《佛祖統(tǒng)紀》是紀傳體佛教史著作。南宋志磐于咸淳五年(1269)撰成。早在北宋政和 (1111-1118)年間，釋元穎撰有 《天臺宗元錄》一書，記述天臺宗傳授情況。至南宋慶元(1195-1200)年間，吳克己增廣《宗元錄》,撰成 《釋門正統(tǒng)》,但未及刊行已去世。嘉定 (1208—1224)年間，釋景遷在以上兩書基礎上編成 《宗源錄》。至嘉熙 (1237—1240) 初，釋宗鑒將吳著 《釋門正統(tǒng)》加以擴充改編，分本紀、世家、諸志、列傳、載記5科，沿用原名，敘述天臺宗歷史，刊刻流行于世?！斗鹱娼y(tǒng)紀》是在 《宗源錄》和 《釋門正統(tǒng)》基礎上撰成。咸淳七年 (1271)刊成行世。在本書刊行之后，又有佚名著 《續(xù)佛祖統(tǒng)紀》2卷，全系人物傳，收天臺僧30人。本書在明南藏、嘉興藏、頻加藏及日本大正新修大藏經(jīng)、卍字續(xù)藏經(jīng)中均被收入。
志磐，號大石，天臺宗僧。幼年曾從儒者袁機受學，在文學、史學以及文章方面都有一定基礎。嘗住四明(今浙江鄞縣)福泉寺及東湖月波山。他雖是山外派仁岳下的傳人 (第10世),但觀點卻是山家派的。曾撰《宗門尊祖義》一文，尊山家為正宗；對山家倡導者知禮的所謂辟異端、再清教海的功績，極表贊許。著作除本書外，另有 《法界圣凡水陸勝會修齋儀軌》6卷。
本書共54卷，約50萬字。分本紀、世家、列傳、表、志5科?！氨炯o”部分凡8卷(第1至第8卷)。初為“釋迦牟尼佛本紀”,從天臺宗角度闡述釋迦生平；次為“西土二十四祖紀”,記述釋迦大弟子迦葉等13人及龍樹、龍樹10弟子的事跡； 三為 “東土九祖紀”,記載龍樹、慧文、 慧思、 智??、 灌頂、 智威、 慧威、 玄朗、 湛然所謂天臺九祖事跡；最后為 “興道下八祖紀”,記錄自道邃(興道)至知禮天臺八祖相承的歷史?！笆兰摇辈糠址?卷(第9至10卷),“諸祖旁出世家”,記載天臺宗上述17祖中除龍樹、慧文、智威、知禮4人以外東土諸祖的弟子們的事跡，凡13世家，205人?！傲袀鳌辈糠址?2卷(第11至22卷)。首為“諸師列傳”,記述自遵式、知禮以下共10世的臺宗人物，其中以尚賢、本如、梵臻三家的傳承弟子為主；次為“諸師雜傳”,記述持有與山外派相似觀點的知禮門下仁岳、從義和遵式門下道因三家，指斥他們 “背宗破祖，別樹門庭”。三為“未詳承嗣傳”,記修習天臺教學而不詳師承的傅翕等43人?！氨怼辈糠址?卷 (第23至24卷)。初為 “歷代傳教表”,以年代為序，記敘從梁武帝天監(jiān)元年(502)起至北宋仁宗明道二年(1033)間天臺諸師講經(jīng)、說法、著述、交往的簡要事跡，以明天臺宗的傳授和規(guī)模；后為 “佛祖世系表”,就以上本紀、世家、列傳中諸師及其弟子，列表以表示傳承關系?！爸尽辈糠址?0卷(第25至54卷)。首為“山家教典志”,系慧思、智??等61人的著述目錄(既有山家派的，也有山外派的),同于史書之 《藝文志》; 二為 “凈土立教志”,下分蓮社七祖(慧遠、善導、承遠、法照、少康、延壽、省常)、蓮社18賢、蓮社123人、不入社諸賢的傳以及往生高僧、高尼、雜眾、公卿、士庶、女倫、惡輩等的傳； 三為“諸宗立教志”,記禪宗達摩等6人、華嚴宗法順等9人、法相宗玄奘等2人、密宗金剛智等5人、律宗道宣等3人的事跡； 四為 “三世出興志”,敘述過去、現(xiàn)在、未來三世成、住、壞、空各劫的演變； 五為 “世界名體志”,用圖文描繪佛教所說的種種方界，如華藏世界、萬億須彌、大千三界、忉利天宮等，其中包括 “震旦”、“西域”、“五印”等歷史地圖； 六為 “法門光顯志”,記錄佛教各種儀式和制度的起源，如雕像、舍利塔、懺儀、僧齋、盂蘭盆供、放生等； 七為 “法運通塞志”,以編年法記述佛教產(chǎn)生、傳播及其在中國盛行和衰落的歷史，起自周昭王二十六年(前1023),終于南宋度宗咸淳元年 (1265); 八是 “名文光教志”,收錄居士、高僧及作者自撰的有關天臺宗的重要碑、記、頌、贊、序、書等共24篇； 九是 “歷代會要志”,按時代先后分類匯編佛教史實，如屢朝拜佛、試經(jīng)度僧、士夫出家、鳳翔佛骨、東土譯經(jīng)、三教談論等計56則。
本書奉天臺宗為正宗，雖編述偏重天臺宗，但也兼涉其他各宗。由于采擇史料面廣，編選較精審，被認為是研究中國佛教史較好的參考資料。本書征引內(nèi)外典籍近200種，其中有大藏經(jīng)典72種，天臺教文21種，釋門諸書24種，儒家諸書41種，道門諸書20種；此外還有一些碑銘書論。由于志磐具有較高史學方面修養(yǎng)，該書體例完備，章法有序，溶合了紀傳、編年、會要等各類體裁，故能綱舉目張，文采斐然。其不足處：一是在目錄和行文中往往不直書人名，而以山名、師號、寺名等替代，從而帶來研究方面的麻煩； 二是部分記述有前后不能相顧的失誤；三是由于持山家派立場，故難免對山外派意氣用事。