減租減息是中國共產(chǎn)黨在抗日戰(zhàn)爭時期提出的體現(xiàn)抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線精神的土地政策。這一政策具有革命和改良的雙重性質(zhì)，其革命性表現(xiàn)在為全民族利益而把廣大農(nóng)民群眾發(fā)動起來，爭取地主階級的大多數(shù)站在抗日民主政權(quán)方面，有利于孤立日本帝國主義，有利于解放區(qū)經(jīng)濟的發(fā)展，有利于奪取抗戰(zhàn)的勝利；其改良性表現(xiàn)在它只是削弱封建勢力，限制封建剝削，而不是消滅封建勢力和推翻封建土地制度^[1]。這是由抗日戰(zhàn)爭的特定歷史條件決定的。
1937年8月，中共中央洛川會議最早決定將減租減息作為抗戰(zhàn)時期解決中國農(nóng)村問題的基本政策，并寫進了隨即公布的《抗日救國十大綱領(lǐng)》。由于陜甘寧邊區(qū)的一部分地區(qū)已經(jīng)完成了土地革命，減租減息政策主要在陜甘寧邊區(qū)未分配土地的地區(qū)和各敵后抗日根據(jù)地推行。然而，由于各解放區(qū)的領(lǐng)導(dǎo)對于減租減息運動認(rèn)識不一，執(zhí)行該政策的堅決程度不同，實際效果也就不一樣。凡是認(rèn)真徹底地實行了減租減息，同時又保證交租交息的地方，當(dāng)?shù)厝罕妳⒓涌谷斩窢幒兔裰鹘ㄔO(shè)的積極性就比較高，社會生活就比較安定，根據(jù)地就比較鞏固。而有的根據(jù)地只是在部分地方實行了減租減息，或者只是把減租減息當(dāng)作一種宣傳口號，既未發(fā)布命令，更未動手實行，或者已經(jīng)發(fā)布了命令，形式上減了租息，實際并未認(rèn)真去做，發(fā)生明減暗不減的現(xiàn)象；另在一些地方則發(fā)生了“左”的傾向，農(nóng)民不交租不交息，甚至將減租減息變成沒收地主土地和廢除債務(wù)。在發(fā)生這些傾向性問題的地方，群眾的積極性難以發(fā)揚，統(tǒng)一戰(zhàn)線的政策不能得到落實，根據(jù)地就無法鞏固，經(jīng)不起敵人的“掃蕩”,變成軟弱無力的地區(qū)。
敵后抗戰(zhàn)進入嚴(yán)重困難時期后，中共中央認(rèn)真總結(jié)了五年來的經(jīng)驗教訓(xùn)，決定進一步落實和推行減租減息政策，發(fā)動各階層人民的抗日積極性，廣泛團結(jié)一切抗日階層去戰(zhàn)勝困難。1942年1月28日，中共中央頒發(fā)了《關(guān)于抗日根據(jù)地土地政策的決定》及其附件，2月6日又發(fā)出《關(guān)于如何執(zhí)行土地政策決定的指示》的黨內(nèi)指示，形成敵后抗日根據(jù)地處理土地問題的綱領(lǐng)性文件。其主要內(nèi)容是：
第一，從理論上闡明中共抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線土地政策的三個出發(fā)點：承認(rèn)農(nóng)民(雇農(nóng)包括在內(nèi))是抗日與生產(chǎn)的基本力量，故中共的政策是扶助農(nóng)民，減輕地主的封建剝削，實行減租減息，保證農(nóng)民的人權(quán)、政權(quán)、地權(quán)、財權(quán)，借以改善農(nóng)民的生活，提高農(nóng)民的抗日與生產(chǎn)的積極性；承認(rèn)地主的大多數(shù)是有抗日要求的，一部分開明紳士是贊成民主改革的，故中共的政策僅是扶助農(nóng)民減輕封建剝削，而不是消滅封建剝削，更不是打擊贊成民主改革的開明紳士，在保障農(nóng)民的人權(quán)、政權(quán)、地權(quán)、財權(quán)之后，又須保障地主的人權(quán)、政權(quán)、地權(quán)、財權(quán)，借以聯(lián)合地主階級一致抗日；承認(rèn)資本主義生產(chǎn)方式是現(xiàn)時中國比較進步的生產(chǎn)方式，而資產(chǎn)階級，特別是小資產(chǎn)階級與民族資產(chǎn)階級是中國現(xiàn)時比較進步的社會成分與政治力量，富農(nóng)及其生產(chǎn)方式是帶有資本主義性質(zhì)的，富農(nóng)是農(nóng)村中的資產(chǎn)階級，是抗日與生產(chǎn)的一個不可缺少的力量，故中共的政策是在適當(dāng)?shù)母纳乒と松顥l件之下，同時獎勵資本主義生產(chǎn)與聯(lián)合資產(chǎn)階級，獎勵富農(nóng)生產(chǎn)與聯(lián)合富農(nóng)，在對富農(nóng)的封建剝削部分實行減租減息后，同時須交租交息，并保障富農(nóng)的人權(quán)、政權(quán)、地權(quán)、財權(quán)等。
第二，從政策上闡明中共土地政策的基本精神：首先是把廣大農(nóng)民群眾發(fā)動起來，如果群眾不能起來，則一切無從談起，在群眾發(fā)動起來后，又要讓地主能夠生存下去；所以在經(jīng)濟上只是削弱(但一定要削弱)封建勢力，而不是消滅封建勢力，對富農(nóng)則是削弱其封建部分而獎勵其資本主義部分，在政策上是以獎勵資本主義生產(chǎn)為主，但同時保存地主的若干權(quán)利，可以說是七分資本、三分封建；目的在于拆散地主、資產(chǎn)階級與敵人及頑固派的聯(lián)合，爭取地主、資產(chǎn)階級的大多數(shù)站在抗日民主政權(quán)方面，而不跑到敵人與頑固派方面去，跑去了的，也爭取其回來。
第三，從策略上闡明先打后拉，一打一拉，打中有拉，拉中有打的方針：實施減租減息運動一般應(yīng)經(jīng)過醞釀、斗爭、團結(jié)三個階段，當(dāng)廣大群眾還未發(fā)動起來的時候，必須積極幫助群眾打擊地主的反動氣焰，摧毀地主階級在農(nóng)村中的反動統(tǒng)治，確立群眾力量的優(yōu)勢，使地主階級感覺除了服從我們的政策便不能保持他們的利益，便無其他出路；在群眾已經(jīng)充分發(fā)動起來之后，必須及時的說服群眾，糾正過左的行動，給予地主以交租交息及政治上實行“三三制”,保障地主的人權(quán)、政權(quán)、地權(quán)、財權(quán)，使其感恩懷德，愿與我們合作，達到團結(jié)抗日之戰(zhàn)略目的；必須教育干部學(xué)會與地主作合法斗爭的本領(lǐng)，熟悉政府的法令，熟悉拉中有打的策略，以便對付某些奸猾地主的無理進攻，同時須防止被收買。
第四，從方法上闡明政府處于調(diào)節(jié)人的立場：在處理農(nóng)村糾紛中，中共與政府的工作人員，不是站在農(nóng)民或地主某一方面，而是根據(jù)整個民族的抗戰(zhàn)利益采取調(diào)節(jié)雙方利益的方針；既要使農(nóng)民明白現(xiàn)在我黨的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的土地政策，是與內(nèi)戰(zhàn)時期的土地政策有根本區(qū)別的，使他們不限制于眼前的狹隘的利益，而應(yīng)把眼前利益與將來利益聯(lián)系起來，把局部利益與全民族利益聯(lián)系起來，同時又要勸告地主不應(yīng)該限制于眼前的狹隘的利益，而要顧及將來與全民族的利益等。
第五，從思想傾向上闡明目前工作的主要危險是右傾錯誤：沒有認(rèn)真實行發(fā)動群眾向地主斗爭，黨員與群眾的熱氣都未發(fā)動與組織起來，這種錯誤不但在較差的根據(jù)地中是嚴(yán)重存在著，就是在最好的根據(jù)地中，亦有一部分區(qū)域尚未實行減租減息與發(fā)動群眾斗爭。為此，應(yīng)強調(diào)反對右傾錯誤，在這些地區(qū)把群眾發(fā)動起來，在廣大群眾自愿自覺而不是少數(shù)人包辦的基礎(chǔ)上，迅速實行減租減息。中共中央的文件強調(diào)減租減息是中共在新民主主義革命階段的長期土地政策，不但今天必須執(zhí)行，而且還有很長時期要實行^[2]。
各解放區(qū)的黨政機關(guān)領(lǐng)導(dǎo)根據(jù)中共中央的文件精神，制訂或修正了有關(guān)的法令和條例，深入發(fā)動廣大群眾，廣泛開展減租減息運動。華北敵后各解放區(qū)普遍在原有工作的基礎(chǔ)上，進一步完善政策，發(fā)動群眾，深入進行減租減息。1942年3月，晉察冀邊區(qū)政府修正公布了《減租減息條例》。次年10月，又發(fā)出指示，要求各級政府根據(jù)不同情況，確定運動的重點在于限制高額地租與廢除超經(jīng)濟剝削。1942年5月，山東省戰(zhàn)工會根據(jù)中共中央山東分局關(guān)于減租減息、改善雇工待遇、開展群眾運動的決議，頒布《租佃暫行條例》和《借貸暫行條例》,廣泛推行“二五”減租和分半減息。9月，晉西北根據(jù)地領(lǐng)導(dǎo)機關(guān)頒布《減租交租和減息交息條例》,規(guī)定山地照戰(zhàn)前租額的七成五折，再減25%,平原水地只減25%,債務(wù)以1933年為界，以前的一律停付，以后的按具體情況分別處理。10月，晉冀魯豫邊區(qū)政府修正頒布《土地使用暫行條例》,詳盡規(guī)定地租和債息政策，推動減租減息運動在各地深入開展。華中各抗日根據(jù)地創(chuàng)建較晚，1942年5月，中共中央華中局也發(fā)出《關(guān)于減租問題的指示》,要求各根據(jù)地廣泛宣傳減租減息的重要意義，并區(qū)別中心區(qū)、邊緣區(qū)和游擊區(qū)三種不同情況，采取不同的方法進行減租減息運動。
從1944年初開始，減租減息運動進入了一個新的階段。由于抗日戰(zhàn)爭接近勝利，國共兩黨圍繞著中國之命運進行著激烈的斗爭，抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線雖然繼續(xù)存在，但內(nèi)部的階級矛盾已經(jīng)有所上升。在此背景下，各解放區(qū)廣泛開展了“查租減租”運動，并加大了對于不法地主斗爭的力度，許多地區(qū)還結(jié)合“查租減租”運動進行雇工增資、清查黑田、反對惡霸、反對貪污和反對地主富農(nóng)把持政權(quán)的斗爭，通過普遍深入的檢查，一家一戶的算賬，讓地主退出在減租法令頒布后多收的租額和債息，使絕大部分的貧苦農(nóng)民獲得了退糧退款，贖回或索回土地，鞏固和發(fā)展了農(nóng)民在減租減息運動中取得的勝利果實，大大提高了他們的政治覺悟和參加抗戰(zhàn)的積極性。
減租減息運動以政府頒布的法令政策為依據(jù)，以經(jīng)濟調(diào)節(jié)手段為杠桿，兼顧社會各階層的利益，用和平、漸進和穩(wěn)妥的方式推進農(nóng)村的經(jīng)濟改革，取得了良好的效果。王稼祥稱：減租減息政策“是邊區(qū)農(nóng)村經(jīng)濟發(fā)展的最基本的原動力，凡是減了租的地方，廣大人民的抗戰(zhàn)與生產(chǎn)積極性都大大增加了”^[3]。首先，減租減息政策的實施，改善了農(nóng)民的生活，提高了他們的抗戰(zhàn)積極性，廣大農(nóng)民踴躍參軍參戰(zhàn)，使中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的軍隊發(fā)展至131萬人，民兵268萬人，奠定了抗戰(zhàn)勝利和新民主主義在全國勝利的真正基礎(chǔ)；其次，減租減息政策的實施，調(diào)動了農(nóng)民的生產(chǎn)積極性，解放了農(nóng)村的生產(chǎn)力，推動了根據(jù)地農(nóng)村經(jīng)濟的發(fā)展，奠定了敵后根據(jù)地戰(zhàn)勝嚴(yán)重困難的堅實基礎(chǔ)；第三，減租減息政策的實施，照顧了各階層的利益，協(xié)調(diào)了各階級相互間的關(guān)系，團結(jié)了地主階級的大多數(shù)和開明紳士一起抗日，奠定了堅持抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的穩(wěn)定基礎(chǔ)；更為重要的是，減租減息政策的實施，還促使根據(jù)地的社會結(jié)構(gòu)和封建土地所有制發(fā)生了深刻的變化，根據(jù)地因?qū)嵭幸詼p租減息和稅收調(diào)節(jié)政策相結(jié)合的新政策，從適當(dāng)削弱封建土地剝削，逐步過渡到消滅封建剝削，實質(zhì)上悄悄變革著農(nóng)村的社會結(jié)構(gòu)和封建土地所有制，為日后徹底實行農(nóng)村的土地革命作了重要的過渡和準(zhǔn)備^[4]。