明清小說流派。“公案” 原指衙門的案牘，后來也稱官府所判之案為 “公案”。凡是案件，都具有一定的傳奇性或故事性，是人們?nèi)粘Ｉ钪邢猜剺返赖脑掝}，古今皆然。公案小說卻不知起于何時，至少在宋代，勾欄瓦肆的說書藝人 “說話”,就有 “說公案” 一種。這些公案故事講的大抵是當時社會日常所發(fā)生的各類案件，尤其是情殺、妒殺、兇殺、斗毆、奸情、冤情、盜竊、搶劫等富有刺激性的案件，類似當今流行的 “法制文學”。這些公案故事有些被記錄了下來，就是我們今天所能看到的最早的公案小說，如 《錯斬崔寧》、《三現(xiàn)身包龍圖斷案》、《合同文字記》、《簡帖和尚》、《勘皮靴單證二郎神》 等，但都是短篇小說。與此同時，一些公案故事也在舞臺上搬演，于是又有所謂 “公案戲”。明代中期以后，公案小說大量出現(xiàn)，不但有短篇，如 《滕大尹鬼斷家私》、《喬太守亂點鴛鴦譜》、《況太守斷死孩兒》 等，而且有長篇，如 《包公案》、《海公案》 (明代清官海瑞) 等。明代的公案小說有一個特點，多是寫清官斷案，而且結(jié)構程式化： 先述事由，后載告狀、訴狀和判詞。結(jié)果都是清官明察秋毫，真相大白，正義伸張。藝術技巧非常幼稚，甚至無文學性可言，但廣大讀者卻讀得津津有味，因為他們感興趣的是故事本身，而不是講述故事的技巧，非常類似現(xiàn)代中國讀者對 “紀實” 的 “法制文學”的興趣。清代嘉慶、道光年間以后，公案小說花樣翻新，在清官斷案的故事中引入了 “俠義” 人物，如在 《施公案》 (清初名臣施世倫) 中，就有一位好漢黃天霸，這樣就使原來平鋪直敘的公案故事變得曲折起來。公案小說也就由此演變?yōu)?“公案俠義” 小說。此后，“公案俠義” 小說大量涌現(xiàn)，其中以 《彭公案》 (清初名臣彭鵬) 和 《七俠五義》 (即 《三俠五義》) 流傳最廣。“公案俠義”小說中的 “俠義”,大半粗魯豪爽，很象 《水滸》 中的好漢。但《水滸》 人物在反抗政府，而 “公案俠義” 小說中的人物則在幫助政府。這很能反映中國大多數(shù)平民百姓的心理，他們希望有清官來主持社會正義，有俠義來主持社會公道，絕沒有推翻政府甚至“將皇帝拉下馬” 的企圖。即使是《水滸》 中聚義梁山的好漢，也是只反貪官，不反皇帝。公案小說或公案俠義小說雖然是中國傳統(tǒng)社會特有的產(chǎn)物，但其中表現(xiàn)的文化心理并非只是一種歷史現(xiàn)象。