劉放字子棄，涿郡人。漢廣陽王之子西鄉(xiāng)侯劉參的后代。曾任過郡綱紀(jì)，被舉薦為孝廉。此時(shí)正值世道動蕩，漁陽人王松據(jù)守涿郡，劉放前往依附他。曹操攻擊冀州后，劉放勸說王松：“昔日董卓謀反，天下英雄紛紛舉兵，據(jù)守一方，擅發(fā)號令，各自瓜分地域，聚斂財(cái)物。唯有曹操能拯救危亂，輔佐擁戴天子，奉天子之命征伐有罪之人，所到之處一定成功。以袁紹、袁術(shù)的強(qiáng)大，講防守，則袁術(shù)在淮南一敗涂地，說征戰(zhàn)，袁紹在官渡卻慘遭失敗。曹操如今將席卷天下，將使河朔太平，聲威與征伐合一，統(tǒng)一天下的趨勢已經(jīng)呈現(xiàn)出來。迅速投奔他的人可以逐漸得到好處，而后被征服的人會先被消滅，這就是不能終日等待而應(yīng)迅速投奔的好時(shí)機(jī)。過去英布拋棄南面為王的尊嚴(yán)，率軍歸順漢朝，實(shí)在是懂得盛衰的道理，明察進(jìn)退的區(qū)分。您應(yīng)該投奔曹操以寄托性命，結(jié)為深交?！蓖跛纱饝?yīng)了。當(dāng)時(shí)曹操在南皮征討袁譚，他寫信招降王松。王松率雍奴、泉州、安次歸附曹操。劉放替王松起草的答曹操書信，文辭十分華麗。曹操既喜歡文辭，又聽說了劉放勸王松歸順的事情，于是就征召劉放。建安十年(公元205年)，劉放同王松一同來見曹操，曹操欣喜萬分，對劉放說：“過去班彪勸竇融歸順漢朝，因而擁有河西歸附漢光武的功績。現(xiàn)在你與他多么相似。”于是就任命劉放參司空軍事，擔(dān)任主簿記室。 后又外出擔(dān)任郃陽、祋祤、贊縣等地的縣令。