開福寺為五代時楚王馬殷始建。馬殷稱王后不久，即在湘春街外辟園林為游宴之所。其子馬希危又于園林中設(shè)會春園，建嘉宴堂、祓禊亭，并于近旁筑紫微山，營碧浪湖為避暑地。因馬氏信佛，乃將嘉宴堂之一部施舍給保寧和尚改為寺院。開福寺即在此基礎(chǔ)上于后唐明宗天成二年(927)創(chuàng)建。其時佛法興盛，住僧逾千。其后歷經(jīng)數(shù)代，名僧輩出，成為我國佛教禪宗臨濟(jì)宗楊岐派的著名寺院。宋徽宗時的開福道寧，被稱為開福寺中興祖師。其第五代法嗣為日僧法燈覺心(或稱心地覺心),將楊岐派禪宗傳入日本，為日本名僧，當(dāng)其九十二歲圓寂時，日本天皇謚號“法燈圓明國師”。清光緒十二年(1886)詩僧寄禪、笠云等曾與著名文人王闿運(yùn)(湘綺)、王先謙等十九人于古開福寺組織“碧湖詩社”,引為一時文壇盛事。辛亥革命后，這里常為僧伽教育之所。天臺宗著名僧人空也法師等先后在此舉辦湖南佛學(xué)講習(xí)所?？箲?zhàn)時，由巨贊法師所率佛教青年服務(wù)團(tuán)曾在此舉行過具有歷史意義的愛國協(xié)會。現(xiàn)仍為湖南佛教界重要活動場所，湖南省暨長沙市佛教協(xié)會均設(shè)于此。
開福寺幾經(jīng)火災(zāi)，又屢次經(jīng)當(dāng)?shù)毓偌澓蜕蠈由畟H出資修建。北宋末年，開福寺周圍分布有紫微山、碧浪湖、白蓮池、龍泉井、放生池、鴛鴦井、鳳嘴洲、木魚嶺、祓禊亭、嘉宴堂、會春園、回步橋、舍茶亭、清泰橋、舍利塔、千僧鍋等十六景。至明代，仍風(fēng)景佳麗。明李冕有《開福寺》詩：“最愛招堤景，天然入畫屏。水光含鏡碧，山色擁螺青。抱子猿歸洞，沖天鶴下汀。從客坐來久，花落滿門庭?！鼻寮螒c十一年(1806),書法家韓葑書山門對聯(lián)：“紫微棲鳳；碧浪潛龍。”光緒十七年(1891),江南福山鎮(zhèn)總兵陳海鵬加“古開福寺”橫額，并將上聯(lián)勒石?，F(xiàn)殿為光緒十三年重建。分三進(jìn)，前為三圣殿，原有匾額“功德山高”,供西方三圣，今不存；中為大雄寶殿，供釋迦牟尼佛；后為毗盧殿，供毗盧遮那佛。兩廂堂寮齊全，“碧湖詩社”舊址等尚在。