儒家和道家是在先秦百家爭(zhēng)鳴中脫穎而出的。從漢代開始，史學(xué)家們?cè)谡劦酱呵飸?zhàn)國(guó)時(shí)期各樹己幟的諸子百家時(shí)，無(wú)論是總括為“六家”的司馬談(《論六家之要旨》),還是稱之為“九流十家”的劉歆(《七略· 諸子略》),都將儒、道兩家作為諸家之首而進(jìn)行介紹，說明了儒家與道家在當(dāng)時(shí)諸子百家中的地位與影響。
儒家在其發(fā)展過程中幾經(jīng)嬗變，才蔚為大觀，并被統(tǒng)治者欽定為正統(tǒng)思想而居于官方意識(shí)形態(tài)的統(tǒng)領(lǐng)地位?？鬃又?，儒分為八派，亦稱為“八儒”。其中“孟氏(孟子)之儒”和“孫氏(荀子)之儒”影響最大、地位最高，這與孟子和荀子個(gè)人的努力是分不開的。首先，孟、荀致力于著書立說，從不同的角度發(fā)揮了孔子的思想，建構(gòu)了儒家道德哲學(xué)體系。其次，他們仿效孔子周游列國(guó)的做法，積極向各諸侯國(guó)統(tǒng)治者推行自己的思想學(xué)說和政治主張。例如，孟子就曾“后車數(shù)十乘，從者數(shù)百人，以王者師自居”(《韓非子·顯學(xué)》),“傳食于諸侯”(《孟子·滕文公下》),不遺余力地游說王侯將相，介紹儒家學(xué)說，因而被后人稱之為儒家的“亞圣”。最后，他們私人講學(xué)，培養(yǎng)弟子，通過“學(xué)下私人”使學(xué)術(shù)真正從宮廷中解放出來而走向民間。儒學(xué)在文化上具有了獨(dú)立性，而這種學(xué)術(shù)的獨(dú)立性既適應(yīng)了社會(huì)文化發(fā)展的需要，又使儒家學(xué)說的代代傳承成為可能。漢代時(shí)，經(jīng)大儒董仲舒的推薦，漢武帝宣布“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”,使儒學(xué)成為以“三綱五?！睘樘卣鞯墓俜綄W(xué)說，而逐漸成為中國(guó)封建社會(huì)文化的主流。魏晉時(shí)期，手執(zhí)麈尾、口談玄虛的名士們引老莊來詮釋儒學(xué)而將儒學(xué)發(fā)展的儒道合一的玄學(xué)。唐代時(shí)，佛學(xué)的繁榮昌盛，反襯出儒學(xué)的黯然失色。韓愈為排佛而倡導(dǎo)儒家的“道統(tǒng)”,希望能重新恢復(fù)先秦儒家的學(xué)說。宋明時(shí)，思想家們“明排佛老，暗竊佛老”,建立了儒佛道三教融而為一的新儒學(xué)——理學(xué)。明清時(shí)，思想家們又反感理學(xué)的“憑空蹈虛，高談性命”,乃舉起“經(jīng)世致用”的大旗，重樹孔子的積極入世的思想，為儒學(xué)吸收西學(xué)準(zhǔn)備了思想條件。放眼縱觀，在不同的歷史時(shí)期，為適應(yīng)不同統(tǒng)治者的需要，儒學(xué)不斷地吸收、融合各種文化要素，在內(nèi)容與形式上不斷地更新發(fā)展。但是，不斷的變化中也有相對(duì)的不變，作為儒學(xué)核心的倫理綱常是始終不變的，這正是它為歷代封建統(tǒng)治者所接受的主要原因之一。儒學(xué)在中國(guó)社會(huì)中的正統(tǒng)地位直到近代中國(guó)社會(huì)吹響“民主”與“科學(xué)”的號(hào)角才搖搖欲墜。
儒學(xué)的核心是探討人的問題，儒學(xué)創(chuàng)始人孔子在馬棚失火時(shí)“問人不問馬”的態(tài)度中就已生動(dòng)體現(xiàn)。“天地之性人為貴”(《孝經(jīng)·圣治》)為儒家普遍堅(jiān)持的一個(gè)基本原則。同時(shí)，儒學(xué)又出于為社會(huì)服務(wù)的目的，在一開始就表現(xiàn)出了要建構(gòu)維持社會(huì)秩序的倫理綱常的傾向。因此，對(duì)人的重視和對(duì)人倫關(guān)系的強(qiáng)調(diào)，就構(gòu)成了儒學(xué)的兩重性格。這種兩重性格形成了與道家(教)文化的顯著區(qū)別。
老子創(chuàng)立的道家學(xué)說，經(jīng)莊子洋洋灑灑的發(fā)揮，更為汪洋恣肆，以老、莊關(guān)于“道”的學(xué)說為中心形成了道家學(xué)派。從表面上看，道家的理論框架是“自然”,但實(shí)際上，它的著眼點(diǎn)與儒家一樣，仍然是人，“道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉”(《老子》二五章),對(duì)人的地位給予了充分的肯定。與儒家強(qiáng)調(diào)在人倫關(guān)系中實(shí)現(xiàn)人生的作用不同的是，老子主張通過效法自然來實(shí)現(xiàn)人生，順自然之化而長(zhǎng)生久視。莊子則進(jìn)一步依據(jù)中國(guó)古代神話，對(duì)長(zhǎng)生久視作了形象的描繪，設(shè)計(jì)出了一個(gè)個(gè)“不食五谷，吸風(fēng)飲露，乘云氣，御飛龍，而游乎四海之外”(《莊子·逍遙游》)的神人、至人、仙人，表達(dá)了莊子“千歲厭世，而去上仙，乘彼白云，至于帝鄉(xiāng)，三患莫至，身常無(wú)殃”(《莊子·天地篇》)的“全生葆真”的人生理想。對(duì)順自然的強(qiáng)調(diào)和對(duì)人的重視，也成為道家學(xué)說的兩重性格。道家關(guān)于“道”的玄虛之論、關(guān)于神仙的動(dòng)人傳說，經(jīng)方術(shù)之士們的宗教加工而演化為道教。
東漢時(shí)，在中華文化懷抱中新生的道教，依于道家效法天道的自然觀和“全生葆真”的人生觀而將“長(zhǎng)生久視之道”進(jìn)一步發(fā)展為長(zhǎng)生成仙之道。神仙的特性主要是逍遙自在，神通廣大，長(zhǎng)生不死。要成仙，關(guān)鍵是要突破人的生死大限，實(shí)現(xiàn)生命的永恒。于是就有了以追求“不死”為目的的道教。道教是融多家學(xué)說為一爐而以道家思想為理論主干的中國(guó)宗教。它將“道”上升到至上神的高度而對(duì)之頂禮膜拜，追求與道合一、與天地同久的“成仙得道”,表達(dá)了人們欲協(xié)調(diào)與宇宙自然的關(guān)系，以過上一種超脫世俗羈絆而順自然之化的無(wú)憂無(wú)慮的幸福生活的向往。
可見，儒學(xué)與道家、道教的思想核心都是“人”,只是在對(duì)人的價(jià)值取向上與對(duì)人的實(shí)現(xiàn)途徑等問題上，所持的見解不同，從而構(gòu)成了儒道之間的差異。
首先，儒家重視人的社會(huì)性，道家與道教重視人的自然性?？鬃觿?chuàng)立的儒學(xué)從一開始就以“仁”來規(guī)定人的本質(zhì)，并強(qiáng)調(diào)要在人與人的關(guān)系中實(shí)現(xiàn)人的價(jià)值。因此便有了修身、齊家、治國(guó)、平天下的一套人生理論。而道家與道教則重視人的自然之性，強(qiáng)調(diào)的是個(gè)人的效法自然和每個(gè)人的自主、獨(dú)立和自由。正是由此出發(fā)，才有莊子的獨(dú)與天地精神往來和楊朱的“拔一毛而利天下不為”的以“我”為主，也才有將道家的“效法自然”完全推向神學(xué)軌道的道教。
其次，在實(shí)現(xiàn)人的途徑上，儒學(xué)講“成圣”,道家講“歸真”。儒家強(qiáng)調(diào)積極入世，在協(xié)調(diào)人際關(guān)系中追求人的實(shí)現(xiàn)，通過修齊治平來成就圣人人格。道家卻想掙脫倫理的束縛，通過效法自然、與道合一來實(shí)現(xiàn)人生。道為宇宙的本真，萬(wàn)物皆由道而化生，人與道合，即為真人。道以自然為性，人與道合，就要掙脫世俗人倫社會(huì)的仁義道德對(duì)人的自然之性的束縛，回歸到人本有的純真之性。道教則講成仙，并將成仙之基立于儒、道兩家學(xué)說之上。道教在道家的效法自然的長(zhǎng)生久視之道為理論核心的同時(shí)，又吸取儒學(xué)的倫理道德觀念，并加以神圣化，以作為得道成仙的必要前提之一。在實(shí)現(xiàn)人的途徑上，道教既綜合吸收了儒學(xué)與道家的思想，同時(shí)，又與它們?cè)诟旧蠀^(qū)別了開來。

《老子》帛書(長(zhǎng)沙馬王堆漢墓出土)

再次，儒學(xué)在為人處事上，主張發(fā)揚(yáng)剛健精神而積極有為，道家則主張順自然而化，無(wú)為而無(wú)不為，兩者形成了鮮明的對(duì)照?！吨芤住氛f：“天行健，君子以自強(qiáng)不息?！笨坍嬃巳寮业睦硐肴烁瘛ト说膭偨∮袨榈木?。圣人立足于現(xiàn)實(shí)，不重鬼神，集忠孝仁義等美德為一身，以天下為己任，目光遠(yuǎn)大，意志堅(jiān)強(qiáng)，見義勇為，努力以自己的學(xué)識(shí)、道德影響社會(huì)，形成了積極投身社會(huì)現(xiàn)實(shí)的有為精神。道家恰與儒家相反，認(rèn)為天道自然無(wú)為，人道在于效法自然而順萬(wàn)物之情，因此人道也應(yīng)無(wú)為。但這種無(wú)為并非是無(wú)所事事，而是指順萬(wàn)物的自然之情而輔之，因勢(shì)利導(dǎo)，因性任物，使自然與社會(huì)在自然而然之中接受人的輔助而變得更加完善，讓一切都因人的“無(wú)為而無(wú)不為”的態(tài)度而處于本真的狀態(tài)。道教將道家的自然無(wú)為推向了超世越俗的宗教境地，強(qiáng)調(diào)要順自然之化，以達(dá)到長(zhǎng)生成仙。同時(shí)道教又在一定程度上吸收了儒學(xué)的積極有為精神，宣揚(yáng)“我命在我不在天，還丹成金億萬(wàn)年”(《西升經(jīng)· 我命篇》),積極倡導(dǎo)從事煉丹、服氣、守一、思神、符咒等多種道術(shù)的修煉，“假求于外物以自堅(jiān)固”(《抱樸子·金丹篇》),通過人為的修煉達(dá)到自然的解脫。
最后，儒家與道家、道教的理想人格有著不同的氣質(zhì)和風(fēng)度?？鬃诱f：“知者樂水，仁者樂山；知者動(dòng)，仁者靜?！?《論語(yǔ)·雍也》)老子則說：“上善若水?！?《老子》八章)孔子以山自喻，老子以水自喻，形象地概括了儒家的仁者氣質(zhì)與道家的智者風(fēng)度。儒家注重人的社會(huì)性，以圣人為理想人格，以積極有為地從事各種社會(huì)活動(dòng)為為人處事之方，故形成了剛健中正的仁者氣質(zhì)。自強(qiáng)不息，積極進(jìn)取，既有道德學(xué)問，又有仁慈親和、忠貞有禮、溫文而雅的儒者風(fēng)度，歷來為人稱道。道家注重人的自然性，以“歸真”作為人生的最高境界，站在最高本體——道的立場(chǎng)上洞察一切，以無(wú)為而無(wú)不為的態(tài)度順應(yīng)萬(wàn)化之變，故形成了柔弱素樸的隱士氣質(zhì)。既可領(lǐng)悟至道，又能貴柔守雌，虛懷若谷的飄逸灑脫風(fēng)度，歷來令人向慕。道教以道家為主又兼綜儒家的特點(diǎn)，他們的理想人格——神仙，既有世俗之人的循規(guī)蹈距，又有超凡脫俗、不食人間煙火的氣質(zhì)。
儒道雖然有著不同的理論基點(diǎn)，并由此而產(chǎn)生不同的學(xué)術(shù)傾向，表現(xiàn)出不同的精神狀態(tài)與氣質(zhì)風(fēng)度，但是，由于它們都以現(xiàn)實(shí)的人和人生作為自己學(xué)說的終極關(guān)懷，因此，它們的差異又成為互補(bǔ)的基礎(chǔ)，并由互補(bǔ)而達(dá)到交融。