史載：“迨東晉末，山之南北名剎迭興，遠(yuǎn)公(即慧遠(yuǎn))居?xùn)|林、陶淵明居栗里，與陸修靜輩日見稱述，然后廬山之勝昭著人耳目矣?！笨梢娒麆x、名僧與名山的關(guān)系。東晉南朝至唐宋時期，廬山興建了大量的寺院，遍及各峰。對此，唐宋詩中多有敘及，如：“僧屋五百住廬峰”、“廬山三百寺”、“宋時三百六十寺”,可見寺院之多。明人張率見佛寺遍布，賦詩曰：“廬山到處是浮圖，若問凡家半個無；只為淵明曾好酒，至今有鳥號提壺?！睋?jù)載，至清代初年，知道名稱的寺觀還有二百多處。
廬山最早的寺院當(dāng)推歸仁寺。歸仁寺位于廬山南面金輪峰下、玉簾泉附近，原為王羲之別墅，后舍給西域僧人達(dá)磨多羅作為寺院。至宋代，仍極興盛。蘇轍曾賦詩詠嘆：
來聽歸宗早晚鐘，疲勞懶上紫霄峰。
墨池漫壘溪中石，白塔微分嶺上松。
佛宇爭雄一山甲，僧廚坐待十方供。
欲游山北東西寺，巖谷相連更幾重。
影響最大的要算慧遠(yuǎn)和他的東林寺了。慧遠(yuǎn)(334—416),本姓賈，晉雁門樓煩(今山西崞縣東部)人。早年于儒、道學(xué)說都有根底，后從道安出家。晉哀帝興寧三年(365),他南游至潯陽(今江西九江),愛廬山峰林清靜，定居下來。初住龍泉精舍，后在其師兄、西林寺住持慧永幫助下，另辟禪林。新寺建在原西林寺東，“寺當(dāng)廬山之陰，南面廬山，北倚東林山。山不甚高，為廬之外廓；中有大溪，自東而西，驛路界其間，為九江之建昌孔道。寺前臨溪，入門為虎溪橋”,寺院“規(guī)模甚大”。西林寺、東林寺是廬山北部最早、最主要的兩座寺院。當(dāng)年，慧遠(yuǎn)在東林寺率眾行道，倡導(dǎo)往生凈土。元興元年(402),他率眾于精舍無量壽佛像前，建齋立誓，期生凈土，結(jié)白蓮社，以期專修往生阿彌陀佛凈土，后世稱之為“蓮社”。凈土宗立祖之說起于宋代，當(dāng)時推慧遠(yuǎn)為凈土宗的始祖?；圻h(yuǎn)隱居廬山三十年，其行止不過虎溪，潛心研究，弘揚(yáng)佛法。現(xiàn)在，東林寺內(nèi)最著名的是神運(yùn)殿，殿內(nèi)供奉釋迦、觀音、文殊、普賢等佛像。

江西廬山東林寺

江西廬山東林寺三笑堂慧遠(yuǎn)大師像

廬山著名的寺院還有大林寺、棲賢寺、開先寺、圓通寺等。大林寺在廬山北端的云頂峰，系晉慧遠(yuǎn)弟子曇詵所建。據(jù)說曇銑法師于云頂峰講經(jīng)臺東南雜植花木，郁然成林，故云頂峰又稱大林峰，寺稱大林寺。白居易在《游大林寺序》中寫道：“大林窮遠(yuǎn)，人跡罕到，環(huán)寺多清流蒼石，短松瘦竹……此地實(shí)匡廬間第一境?！?寺前有樹，甚壯偉，“鐵干銅膚四十圍，隔峰猶自望孫枝。滌云抹日空山里，曾見東林行道時。”據(jù)說此樹種為西域僧人帶來，曇詵手植，似娑羅木，被稱為寶樹。寺久圮壞，歷代曾多次修復(fù)。今廢圮。
棲賢寺位于廬山東南棲賢谷中，建于南齊。唐代智常禪師為紀(jì)念曾在此讀書的李渤而命名。棲賢寺唐宋時最為興盛，僧房多達(dá)數(shù)百間，寺僧多達(dá)五、六百人，殿堂樓閣極為壯麗。寺周風(fēng)景古跡薈萃，有著名的激流奔涌的三峽澗、深不見底的金井、玉淵潭和被稱為天下第六泉的招隱泉。泉旁還有著名的陸羽亭、飛跨峽谷兩岸的三峽橋。智常禪師系禪宗傳人馬祖道一的弟子。道一派在廬山影響也很大，不少寺院曾為道一或其弟子住持。
開先寺位于廬山南麓鶴鳴峰下，建于后唐。初，后唐中主李璟即位前，以萬金置地建讀書臺，來此讀書。即位后，將讀書臺舍給寺院。為己有國之祥，故名寺曰“開先”。經(jīng)歷代維修擴(kuò)建，寺“窮壯極麗”,可以“千人宴坐”。寺為香爐、雙劍、鶴鳴、龜背等峰所環(huán)抱，東瀑、西瀑飛溯兩旁。蒼松翠柏，風(fēng)景極佳。
圓通寺位于廬山西麓石耳峰下，為南唐后主李煜建造。寺近江州至洪州驛道，香火很盛。
人們習(xí)慣將西林、東林、大林稱為“三大名寺”;將歸宗、棲賢、開先、圓通稱為“四大叢林”。
此外，千佛寺規(guī)模也很宏大。千佛寺位于廬山西南麓黃龍山南金竹坪。明萬歷七年(1579)恭乾仁敬法師始建，后經(jīng)其弟子續(xù)芳智聯(lián)禪師擴(kuò)建，“遂成巨剎，聚僧垂萬”,寺中大雄寶殿“巨麗甲山南北”。寺周環(huán)境幽美，所在金竹坪“無徑不竹，無陰不松”。
古代廬山幾乎峰峰有寺、甚或一峰數(shù)寺。隨手翻開《古今圖書集成》中的“山川典”廬山部分，知名的寺院俯拾皆是，數(shù)不勝數(shù)?，F(xiàn)略舉如下： 慧遠(yuǎn)門人弟子建于晉代的寺院主要有龍池寺、清泉寺、龍泉寺、圓覺寺、中大林寺、上崇福寺、上化成寺。另外分布于各處的有，赤腳塔山東南黃龍寺，為明代徹空和尚所建，寺內(nèi)有藏經(jīng)閣；金竹坪西南有凈土庵、圓覺庵、會勝庵、寶樹庵；仰天坪有云中寺；寺東蘆林有五葉寺；萬仞峰南有青蓮庵、硃砂庵；小天池山有小天池寺；石船峰有石船庵；九疊谷有九云寺；小漢陽峰有匡頂寺；大漢陽峰傍有竹影寺；漢陽之西南有香山寺；黃龍山溫泉上有凈慧寺；屏風(fēng)山上有宋建屏風(fēng)寺；開先寺西為黃巖寺，唐僧智常所建；慶云峰下有慶云庵，再向下有萬杉寺；五老峰有吉祥寺、頭陀寺、芝山寺；獅子峰有折桂寺、華嚴(yán)寺、方竹寺、實(shí)竹寺；華嚴(yán)寺南有海會庵、其東有石泉庵；石泉庵東有金竹庵；凌霄峰有唐道一禪師所建凌霄院；凌霄巖西南有太平寺；羅漢山有羅漢寺；東古山上有法輪院，東古之陽有翠微庵，東古之陰有善山寺；西古山有西古寺；東古山南行為能仁寺，宋代大慧杲禪師曾居之；南康郡界有唐天寧寺，宋兜率寺；紫陽堤西北為水陸寺、銅鈴寺；落星墩有落星寺等等。
廬山不僅寺多，而且許多峰名、地名都被打上佛教的印記，如金輪峰、般若峰、佛頭峰、佛手巖、文殊崖、文殊臺、獅子崖、寶陀巖、羅漢巖、羅漢山、普陀巖等即是。佛塔遍布廬山各處，著名的有耶舍鐵塔、天池寺東西舍利塔、赤腳塔、六和塔、文殊塔、觀音塔等。其中般若峰巔舍利塔系東晉佛馱耶舍自西域來，奉佛舍利建塔于此，即阿育王所建八萬四千塔之一。
在廬山活動的僧人極多，現(xiàn)據(jù)《古今圖書集成》“山川典”廬山部分略舉如下：東晉及南朝，除前已述及的慧遠(yuǎn)及其弟子外，還有慧永、慧持、道儀、慧安、山陰、慧靜、慧歸、慧明佛馱耶舍等；唐代有道一、道明、智常、耶舍等；宋代有居訥、大慧杲、圓悟、太虛等；明代有慧究、靜庵、徹空、恭乾仁敬、高峰耆宿、鏡堂、無染、了宗、慈舟、若昧智明、廣玉等。
在廬山還流傳著許多同佛教有關(guān)的傳說神話，其中關(guān)于慧遠(yuǎn)的最多。相傳慧遠(yuǎn)當(dāng)年于法堂庵撰《涅槃經(jīng)》疏，疏成而擲其筆，筆卓立虛空不墜，化為擲筆峰。相傳東林寺建成后缺少泉水，慧遠(yuǎn)以杖掘地，泉水噴涌而出。再如關(guān)于“虎跑泉”的來歷，據(jù)說慧遠(yuǎn)與名士高僧在東林寺后游玩，老虎跑來效勞，掘地成泉，供他們飲用，此泉故名“虎跑泉”。又相傳天池山下有巨石障路，慧遠(yuǎn)弟慧持往誦《等勝咒》千遍，石忽開裂，路遂通。這些神話傳說固不可信，但從另一個側(cè)面表現(xiàn)了這一佛教凈土濃厚的文化氛圍。