音樂是佛教宣傳的最有效的手段和方式之一，佛經(jīng)宣導(dǎo)主要以梵嘆贊頌使信眾產(chǎn)生音樂審美快感，進(jìn)而收到感化人心的宗教效果。
佛教于公元前六至五世紀(jì)在印度創(chuàng)立，約在東漢明帝年間傳入中國。一方面，以其較成熟完善的宗教理論、制度刺激了中國道教的形成發(fā)展；另一方面，佛教傳入中國后，為了適應(yīng)中國民風(fēng)好尚，也不斷在實(shí)現(xiàn)自身的華化，廣泛吸收中國本土音樂材料，構(gòu)建具有中國特色的佛教音樂，以便利佛經(jīng)的傳播。佛教初傳中土，最先主要為上層社會所接受。據(jù)載，三國時的曹植和南朝梁武帝蕭衍都先后仿制了一批中國風(fēng)味的佛曲。南朝時佛教盛行朝野，寺院林立于名山大邑，唐杜牧《江南春》有云：“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中?！狈鸾桃魳芬彩⑿谐?，韓愈詩《華山女》云：“街東街西講佛經(jīng)，撞鐘吹螺鬧宮廷?！碧拼鷮m廷燕樂大曲中有不少佛曲，以至崇奉道教的唐玄宗不得不下詔更改曲名，將數(shù)十首佛曲標(biāo)題改為具有仙道意味的曲名，足見佛樂當(dāng)時影響之巨。
佛教音樂主要在各種儀式中唱、奏。其聲樂體裁有梵唄、偈、禮拜歌曲、頌、贊等名目，用于修行、紀(jì)念和普濟(jì)三類法事。梵唄又謂贊嘆，梵文為pa thake,傳自印度，其演唱形式有獨(dú)唱、齊唱、合唱等，僅以敲擊樂器伴奏，梵唄主要用抒詠性唱法，旋律性強(qiáng)，是佛教音樂的精華部分。所謂“贊”、“偈”,本是一種譯經(jīng)文體的名謂，源自佛教之必備儀式中所吟唱的詩文體式。在佛典《十二部經(jīng)》里有兩部分韻文，即“祗夜”和“伽陀”?！办笠埂睗h譯為“重頌”、“應(yīng)頌”,是用韻散結(jié)合的經(jīng)文重宣教義的；“伽陀”漢譯為“偈”,“諷頌”,是宣揚(yáng)佛理的獨(dú)立的韻文，二者在漢譯中又統(tǒng)稱為“偈”、“頌”或“偈頌”,因此，“偈”,實(shí)為詞體之名，其所配曲調(diào)則是靈活而因地制宜的。“贊”作為一種文體，與“偈”是相同的，主要還含有唱法要求，即贊嘆、歌嘆，也是禮佛所必需的。如鳩摩羅仆曾對僧睿說過：“天竺國俗，甚重文制，其宮商體韻，以入弦為善。凡覲國王，必有贊德。見佛之禮以歌嘆為貴。經(jīng)中偈頌，皆其式也”?！百潯迸c“偈頌”一樣，原為詩體，因其在禮佛時必用優(yōu)美歌嘆之法演唱，故又有歌體之含義了。佛教的器樂曲也很豐富，其曲調(diào)大多取材于中國傳統(tǒng)樂曲，完全是中國化風(fēng)格。其主要樂器有笙、笛、管、云鑼、簫、琵琶、三弦、二胡等，法器則有法鼓(堂鼓)、手鼓、磬、木魚、鐺子以及懺鐘等。
佛教音樂不僅具有濃厚中國特色，且有鮮明的地域風(fēng)格。即以南方北方的佛樂而論，其風(fēng)格迥然不同。南方佛樂細(xì)膩柔艷、曲折多致，北方則雄強(qiáng)遒勁、質(zhì)樸通俗。北方佛樂以山西五臺山寺廟音樂為代表，其又分青廟音樂和黃廟音樂兩種，青廟(和尚)出現(xiàn)于東漢明帝永平元年(58),音樂風(fēng)格偏于幽雅、寧靜；黃廟(喇嘛)建于清康熙年間(1662—1722),音樂風(fēng)格較明快活潑，民間色彩較濃。南方系統(tǒng)以四川峨眉山寺廟音樂為代表。地域風(fēng)格之形成，主要是受當(dāng)?shù)孛耖g音樂影響所致。此外，佛教音樂還因其教派、傳派所不同而形成程度不一的差異，這些構(gòu)成了中國佛教音樂的豐富多彩的整體面貌?，F(xiàn)舉若干名曲如下。
八大套鼓房音樂《傍妝臺》 八大套是主要流行于山西省五臺、定襄等縣的著名器樂合奏形式，相傳清代中葉已流傳民間，二十世紀(jì)初達(dá)至極盛。八大套指八首大型的套曲，每套多首曲牌按固定順序聯(lián)綴演奏，屬正套結(jié)構(gòu)。每套以第一首曲牌或其中某曲牌而命名。如[傍妝臺套]由[傍妝臺]、[柳搖金]、[到春來]、[到夏來]、[萬年花]、[到冬來]、[月兒高]、[西方藏]、[到秋來]九首曲牌組成。八套共含各種曲牌七十九首，去其重者，亦有六十一首，可見其音樂材料之豐。八大套多用于民間婚、喪禮儀或廟會及佛事場合，奏者為禪門和民間樂班“八音會”。樂隊(duì)人數(shù)自由，少則十余人，多則達(dá)幾十或上百人。主用樂器為：管子、笛、笙、海笛、鼓、鑼、鈸、梆等，屬吹打樂種形式。八大套除了[大罵魚郎套]外，均以管子主奏。管子所用調(diào)及指法是用固定音名?！氨菊{(diào)”以“合”作do,即E調(diào)，上五度為“凡字調(diào)”即(B調(diào)),下五度為“上字調(diào)”(A調(diào)),統(tǒng)稱為“大三調(diào)”,最為常用。套曲通常按慢、中、快速度而布局。八大套在民間和五臺山青廟均常演奏，其源流關(guān)系眾說紛紜，或云起于民間，清末為佛教吸收(參閱《中國音樂辭典》,第340頁，人民音樂出版社1984年版),或云起于佛教法事，后流于民間(參閱陳家濱《五臺山寺廟音樂初探》,《音樂研究》1981年2期)。我們認(rèn)為，更準(zhǔn)確地說，其音樂材料的來源固應(yīng)追溯到民間音樂，但其正式形成和發(fā)展的階段，則主要應(yīng)歸功于佛教。理由之一，佛教徒有充裕的精力和時間構(gòu)思創(chuàng)作如此長大精致的套曲形式，這是一個較有規(guī)律性的現(xiàn)象。正如陜西鼓樂套曲、蘇南吹打套曲皆得力于道教樂師的創(chuàng)造一樣，在中國器樂發(fā)展史上，鴻篇巨制之營構(gòu)，往往都與宗教有關(guān)。而純民間性的吹打樂，由于條件所限，多為短小篇章。理由之二，從其樂隊(duì)編制以管為主，按孔用固定音名等特征看，也更符合佛教音樂的一般特質(zhì)。八大套演奏風(fēng)格古樸爽朗，各曲牌間常以鑼鼓連接。這套[傍妝臺]可視為其典型例證，下面選其中五、六兩曲。

萬 年 花

到 冬 來

望江南 五臺山佛樂的曲名，除“贊”、“偈”、“真言”、“咒語”外，多為唐、宋大曲及明、清曲牌名稱，如本曲，不僅名稱見于唐代，其曲調(diào)，也很可能就是唐代的原曲。黃翔鵬云：“至于古代歌曲的完整的留存，可能更難使人置信。人們可以懷疑陳家濱與劉建昌同志從五臺山青廟音樂中發(fā)現(xiàn)的《憶江南》也許只是后世重新譜曲的異曲同名之作；本文作者卻認(rèn)為，根據(jù)宋人記錄的曲目及其唐、宋宮調(diào)名稱，可以證明這是真正的唐代歌曲，由于唐代俗樂調(diào)理論的失傳及其曾被誤解，偽作是不可能如此契合的。”本曲詞作為唐白居易，曲調(diào)悠緩流暢，五聲音階的級進(jìn)旋法富有江南音樂風(fēng)味。

望 江 南

香贊 本曲為峨眉山佛樂的典型曲目之一。香贊，即對香的贊頌、歌嘆，是禮佛所必需的儀節(jié)，佛教在印度就已有之。本曲旋律則已完全華化，五聲音階的旋法以級進(jìn)為主，悠緩起伏，全曲以主腔do re mi sol re la do的不斷變奏、衍展而構(gòu)成，此主腔道樂中也頗常見，足見佛道樂與民族音樂的血緣關(guān)系。
大贊品 此曲屬梵唄，為佛徒早晨上殿作早課之后所唱，詞意是對佛祖釋迦牟尼神像的贊頌。音樂情調(diào)莊重而內(nèi)涵激情，旋律悠長流暢，五聲性旋法連綿不絕，起伏自然，環(huán)繞型拖腔和切分節(jié)奏的頻頻運(yùn)用，加強(qiáng)了曲調(diào)贊嘆、抒詠的風(fēng)格。全曲由一個長大腔句的三次自由變奏構(gòu)成，此腔句的旋律運(yùn)動主要圍繞“角”、“羽”兩音旋轉(zhuǎn)，每個腔句均從角音開唱，煞于羽音，突出莊嚴(yán)深沉的羽調(diào)式色彩。五聲性級進(jìn)旋法體現(xiàn)了南方佛樂的典型風(fēng)貌，從本曲的音樂形態(tài)中可進(jìn)一步看出，梵唄之曲在傳入中國后，其音樂已經(jīng)完全改造為民族化了。
拜佛懺悔文 本曲為佛教徒在祝圣、拜愿、受戒等儀式中所唱的重要曲目，懺悔一詞是華梵結(jié)合。懺表示消除已往的宿業(yè)，悔意不造未來的新愆。曲調(diào)為南方風(fēng)格的五聲音階構(gòu)成，旋法以級進(jìn)為主，節(jié)奏規(guī)整，旋律運(yùn)動以“商、角”兩音為中心，其主腔與武當(dāng)?shù)澜桃魳方?jīng)韻相似。
三皈贊 又名《三皈依》,梵文Trisaragamam的意譯，在皈依三寶的儀式中所用?！叭龑殹痹闯鲨笪腡riratna,佛教稱佛、法、僧為三寶?！胺稹敝阜鸾虅?chuàng)始人釋迦牟尼，也泛指一切佛；“法”即佛教教義；“僧”指繼承，宣揚(yáng)佛教教義的僧眾。在佛教法事中，懺悔全文由四部分所組成，三皈依則是懺悔文中第二部分的內(nèi)容。此曲音樂甚有特色，全曲圍繞商音旋轉(zhuǎn)，以商為中心音的主腔不斷反復(fù)或變奏，貫串全曲，曲中清角音的出現(xiàn)則增添了音調(diào)的古雅色調(diào)。
五供養(yǎng) 禮佛儀式中向三寶尊供獻(xiàn)花、香、燈、果、藥五種供品時所唱經(jīng)韻。以“角”為中心音的主腔貫串全歌，頻頻出現(xiàn)，給人以深刻印象，具有樸質(zhì)的民間音樂風(fēng)格。全曲最后峰回路轉(zhuǎn)，出人意料地連用五個“商”音作結(jié)，構(gòu)成一種懸而未決的終止效果，極不穩(wěn)定，音有盡而意無窮，頗耐人尋味。
三召請 本曲為佛教超度亡魂的“焰口”法事中召請亡魂時所唱之曲。經(jīng)詞大意是，振法鈴借助三寶及如來佛之威力，召請各類孤魂，于今宵此時來臨法會，追取各自的幽魂，魂魄一體享用法食。全曲篇幅頗長，音調(diào)材料也較豐富，全歌共綜合了三個不同色彩的主腔而交織變奏，三個主腔分別煞羽、徵、商音，在調(diào)式色彩和音調(diào)性格上都有一定對比，加上旋律中清角、變宮兩偏音的潤飾，使全歌音調(diào)豐富多致，用以表現(xiàn)法師悲天憫人、誠懇召請孤魂的復(fù)雜情感，是較合適的。曲調(diào)中特別引人注目的是第二個主腔，其音調(diào)低沉回環(huán)，在低音區(qū)運(yùn)動，情緒比較壓抑，面對身受地獄之苦的亡魂，法師也與齋主一樣，難免有幾分悲戚、同情之感。