《農(nóng)桑衣食撮要》是我國(guó)古代一部著名的按月令體裁撰寫(xiě)的農(nóng)書(shū)。元魯明善撰，成書(shū)于延祐甲寅(1314),延祐二年至五年 (1315—1318) 他任太平路總管時(shí)又“復(fù)葺農(nóng)書(shū)以教民”,至順元年(1330)曾再次刊刻，元刊本現(xiàn)已不再流傳。明代三種早期刻本，兩種題名《農(nóng)桑撮要》,一種題名《養(yǎng)民月宜》。收入《四庫(kù)全書(shū)》本是從《永樂(lè)大典》 中輯錄出來(lái)的，當(dāng)為最善本，題名《農(nóng)桑衣食撮》。此后又有 《墨海金壺》、《珠叢別錄》、《長(zhǎng)恩書(shū)室》、《半畝園》、《清風(fēng)室》、《清芬堂》、《農(nóng)學(xué)叢書(shū)》、《叢書(shū)集成》等刻本。另?yè)?jù)王毓湖考證《千頃堂書(shū)目》、《補(bǔ)元史·藝文志》分別將該書(shū)名題為《農(nóng)桑機(jī)要》、《農(nóng)案機(jī)要》 皆系訛誤。
魯明善，名鐵柱，維吾爾族人，出生于高昌回鴣王國(guó)。其父加魯納答思，久居漢地，官至翰林學(xué)士，開(kāi)府儀同三司等職，《元史》有傳。明善天資聰穎，隨父入宮后，曾“以世家子執(zhí)筆抽簡(jiǎn)于天子左右”;天子察其賢，以奉議大夫，使佐江西行省獄訟之事；至大四年末或皇慶初年初命為中順大夫、安豐路達(dá)魯花赤(治所今安徽壽縣),在任期間，凡郡之所為者，如橋、驛、官舍、蒙古陰陽(yáng)醫(yī)學(xué)，修之以序，民不告勞，頗有政績(jī)，而且“修農(nóng)書(shū)，親勸耕稼”,這就是他為了勸農(nóng)桑，便于安排一年農(nóng)事而編撰的《農(nóng)桑衣食撮要》。延祐二年改授太平路總管，也做了不少好事，并“復(fù)葺農(nóng)桑為書(shū)，以教人”;延祐六年轉(zhuǎn)任池州路達(dá)魯花赤，秩滿(mǎn)后先后轉(zhuǎn)監(jiān)衢州路、桂陽(yáng)路、靖州路等地。連領(lǐng)六郡，五為監(jiān)，一為守”,政績(jī)卓著，聲振朝野，“三加彌尊”,“三刻金石”,晚年定居他曾治理過(guò)的太平路，死后葬于當(dāng)涂武林山之原。另有他親自編定的《琴譜》8卷，目前未見(jiàn)流傳。
《農(nóng)桑衣食撮要》分上下兩卷。全書(shū)以十二個(gè)月為序，逐月寫(xiě)進(jìn)當(dāng)月應(yīng)做的農(nóng)事，簡(jiǎn)明易曉，使種藝斂藏之節(jié)，開(kāi)卷了然。內(nèi)容包括氣象、水利、農(nóng)耕、園藝、蠶桑、農(nóng)產(chǎn)品的收藏加工等諸多方面，“凡天時(shí)、地利之宜，種植、斂藏之法，纖悉無(wú)遺，具在是書(shū)”。但不引經(jīng)據(jù)典，無(wú)繁瑣考證，通俗易懂，一切講求實(shí)用。該書(shū)雖屬月令體裁，但突破月令舊例，很少寫(xiě)民俗和迷信的內(nèi)容，更加切合生產(chǎn)實(shí)際。
《農(nóng)桑衣食撮要》是魯明善為了獎(jiǎng)勵(lì)農(nóng)桑、便于農(nóng)民安排一年農(nóng)事而寫(xiě)的，其主要是想是以農(nóng)桑為本，作為豐衣足食之道，使國(guó)家長(zhǎng)治久安，這與漢民族中傳統(tǒng)的農(nóng)本思想是一致的，書(shū)中強(qiáng)調(diào)了合理利用天時(shí)地利、發(fā)展多種經(jīng)營(yíng)、廣索自然之恩惠，在此基礎(chǔ)上還要求力爭(zhēng)兼收“貨賣(mài)”之利，即通過(guò)商品交換，以取得更大的經(jīng)濟(jì)效益。反映了進(jìn)步的經(jīng)濟(jì)思想。它是我國(guó)元代留下的三部主要農(nóng)書(shū)之一。也是我國(guó)歷史上重要農(nóng)書(shū)之一。