1215年，蒙古軍占領(lǐng)金中都(今北京),燒毀了宮殿。忽必烈繼汗位后，1267年(元至元四年)以原中都城東北的大寧宮為中心，用了四年時(shí)間，建成了一座規(guī)模宏大的新城，蒙古人稱之為“汗八里克”,意即汗城，就是大都。城的東西兩面相當(dāng)于今北京內(nèi)城的東西城墻，南抵長安街，北至安定門、德勝門外的土城舊址。元大都的興建，是我國城市建筑史上頗為壯觀的一頁。城的整體布局體現(xiàn)了中國傳統(tǒng)的“前街后市，左祖右社”的建都原則。街道整齊，有如棋盤。元大都規(guī)模宏偉，宮殿壯麗，戶口繁庶，商業(yè)發(fā)達(dá)，附郭居住的各國商人甚多，為當(dāng)時(shí)世界少有的大城。它的建成為明清時(shí)代的北京城奠定了基礎(chǔ)。