齊挽。當(dāng)大縆之中，立大旗為界。震鼓叫噪，使相牽引，以卻者為勝，就者為輸?！碧拼膶m中也盛行拔河，據(jù)北宋王讜《唐語林·卷五》載：“明皇數(shù)御樓設(shè)此戲，挽者至千余人，喧呼動地，蕃客庶士，觀者莫不震駭?！碧妻祫僭鴮戇^一篇《拔河賦》,對此作了描繪。
拔河一般多在清明節(jié)時進(jìn)行。據(jù)說，這是因為唐中宗李顯在清明節(jié)時，命宮中侍臣拔河，勝者重賞，以后相傳為俗?，F(xiàn)在流行于全國的拔河，其形式也不盡相同。
朝鮮族稱拔河為“索戰(zhàn)”,所用的繩一般是稻草和藤條搓成，有母繩和子繩之分。母繩由比賽雙方共同準(zhǔn)備，子繩各自準(zhǔn)備，把子繩系牢在母繩兩邊每隔一米處。參賽雙方只能抓住各自的子繩進(jìn)行對拉，如一方的子繩斷了或母繩的規(guī)定部位被對方拉到指定界線即為輸。比賽是在鑼鼓聲和樂曲聲中進(jìn)行，有時參賽人達(dá)數(shù)千名，觀眾上萬人，所以場面非常熱鬧。
拔河也是藏族的傳統(tǒng)體育活動，其形式也有多種多樣。藏語稱之為“朗青殺響”,意為拉牛。賽時用牛毛繩子一根，兩人各執(zhí)一端，先是用手拉，然后套在肩上拉，直到對方認(rèn)輸為止。藏語“格吞”,意為“用帶子套在脖子上拔河”,流行于四川孜藏族自治州。格吞有面對面或背對背的站式和跪式等多種形式。賽時，有兩人出場，在場地畫兩條并排線為“河界”,用一條布帶將兩端打結(jié)，形成環(huán)形，再套于比賽雙方的脖子上。布帶中間系一紅布，作為標(biāo)志，垂直于河界中間。當(dāng)聽到開始的賽令，雙方利用頸部力量猛曳，以將紅布標(biāo)志拉過河界者為勝。比賽規(guī)定，雙方的腳只能站立原地，如一方向前移動即為負(fù)。格吞不但要憑脖子力，而且還要靠腰、背、腿部的力量。在藏族還流行著一種叫“大象拔河”,藏語為“朗青沙西河”的體育活動，多在農(nóng)(牧)閑或喜慶節(jié)日時舉行，其方式也很獨特：由兩人背對背地站在相距大約五米的地方，雙方各自將一根尾首相結(jié)的牛毛繩的一端，通過胯下套在脖子上，然后躬身前傾，兩手著地，趴著拔河。當(dāng)裁判令下，兩人朝相反方向用力拉、爬動。如果一方把另一方拖過中線即為勝。因拉時腳、手都著地，形似大象拉東西，故名大象拔河。
在柯爾克孜語，大象拔河叫“郭里布哈”,其賽手還要各抓一只野山羊角在地上爬動拔河。這項活動是技巧和耐力的比賽，不僅方便而且非常有趣。
羊皮拔河，是新疆蒙古族婚俗中的一種傳統(tǒng)體育游藝。將一張生羊皮，擺在門檻之上，男女雙方各派出五名強(qiáng)壯的小伙子，分別站于帳房內(nèi)外。一般女方站于門外，男方站于門內(nèi)，門檻作為中線，以羊皮為繩，進(jìn)行拔河。勝者喝酒，輸者敬酒。