1927年4月21日，剛剛成立的南京國民政府就發(fā)布公告：決定“采取攻勢外交策略，先就關(guān)稅自主自動地宣布獨(dú)立”。由此引發(fā)了一場聲勢浩大的爭取關(guān)稅自主運(yùn)動。1928年7月，南京國民政府統(tǒng)一全國后，借全國強(qiáng)烈的反對帝國主義聲勢，發(fā)起了一場改訂新約運(yùn)動。在這兩場運(yùn)動中，南京國民政府迫使各國列強(qiáng)在正式條約中公開承認(rèn)中國的關(guān)稅自主，實(shí)現(xiàn)了一定程度上的關(guān)稅自主，大大增加了政府收入，具有相當(dāng)?shù)倪M(jìn)步性。
1927年6月15日，南京國民政府發(fā)布《中華民國國民政府對外宣言》,聲稱：“中國八十余年間備受不平等條約之束縛，此種束縛既與國際相互新生主權(quán)之原則相違背，亦為獨(dú)立國家所不許，因此中國屢次宣言期諸友邦之應(yīng)該諒解。所幸自1926年以來，諸友邦之當(dāng)局已有同情于另訂新約之表示。今當(dāng)中國統(tǒng)一告成之會，應(yīng)進(jìn)一步而遵正當(dāng)之手續(xù)實(shí)行重訂新約以副完成平等及相互尊重主權(quán)之宗旨。國民政府深信新約重訂以后，中外邦交之親睦，人民友感之增進(jìn)，國際貿(mào)易交通之發(fā)展，外僑生命財(cái)產(chǎn)之保障必更有加而無已?！雹?月23日，外交部長伍朝樞代表南京國民政府宣布：“欲圖國民經(jīng)濟(jì)之發(fā)達(dá)，非將萬惡之厘金及類似厘金制度徹底清除不足以蘇民困，而不平等之關(guān)稅條約，尤與國家之主權(quán)相妨，非迅速實(shí)行關(guān)稅自主不足以躋進(jìn)國際之平等。”故決定自1927年9月1日起，南京國民政府在江蘇、安徽、浙江、福建、廣東、廣西等六個(gè)省率先裁撤厘金，實(shí)行關(guān)稅自主②。同日，南京國民政府公布了《裁撤國內(nèi)通過稅條例》、《國定進(jìn)口關(guān)稅暫定條例》等法令，規(guī)定進(jìn)口關(guān)稅稅率，除現(xiàn)行的5%外，普通貨應(yīng)另外加征7.5%;甲種奢侈品加征15%、乙種奢侈品加征25%、丙種奢侈品加征57.5%。同時(shí)宣布“現(xiàn)行之進(jìn)口貨二五附加稅，及奢侈品附加稅廢止之”③。當(dāng)天，南京國民政府還宣布《國民政府國定稅則委員會簡章》,并訓(xùn)令財(cái)政部將裁厘加稅委員會易名為關(guān)稅委員會以應(yīng)付工作。
南京國民政府的這一舉動，立即遭到諸列強(qiáng)的強(qiáng)烈反對。日本駐華代公使芳澤謙吉立即約會蔣介石和伍朝樞，明確表示反對南京國民政府的關(guān)稅自主政策。隨后，芳澤謙吉又在上海的一次講話中說，如果南京國民政府不改弦易轍的話， 日本國將被迫采取相應(yīng)的報(bào)復(fù)行動。英、美等國對南京國民政府的關(guān)稅自主政策也不表贊同。
巨大的壓力使南京國民政府進(jìn)退兩難。8月29日，南京國民政府不得不再次宣布：裁厘加稅首先在廣東、廣西兩省進(jìn)行，其余各省暫緩實(shí)施。因?yàn)椤皬V東、廣西兩省，山海四塞，就其商業(yè)地理而論，本屬自為區(qū)域，推行新制尚無阻礙，既據(jù)呈報(bào)籌備完竟，即令按照原定條例，依期于本年九月一日實(shí)行。其余四省，或以境內(nèi)軍事影響，或以上游內(nèi)地新隸本政府管轄，就俟分飭籌備完竣，然后定期施行”④。雖然，南京國民政府縮小了裁厘加稅的實(shí)施范圍，但并不像通行的一些書籍籠統(tǒng)而言的“另訂日期實(shí)施”,似乎六省全部暫緩舉辦。
1927年3月24日，發(fā)生英美炮擊南京城的南京事件。
在就南京事件的交涉中，南京國民政府對英、美各國提出了訂立新約的建議。1928年3月30日，中美雙方在上海就寧案解決進(jìn)行換文。在雙方的會晤中，新任外交部長黃郛代表南京國民政府“提議以平等及互相尊重領(lǐng)土主權(quán)為原則，修訂現(xiàn)行條約，并解決其他懸案”。美國公使馬慕瑞也表示了“俾得隨時(shí)遇機(jī)將所有不需要及不妥當(dāng)之約章，得經(jīng)雙方同意，正式修改”的意愿⑤。
6月，南京國民政府第二次北伐成功，東部中國基本實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一。借全國強(qiáng)烈的反對帝國主義聲勢，南京國民政府提出廢止以往的不平等條約，與各國列強(qiáng)在平等的條件下改訂新約，而改訂新約的主要問題就是中國能否關(guān)稅自主。
此時(shí)，與中國訂有不平等條約的國家有西班牙、葡萄牙、意大利、丹麥、比利時(shí)、 日本、英國、美國、法國、荷蘭、瑞典和挪威等十二個(gè)國家。其中，西班牙、葡萄牙、意大利、丹麥、比利時(shí)和日本六個(gè)國家與中國的條約已經(jīng)期滿。
7月初，外交部發(fā)表宣言，宣布廢除中國前政府與各國間的一切不平等條約，宣言指出：“(一),中華民國與各國間條約之已屆期滿者，當(dāng)然廢除另訂新約；(二),其尚未期滿者，國民政府應(yīng)即以正當(dāng)之手續(xù)解除而重訂之；(三),其舊約業(yè)已期滿而新約尚未訂定者，應(yīng)由國民政府另訂適當(dāng)臨時(shí)辦法處理一切。”⑥
7月11日，南京國民政府電令在美國的前外長伍朝樞向美國政府正式提出委派全權(quán)代表就改訂新約進(jìn)行談判的要求。此時(shí)，南京國民政府作為中國無可爭議的中央政府，已是大勢所趨。為了取得中國人民的好感以得到更大的在華利益，美國果斷地表示同意就改訂新約與中國談判。24日，美國國務(wù)卿凱洛格照會南京國民政府新任外交部長王正廷，“預(yù)備以駐華公使為代表，與國民政府依法委派之代表，對于中美間條約關(guān)于關(guān)稅之規(guī)定，即時(shí)商議，以期締成新約，庶關(guān)稅自主之原則，及此國之商務(wù)在彼國之口岸及領(lǐng)土內(nèi)得享有無異于他國商務(wù)享受之待遇之原則，得相互完全表明。”⑦
7月25日，南京國民政府全權(quán)代表財(cái)政部長宋子文與美國全權(quán)代表駐華公使馬慕瑞在北平共同簽署了《中美關(guān)稅條約》?！稐l約》共分兩條，主要內(nèi)容為：“歷來中美兩國所訂立有效之條約內(nèi)，所載關(guān)于在中國進(jìn)出口貨物之稅率、存票、子口稅并船鈔等項(xiàng)之各條款，應(yīng)即撤銷作廢，而應(yīng)適用國家關(guān)稅完全自主之原則；惟締約各國，對于上述及有關(guān)系之事項(xiàng)，在彼此領(lǐng)土內(nèi)享受之待遇，應(yīng)與其他國享受之待遇毫無區(qū)別。締約各國不論以何藉口，在本國領(lǐng)土內(nèi)，不得向彼國人民所運(yùn)輸進(jìn)出口之貨物，勒收關(guān)稅或內(nèi)地稅或何項(xiàng)捐款，超過本國人民或其他國人民所完納者，或有所區(qū)別。”⑧在此條約中，雙方雖然并未提及最惠國問題，但實(shí)際上中美之間給予對方的是在關(guān)稅上的最惠國待遇。
美國的做法，不僅沒有損害自身利益，反而在討好南京國民政府滿足中國人民民族主義情感的同時(shí)得到了它想得到的關(guān)稅優(yōu)待。隨后，除日本反對簽訂新約外，其他與中國有條約的國家不論期滿與否群起效法。
11月26日，南京國民政府外交部發(fā)布《中挪關(guān)稅條約》。
11月27日，外交部長王正廷與意大利公使華蕾簽訂《中意友好通商條約》。
11月29日，南京國民政府外交部公布《中比關(guān)稅條約》。
12月14日，德國國會正式批準(zhǔn)《中德關(guān)稅條約》。
12月22日，《中法關(guān)稅條約》在南京簽訂。
12月27日，《中西友好通商條約》在南京簽訂。
12月27日，南京國民政府外交部正式公布《中英關(guān)稅條約》、《中瑞關(guān)稅條約》和《中荷關(guān)稅條約》。同時(shí)還公布了《中葡友好通商條約》和《中丹友好通商條約》。
至1928年底，除日本外，所有與中國有不平等條約的國家都與南京國民政府簽訂了新約。
在改訂的新約中，《中意友好通商條約》、《中葡友好通商條約》、《中丹友好通商條約》、《中西友好通商條約》都聲稱：彼此尊重雙方的法律，雙方人民在締約國領(lǐng)土內(nèi)受其法律的約束，放棄其在中國的領(lǐng)事裁判權(quán)及其他特權(quán)。這一規(guī)定，實(shí)際上是廢止了上述各國在中國享有的領(lǐng)事裁判權(quán)，這是近代以來中國在外交上的重大突破。以此為濫觴，南京國民政府不斷尋求機(jī)會與其他國家交涉，在抗日戰(zhàn)爭期間終于使英美等大國放棄其在中國的領(lǐng)事裁判權(quán)等特權(quán)。
日本在改訂新約問題上的頑固態(tài)度，與其他各國相對靈活的立場形成了鮮明的對照，也激起了中國人民的強(qiáng)烈不滿，在大江南北、長城內(nèi)外立即掀起了聲勢浩大的抵制日貨運(yùn)動， 日商損失慘重，紛紛向其政府申告，要求政府考慮與中國簽訂新約。由于其他國家都與中國簽訂新約，使日本在此問題上變得極為孤立。
無奈之下，日本派芳澤來華交涉中日新約。直到濟(jì)南事件、南京事件解決之后，孤掌難鳴的日本才正式與南京國民政府就改訂新約一事進(jìn)行交涉。1930年5月6日，南京國民政府外長王正廷與日本駐華公使重光葵在南京簽訂了《中日關(guān)稅協(xié)定》。條約由正文和四個(gè)附件構(gòu)成。正文規(guī)定：雙方彼此同意在兩國境內(nèi)“關(guān)于進(jìn)出口之稅率、存票、通過稅、船鈔等一切事宜完全由中日兩國彼此國內(nèi)法令規(guī)定之”⑨。然而，在條約附件中規(guī)定：中國準(zhǔn)許對日本有重要關(guān)系的特定物品，如棉貨類、魚介及海產(chǎn)品、麥粉、雜品等，于三年內(nèi)仍維持最高的現(xiàn)行稅率；在一年內(nèi)不改變?nèi)毡具M(jìn)口雜貨之現(xiàn)行最高稅率；中國貨物如夏布、綢緞、繡貨等，可依1929年稅率減征30%。實(shí)際上，附件對日本在一些商品的關(guān)稅上給予了特殊優(yōu)待⑩。
至此，南京國民政府發(fā)動的關(guān)稅自主和改訂新約運(yùn)動告一段落。
在這場關(guān)稅自主與改訂新約運(yùn)動中，南京國民政府收回了中國久已喪失的關(guān)稅自主權(quán)和部分領(lǐng)事裁判權(quán)，大大改變了中國在國際政治舞臺上的形象。關(guān)稅自主后，南京國民政府提高了進(jìn)口的關(guān)稅稅率，關(guān)稅收入大大增加。1927年12月7日，南京國民政府公布的《海關(guān)進(jìn)口稅稅則》改變了過去均一稅制，打破了值百抽五的固定稅率，把進(jìn)口貨物分為七類，其稅率也在7.5%—27.5%間不等。以后，稅率又有所改動。到1936年，中國平均進(jìn)口稅率達(dá)到31.2%,最高達(dá)80%。1927年南京國民政府關(guān)稅收入為107 089 330海關(guān)單位，1936年則達(dá)到了310 667 955海關(guān)單位，有了較大幅度的增加。
關(guān)稅自主后，南京國民政府對關(guān)稅制度進(jìn)行了改革。首先，改變海關(guān)、陸關(guān)稅不一致的弊端。1931年6月1日，財(cái)政部下令裁撤常關(guān)中的五十里內(nèi)常關(guān)，統(tǒng)一了海陸關(guān)的稅率。1935年6月后，海關(guān)稅種也從以前的數(shù)種減少到只有進(jìn)口稅、出口稅和船鈔三種。其次，改變過去海關(guān)進(jìn)口稅以銀價(jià)計(jì)征為金價(jià)計(jì)征。20年代末，由于世界性經(jīng)濟(jì)危機(jī)影響，銀價(jià)跌幅極大，導(dǎo)致中國海關(guān)實(shí)際稅收大為降低。1930年2月1日起，南京國民政府實(shí)行金價(jià)計(jì)征海關(guān)稅，從而保證了關(guān)稅的穩(wěn)定收入，也為政府償還外債提供了保障。
南京國民政府還對進(jìn)出口稅制進(jìn)行了多次修改。在協(xié)定關(guān)稅時(shí)代，由于受條約的限制，進(jìn)出口稅一律為值百抽五稅率，中國政府無權(quán)自主修改稅率。1928年底，南京國民政府與十一國就新的關(guān)稅和友好通商條約達(dá)到共識后，立即公布了第一個(gè)國定稅則《海關(guān)進(jìn)口稅則》。該稅則將進(jìn)口稅率分成七類，從7.5%—27.5%不等。僅限于對煙酒奢侈品等少數(shù)進(jìn)口商品課以20%以上的重稅。由于此時(shí)日本尚未與中國達(dá)成新約，這使南京國民政府的新稅則因諸新約中的對所有國家的待遇不能有所區(qū)別的規(guī)定無法很好地實(shí)行?！吨腥贞P(guān)稅協(xié)定》簽訂后，1930年12月29日，南京國民政府國定稅則委員會重新公布進(jìn)口稅則。這次公布的新稅則將稅目分成16類、647目，依貨物品種不同分成5%—50%共12級。由于《中日關(guān)稅協(xié)定》內(nèi)中國同意在三年內(nèi)對日本保持棉絲品、面粉、雜貨等62種商品的原有稅率，因此這個(gè)稅則仍有對日優(yōu)惠的一面，使得英美等國極為不滿。
1933年5月，《中日關(guān)稅協(xié)定》中的互惠規(guī)定期滿。南京政府決定對全部進(jìn)口關(guān)稅稅則進(jìn)行修改后施行新稅則。新稅則將稅目共分16類、672目，稅率從5%—80%共分14級。與1931年的稅則相比，稅率有較大幅度的提高。其中，提高稅率的商品有385項(xiàng)，降低的有92項(xiàng)，維持不動的有433項(xiàng)。抽調(diào)稅率的商品主要是棉織品、海產(chǎn)品、紙張等，有利于保護(hù)民族工業(yè)和國內(nèi)市場。這個(gè)稅則是中國政府在近代以來首次獨(dú)立制定的稅則，較充分地體現(xiàn)了關(guān)稅自主的精神。
但是，1933年稅則取消了對日本進(jìn)口商品的優(yōu)惠，引起了正在謀求對外擴(kuò)張的日本的強(qiáng)烈不滿。占領(lǐng)中國東北三省后，日本又將其觸角伸向華北。他們以武裝做后盾，在東北及冀東地區(qū)進(jìn)行大規(guī)模的走私活動，在外交上又不斷逼迫南京國民政府就范。1934年6月30日，南京國民政府又公布了定于7月1日實(shí)施的新稅則。這個(gè)稅則仍然沿用1933年稅則，將稅目分成16類、672目，稅率提高的有388項(xiàng)，降低的有66項(xiàng)，維持不變的470項(xiàng)。這個(gè)稅則降低了棉類、海產(chǎn)品、紙張等進(jìn)口商品的稅率，同時(shí)提高了國內(nèi)工業(yè)急需的重工業(yè)品、化學(xué)工業(yè)品的進(jìn)口稅率。一方面表現(xiàn)出對日的軟弱，另一方面也體現(xiàn)出對國內(nèi)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的阻礙。于是，該稅則公布后，引起了工商業(yè)界的強(qiáng)烈不滿，上海等地的商會曾一度反對此稅則。
在出口稅則方面，南京政府也曾于1931年5月、1933年5月、1934年6月和1935年6月25日先后進(jìn)行了四次修改。根據(jù)當(dāng)時(shí)的情況，出口稅則基本上維持著不增加稅率，保護(hù)國內(nèi)市場的原則；對于國內(nèi)市場銷售極為困難的商品，實(shí)行免稅的出口鼓勵(lì)方針。南京政府在出口稅則上的方針，在一定程度上刺激了民族工商業(yè)的發(fā)展。
在關(guān)稅自主和改訂新約運(yùn)動中，南京國民政府在不斷的斗爭中為中國奪回了失去已久的關(guān)稅自主權(quán)和部分領(lǐng)事裁判權(quán)，自主地制定了新的進(jìn)口和出口稅則，從而在一定程度上遏制了外國商品在華傾銷，也對國內(nèi)民族工業(yè)發(fā)展起到了保護(hù)作用。然而，南京國民政府此時(shí)的政治實(shí)力和國際地位并不能真正做到關(guān)稅自主，美國、日本等的反對，常常使其朝令夕改。雖然對外宣稱實(shí)行了關(guān)稅自主，但海關(guān)總稅務(wù)司、一些海關(guān)稅務(wù)司及海關(guān)高級官員仍由外國人擔(dān)任，1929年1月10日就任的海關(guān)總稅務(wù)司梅樂和，盡管權(quán)限已大大縮小，且要宣誓效忠于南京國民政府，海關(guān)歧視華人官員的做法也有所改變，但畢竟中國海關(guān)行政權(quán)依然不能收回。因此，南京國民政府的關(guān)稅自主政策雖然比以前有所進(jìn)步，卻不徹底。