清光緒十年(公元1884年),法國與越南發(fā)生戰(zhàn)爭，總兵何秀林隨毓英出關援助越南，率領3600人駐守在興化。法軍退守到了宣光。清軍分兵向前進軍，丁槐的部隊在西南，何秀林的部隊在東南，分別攻打大寺、大寨，都取得了勝利。宣光城里的法軍沖出營壘掃蕩清軍，何秀林的部下有幾十人中彈身亡，但他們不但沒被嚇倒，反而作戰(zhàn)更加勇猛。法軍趕緊撤回城中。為了阻止清軍攻城，他們在城外到處建造起木柵和堡壘，炮臺星羅棋布。何秀林多次組織攻城，都無法突破這些防線，于是他指揮士兵挖掘地道，把這些木柵、堡壘、炮臺全部轟塌，從而掃清了攻城的障礙，大軍迅速進逼到城下駐扎下來。第二年，法軍數(shù)萬人前來增援宣光的守軍。劉永福的部隊被清軍擊敗。何秀林派遣馬維騏前去救援，馬維騏率領清軍堅守在地營中，使敵人無法前進。但很快馬維騏也被法軍包圍，何秀林便親自率軍救援，法軍這才退去。何秀林到各營去視察部隊情況，見傷亡慘重，無法堅持戰(zhàn)斗，就把軍隊撤退到城下。他估計法軍一定會組織更為猛烈的攻擊，就在剛撤下的陣地上埋好地雷，等待敵人進攻。不一會，大批的敵軍果然來到，他們一進入清軍陣地，地雷便四處爆炸，法軍死傷無數(shù)，尸體縱橫重疊，遍布陣地。就在敵軍一片混亂之際，何秀林從容集合起自己的殘部，安全地撤退到同安(在今福建同安)。