在北魏眾多的墓志銘中，《元懷墓志》是一塊保存完好的墓碑。該碑出土較晚，1925年才于河南洛陽(yáng)被發(fā)掘出來(lái)，故字口清晰，完好如初?，F(xiàn)藏河南開(kāi)封市博物館。
《元懷墓志》刻于北魏熙平二年(517) 。墓主元懷，本姓拓跋，因孝文帝推行漢化政策，皇族拓跋氏改姓元。元懷身處高位，乃孝文帝的第四子，孝明帝的叔父。其碑文的書(shū)寫(xiě)者可能是北魏朝中之書(shū)家，故此碑形質(zhì)俱佳，神采外耀。碑中不署作者名姓，但從書(shū)寫(xiě)水準(zhǔn)來(lái)看，當(dāng)與稍后的《張猛龍碑》、《張黑女墓志》相媲美。
此碑正書(shū)，16行，行20字。由于保存良好，碑中無(wú)一缺筆； 加之刻工的刀法精熟細(xì)膩，將作者藏、露、中、側(cè)的筆法表現(xiàn)得淋漓盡致。通體結(jié)字平穩(wěn)沉毅，法度謹(jǐn)嚴(yán)，故可作初學(xué)魏碑的入門(mén)佳帖(文物出版社有影印單行本問(wèn)世) 。
《元懷墓志》筆力勁健，骨肉停勻。運(yùn)筆一拓直下，藏鋒逆入，方圓並存。筆法純熟，以中鋒為主，但短撇、啄筆與鉤、點(diǎn)、趯出處仍保留了北魏側(cè)鋒的寫(xiě)法。結(jié)構(gòu)也頗具特色，平正與欹側(cè)之勢(shì)相雜，端莊與諧謔之態(tài)?，F(xiàn)。(如“貞”字上部短豎的右側(cè)，呈現(xiàn)出一種回顧俯視的神態(tài)，脈脈含情，極富情趣)結(jié)體緊密而又空靈，氣勢(shì)舒展而不肆野；體態(tài)的挪移揖讓?zhuān)c(diǎn)畫(huà)的安排穿插(如“蘭”字，“草”頭與“門(mén)”內(nèi)“柬”字的穿插，極為巧妙；既緊密，又能避讓?zhuān)ゲ慌鲎?,都表現(xiàn)了作者對(duì)楷書(shū)結(jié)構(gòu)法的駕輕就熟。他能和諧地將正側(cè)靜動(dòng)，疏密放收，巧妙地糅合在一起，又絲毫看不出堆砌雕鑿的痕跡，顯得十分自然協(xié)調(diào)。
以上種種特點(diǎn)，使《元懷墓志》顯得奇逸飛動(dòng)，情趣盎然，這些均為唐楷所不如。

從《元懷墓志》的筆畫(huà)勻凈，再來(lái)看其它漫漶的魏碑的點(diǎn)畫(huà)，犬牙交錯(cuò)，參差不齊，恐怕能悟出一個(gè)道理來(lái)： 經(jīng)風(fēng)雨浸蝕或人為剝泐的北魏碑版，作者在書(shū)寫(xiě)時(shí)，其線(xiàn)條仍然應(yīng)該是清晰勻齊的。而我們?cè)谂R習(xí)時(shí)，又何必要依樣畫(huà)葫蘆，寫(xiě)成殘缺不全的“爛石書(shū)”呢？ 當(dāng)然，運(yùn)筆的澀行，追求如“屋漏痕”似的“金石氣”是可取的。但又不能扭曲抖動(dòng)，刻意造作。對(duì)于初學(xué)者來(lái)說(shuō)，還是以立骨為本。當(dāng)你還分辨不清哪些是碑中的點(diǎn)畫(huà)，哪些是剝蝕的漫漶時(shí)，還是應(yīng)先臨習(xí)如《元懷墓志》這樣的清晰齊整、法度嚴(yán)謹(jǐn)?shù)谋?，以免誤入歧途，悔之莫及。