·魏泰·

陶谷，自五代至國(guó)初，文翰為一時(shí)之冠。然其為人，傾險(xiǎn)狠媚，自漢初始得用，即致李崧赤族之禍，由是縉紳莫不畏而忌之。太祖雖不喜，然藉其詞章足用，故尚寘于翰苑。谷自以久次舊人，意希大用。建隆以后，為宰相者，往往不由文翰，而聞望皆出谷下。谷不能平，乃俾其黨與，因事薦引，以為久在詞禁，宣力實(shí)多，亦以微詞上旨。太祖笑曰：“頗聞翰林草制，皆檢前人舊本，改換詞語，此乃俗所謂依樣畫葫蘆耳，何宣力之有？”谷聞之，乃作詩(shī)，書于玉堂之壁，曰：“官職須由生處有，才能不管用時(shí)無。堪笑翰林陶學(xué)士，年年依樣畫葫蘆?！碧嬉姹∑湓雇?，遂決意不用矣。

〔選自《東軒筆錄》〕

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這篇小說敘述了翰林學(xué)士陶谷自恃資深名重，求官心切，不自量力，終于因?yàn)椴皇芩翁孚w匡胤賞識(shí)而怨望自嘲，大發(fā)牢騷的故事。
陶谷從唐五代迄于宋初，曾是文壇佼佼者。大家公認(rèn)為“文翰為一時(shí)之冠”,另方面他是舊朝遺臣，為官日久、資歷頗深，宋太祖剛建國(guó)，對(duì)于這樣的文人，尚須“藉其詞章足用”,因而將陶谷“真于翰苑”。不過是想借他的一技之長(zhǎng)，庶幾有益于朝廷之意，并未有器重提拔之心。小說這部分，是故事的開端，引出了矛盾沖突的起因，即陶谷求官。而后，故事就圍繞這一矛盾而逐漸發(fā)展變化，陶谷自以為才高，朝廷升擢任用，理應(yīng)提拔自己才是。他天天期待著升官，幻想著有朝一日，大權(quán)獨(dú)攬。然而事與愿違，自建隆年以來，朝廷提拔的宰相，都不是從翰林苑中遴選的。更有甚者，這些出任宰相重職的官員，無論是聲名還是威望，都遠(yuǎn)不如陶谷顯赫。他自然感到不滿，由不滿而怨憤，由怨憤而按捺不住。一掃平日名士超脫的瀟灑風(fēng)度，召集自己的同黨，在朝廷中替自己評(píng)功擺好。這些人說：陶谷長(zhǎng)期從事翰林苑編修重要文件的工作，功勞不小，出力甚多。卻屢屢不能委以重任，他本人對(duì)此頗有牢騷。小說寫到這里，就已經(jīng)將矛盾沖突推進(jìn)到了非解決不可的地步。
陶谷將最后的希望寄托在對(duì)皇上的游說上，小說也把這部分當(dāng)作矛盾解決與否的高潮而加以敘述描寫。讀者也隨著這條線索弄清事情的究竟。宋太祖趙匡胤對(duì)于陶谷的“久在詞禁，宣力實(shí)多”,頗不以為然。認(rèn)為陶谷所撰文件，不過是拾前人牙穢，改頭換面，湊合成篇而已。正像俗話所說“依樣畫葫蘆”。缺少創(chuàng)造力。談不上有什么功勞。一句形象的比喻，把陶谷求官的希望化為泡影。至此，陶谷求官的矛盾就以皇帝的裁決而告解決。這個(gè)結(jié)局，初看似出人意表，實(shí)則與前文相互呼應(yīng)。小說開始，雖然敘述了陶谷的才學(xué)出眾，資質(zhì)頗深。同時(shí)也指出他為人“傾險(xiǎn)狠”,頗不足取。而且“縉紳莫不畏而忌之”。因?yàn)樗谖宕鬂h朝當(dāng)官時(shí)曾經(jīng)導(dǎo)致了李崧遭到滿門抄斬的大禍。人品極端惡劣。對(duì)于這些，宋太祖自然不會(huì)不知，加上陶谷名不符實(shí)，“久在詞禁”,不過是抄襲別人的文章，稍加改動(dòng)而已?？紤]到陶谷德才均不足用，自然提拔升擢與他無緣了。
故事的結(jié)局，以陶谷作詩(shī)自嘲，以抒發(fā)怨忿不平為全文終結(jié)。陶谷此刻自知升官無望，又不好對(duì)皇帝有所不恭。只能在詩(shī)中對(duì)自己譏嘲諷笑。同時(shí)抒發(fā)才高不遇明時(shí)的感慨。他說，現(xiàn)在升官的機(jī)遇只由命定。有終須有，無終也無。而受重用的官員有無才能卻是次要的，朝廷是不看重的。這兩句詩(shī)突出表現(xiàn)了陶谷的怨望之情。后兩句則自嘲自己這些年忙忙碌碌，到頭來不過被皇上評(píng)價(jià)成“依樣畫葫蘆”而已。語含不服氣、不甘心之意。