清光緒元年(公元1875年),劉錦棠率領(lǐng)清軍出關(guān)。當(dāng)時回民首領(lǐng)白彥虎被清軍打敗后，投奔中亞浩罕汗國安集延(前蘇聯(lián)安集延州首府),浩罕汗國的高級官員阿古柏幫助他重振旗鼓，繼續(xù)與清軍對抗。第二年，劉錦棠到達(dá)阜康(在今新疆阜康),和金順共商軍事，準(zhǔn)備先攻打古牧地(在今新疆烏魯木齊東北)。他派遣一員將領(lǐng)分兵駐扎木壘河(在今新疆木壘),自己率領(lǐng)大軍駐扎九營街。他想到茫茫戈壁之上缺乏水源，就假裝在九營街挖掘水井，似乎要在此長駐，以此麻痹敵人，但暗地里派遣精銳的騎兵突然襲擊黃田，一舉占領(lǐng)黃田，打通了水道，收復(fù)了古牧地。劉錦棠估計古牧地被收復(fù)以后，烏魯木齊的敵兵必然會受驚逃走，便親自率領(lǐng)精兵飛速前往阻擊，接連收復(fù)了烏魯木齊、迪化(今屬烏魯木齊)二城。