《水滸傳》評(píng)論僧人，說(shuō)潘、驢、鄧、小、閑五項(xiàng)，唯和尚為天下第一閑。他們吃著施主的好齋好供，住著高堂大殿，房里好床好鋪，沒(méi)有俗事，比不得一般人。一般俗人，富的呢，一天有許多事惱心，夜間又被錢(qián)物掛念，總要到二更三更才睡。窮人呢，白天辛辛苦苦掙扎，早晨巴不到晚上，起五更，睡半夜，上床以前還要摸摸甕里有沒(méi)有米吃，所以都不如和尚得閑。僧人們清閑又無(wú)衣食之憂，可以使他們從事各種各樣的事。有的專(zhuān)心奉佛，一心修煉，這是許多高僧、大德的所為；有的寫(xiě)詩(shī)、作畫(huà)，成為水平高超的詩(shī)人和藝術(shù)家；有的參與政治，運(yùn)籌帷幄之內(nèi)，成為杰出的政治家；有的則專(zhuān)心學(xué)術(shù)，造詣精純，成為著名的科學(xué)家。
比如醫(yī)學(xué)，依佛經(jīng)說(shuō)是五明之一。為了僧侶們健康，學(xué)醫(yī)也是必要的。但有些門(mén)類(lèi)，則與僧侶自身的需要未必相關(guān)。比如于法開(kāi)治婦產(chǎn)科，就與僧侶生活無(wú)關(guān)。據(jù)說(shuō)于法開(kāi)以后，僧侶治婦產(chǎn)科者頗有其人。南宋時(shí)，和尚凈暹治謝皇后重病有功，被封為藥王。他所在的竹林寺，治女科頗有名氣，僧人而專(zhuān)治女科，也算一件趣事。
僧侶們不僅治女科，而且治骨科，治腳氣。據(jù)說(shuō)東晉時(shí)，只有支法存、仰道人二位僧人能治腳氣，治腳氣是一善行。東晉以前，醫(yī)書(shū)上還未記載這種病。說(shuō)明那時(shí)的政治經(jīng)濟(jì)中心多在北方，醫(yī)學(xué)家們不大關(guān)心這種病。東晉時(shí)才正式見(jiàn)于記載。但僧人條件好，未必有幾人得腳氣，勞動(dòng)者的腳氣病，支法存等人未必就關(guān)心。倒是東晉士大夫，由于生活放縱，失于調(diào)養(yǎng)，得腳氣病的機(jī)會(huì)較多。當(dāng)時(shí)的名僧、名士交往甚密，為朋友兩肋插刀，因而研究腳氣病，倒很有可能。這就與佛法無(wú)關(guān)，純是個(gè)人興趣。
晉代到南北朝，名士們服石成風(fēng)，尤其是寒石散，服者特多。僧人道洪有《寒食散對(duì)治法》,慧義有《寒食散雜論》,智斌有《解寒石散方》。服寒石散不但不能成仙，還往往給自己帶來(lái)疾病。僧人與名士同是上層社會(huì)中人，看到同輩受寒食散之苦，由憐憫而起惻隱之心，因而研究如何治病救人。從而也推動(dòng)了醫(yī)學(xué)的發(fā)展。
總之，僧侶們?cè)陂e暇時(shí)從事過(guò)某些科技工作。這些事未必與佛教教義或僧侶的自身需要有關(guān)，而是出于其他目的，閑暇時(shí)為之而已。下面，我們將介紹幾種此類(lèi)科技活動(dòng)。