又稱制義、制藝、時(shí)藝、時(shí)文、四書(shū)文、八比文等。是明清科舉考試要求考生一定要遵守的答案文體，其源蓋出于宋，明清則形成完整的形式和成為定制。文章題目專取四書(shū)、五經(jīng)中的文句。在內(nèi)容方面，八股文要求只述經(jīng)義、只用朱注，不許做超出這個(gè)范圍的發(fā)揮。在立場(chǎng)方面，必須“代占人語(yǔ)氣”為文。八股文還有一套固定的格式，由破題、承題、起講、入手、起股、中股、后股和束股八個(gè)段落組成。破題，即寫(xiě)兩句話含蓄地點(diǎn)明題目的意思何在；承題，即用三四句話把所破題義做進(jìn)一步說(shuō)明；起講，即用三四句話概說(shuō)正文要論述的問(wèn)題；入手，即用一二句或三四句話，引出下面的正文。正文的組成部分是起股、中股、后股、束股。而其中的中股則是全篇文章的中心。在這起、中、后、束四股中，又各分兩股兩相對(duì)偶排比的文字，共八股，即共八段，所以叫做八股文。每股少則四句，多可至20句，成文后，總字?jǐn)?shù)在300字與700字之間。八股文從內(nèi)容、立論到格式都有束縛思想的作用，它標(biāo)志著科舉制度走上沒(méi)落的階段。