每逢農(nóng)歷二月初八，居住在云南省保山和怒江地區(qū)的傈僳族人，都要舉行一年一度的刀桿節(jié)。跳火海，爬刀山是刀桿節(jié)的主要活動內(nèi)容。
二月初七夜晚，在空曠的草坪上，燃起四堆一人高的栗紫大火?；鸸馊炯t了天空，铓鑼四起，把人們從四面八方召喚到火堆旁，圍火形成一個大圓圈。當(dāng)火光燃盡，只剩下紅彤彤的火炭時，一位老人高聲叫道：“刀桿節(jié)開始！”只見五個大漢身穿紅色短衣，頭纏紅布包頭，赤著雙腳，圍著通紅的火堆載歌載舞，隨后在一片歡呼聲中一個個跟著跳入火海。他們不停地蹦跳，翻滾，雙腳濺起無數(shù)的火星，這叫“打火滾”。還有人迅速地用手捧起通紅的火炭，飛快地在臉上擦一下，接著在手掌中搓揉.這叫“洗火臉”。最驚險的是“拉火鏈”:一個人先拿著一條燒紅的鐵鏈上下?lián)]舞.讓火海中的人去爭搶，他們一邊呼喊，一邊把鐵鏈飛快地在手中傳來傳去，仿佛像一條火龍?；瘕堅诓煌５赜蝿?，時而纏住人的脖子，時而飛向另一個人脊背上搖頭擺尾。當(dāng)人群發(fā)出“呀咯、呀咯”的歡呼聲時，跳火海的更是精神倍增，越跳越猛，越跳越歡，直至把火星跳到熄滅為止。
第二天(二月初八)正午，昨天那五個赴湯蹈火的大漢，身穿長衣，頭戴藍(lán)帽，腰勒紅布帶，光著腳板來到刀梯下。
刀梯是用兩棵二十多米長的樹桿做梯架，中間綁著三十六把(大年用七十二把)長刀做橫檔，刀刃向上，每隔十把則用二把長刀相交，成剪刀形。木桿端掛有鞭炮和五面紅旗。爬刀桿開始時.五個人接過大碗白酒一飲而盡，縱身跳上刀梯，雙手握住刀口，腳踩刀刃，魚貫而上，一級級向上攀登。爬至頂端，點燃鞭炮，來個倒立，把五面紅小旗甩向四方，然后越過梯頂，從另一面下來。最后一人邊下邊解架刀。當(dāng)爬桿者全部下來后，場上歡聲雷動，人們紛紛向他們敬獻(xiàn)美酒，致以祝賀。
爬刀桿，傈僳語稱“阿堂得”,它已有五百多年的歷史。相傳，明代外族入侵云南邊疆，朝廷派兵部尚書王驥帶兵前往御敵。在當(dāng)?shù)乩圩迦说呐浜现С窒?，趕走入侵之?dāng)?。為了?zhèn)守邊關(guān)，他領(lǐng)導(dǎo)傈僳族人練兵習(xí)武，這引起了朝廷奸臣的嫉忌，誣陷王驥在邊境招兵買馬，企圖反叛朝廷?；实勐犘抛嬔裕瑢⑼跎袝倩?。農(nóng)歷二月初八，王驥在途中，不幸被奸臣毒死。噩耗傳來，傈僳人悲痛萬分，表示上刀山，下火海也要為王尚書報仇，誓死保衛(wèi)邊疆，并且把二月初八定為刀桿節(jié)。隨著時間的推移，爬刀桿已成為傈僳族特有的一項體育活動。