在以科舉考試為基本途徑的人才選拔中，有的考官的確是很有學(xué)問、頭腦也很清醒，很有見識并且愛惜人才的人，但是由于他們偶爾過分自信，自以為樣樣都比別人高明，且以自己的喜好為標(biāo)準(zhǔn)，也往往錯選人才，鬧出些令人后悔都來不及的事來。
光緒五十年，曾任同治皇帝的老師的李鴻藻任會試正總裁，有心要取當(dāng)時極有名聲的天津人辛元炳為會元，結(jié)果卻把許葉芳當(dāng)作辛元炳取為第一，辛元炳卻在他手下落第。拆名以后，李鴻藻發(fā)現(xiàn)錯了，十分懊惱。閱卷官們找出辛、許兩卷一比較，個個竊笑不止。落第的辛卷“文理暢順”,被李鴻藻當(dāng)作辛卷的許卷，卻是“荒率之文”,比辛卷差多了。
光緒二十年，光緒帝的老師翁同和出任會試正總裁。翁同和早就對當(dāng)時的名士張謇十分賞識，并對張謇已經(jīng)三次會試落第十分不平，決心成全一下?？荚嚽?，他特地約見張謇，反復(fù)叮囑說：“今日時世，宜統(tǒng)籌全局”。正直的張謇只以為翁同和是在議論時局，沒有想到這是一種暗示。第一場考試，題目是“君子矜而不爭！”張謇緊扣題目完了卷。翁同和閱卷時，發(fā)現(xiàn)一份卷子的破題中有“宜統(tǒng)籌全局”的話，以為必是張謇，不再細(xì)看全卷，就批上“為國家得人矣”之類的贊詞，定為這一份的第一名。及至拆封，發(fā)現(xiàn)作者叫劉可毅，大為淚喪。后又聽說劉可毅在江南小有名氣，他又自我解嘲說：“差強(qiáng)人意”。第二場的題目是“昔我往矣，楊柳依依，今我來思，雨雪霏霏”(《詩·小雅·采薇》),翁同和閱卷時，發(fā)現(xiàn)一篇卷子中有“策馬三韓，雪花如掌”的話，又認(rèn)定此卷必是張謇，因為張謇曾隨清軍進(jìn)駐高麗。不待細(xì)看細(xì)查，又把這份卷子定為第一名。待到折開封號，作者又是劉可毅。
翁同和一再錯認(rèn)劉可毅作張謇，既非受賄答情，又非聽命于人，更非他缺乏衡文水平，只是由于他過分自信，過分粗疏，不等看完全卷，更不等和所有考卷細(xì)細(xì)比較一番，更由于他放棄了對卷答的實際水平的考察，而去尋找所謂“線索”,只看到自己喜歡的幾個句子，就“舉筆掄元”,這種態(tài)度和方法，又怎么能在人才選拔上不出錯？ (詳見《清稗類鈔·考試類》)
類似的錯誤，翁同和還犯過不止一次。光緒十八年廷試，閱卷大臣們發(fā)現(xiàn)一份卷子很好，但對里面的“閭面”二字感到不可解，特地簽出，以待研究。宰相翁同和看了以后卻說：“這兩個字沒有錯”。有人提出，一定是“閭閻”(古代閭巷的門，后用以指平民)。翁同和又強(qiáng)作解釋說：“我以前見過古人以‘閭面’對‘檐牙’這就是根據(jù)，怎么會是筆誤！”便把這份卷子定為第二名。后來拆號，發(fā)現(xiàn)是已經(jīng)很有名氣的文廷式，問他“閭面”的來歷，他漸愧地說，那是筆誤，一時匆忙，把“閻”誤寫為“面”。以文廷式的文才而論，中第二名自然當(dāng)之無愧，但照晚清時對殿試卷的錯別字挑剔極嚴(yán)的風(fēng)氣來說，這一個錯字如果被發(fā)現(xiàn)，是很可能被置于三甲的。翁同和的錯誤卻在于作為有名的學(xué)者和人臣之極的宰相，不知謙虛謹(jǐn)慎，在選人問題上不懂裝懂，以錯為對。