蘇南水鄉(xiāng)農(nóng)民，歷來重視住房的興建，在建房過程中，形成一套為人們所共同遵循的民俗事項，如選址定向、卸屋祭祖、破土祭土、砌石敢當(dāng)、上梁拋梁、圓屋做脊、盤灶起火、進屋次序、收予先謝土、親友饋贈等等，都有約定成俗的慣習(xí)。
以前建房要請陰陽先生看風(fēng)水，選址定方向?，F(xiàn)在因為土地集中使用，宅基地已無選擇的余地，且多半利用舊屋翻新，所以建房選址定位已淘汰。但是定向卻有明確的規(guī)定，即民房不可正南北向，必須略偏西2°—10°左右，否則對主人不利。因為只有皇宮和寺廟庵堂的建筑才能正南北向。至今水鄉(xiāng)民居普遍偏向西南方。舊屋拆卸前要祭祀祖先，新屋破土奠基前要祭土。在一長方托盤里放一塊肋條肉，一條鮮魚(絕不可用咸魚，否則宅基地要返潮)。土神紙馬折好放在盤里。將托盤放在準(zhǔn)備建新房子堂屋基地的中央，點一對小蠟燭，待紅燭點完祭土方告完畢。由房主在準(zhǔn)備開夯溝的地方挖一鍬土，即為破土，隨即可全面施工。待房基夯溝挖好，用碎磚瓦筑墻基時，于夯筑前在正屋夯溝的四角，放一把稻草，打碎兩只雞蛋，丟兩枚硬幣，然后由打夯機將其一起打在墻基里。
建房祭土的習(xí)俗，反映了水鄉(xiāng)人民對土地的崇拜。土地是人們賴以生存、生產(chǎn)、生活的基本條件。人類早就將土地神化了，并有對土地公、土地婆的崇拜。因為人們認(rèn)為它們能決定人的生死禍福、豐歉災(zāi)害，所以人們崇拜土地、祭祀土地。建房動土必然會驚動土地神，所以在動土前對土地的祭祀，是請求土地驅(qū)邪鎮(zhèn)穢，保佑闔家平安興旺。故而房屋建好之后，人們還有“收予先謝土”的儀式活動，以感謝土地神的護佑。
奠基在墻基夯溝的四角，放稻草、雞蛋和錢幣的習(xí)俗，當(dāng)?shù)厝艘颜f不出道理。我們認(rèn)為這是人們對人類遠古居住形式的追念。我國古代北穴南巢，即北方人穴居，南方人巢居。歷史上有有巢氏發(fā)明住房的傳說，說明人類曾在樹上構(gòu)筑居室，就像鳥巢一樣，這可以防潮濕，防止野獸蟲蛇的侵襲。后來建筑桿欄式房屋，在浙江河姆渡發(fā)現(xiàn)了七千年前桿欄式房屋的木構(gòu)件。再后人們才在地面建房。所以水鄉(xiāng)建房奠基中的“筑巢放蛋”,正是人們對遠古祖先居住形式，在今天建房奠基民俗活動中的反饋。它也很可能是對有巢氏發(fā)明住房的紀(jì)念。這其中傳統(tǒng)民俗文化的內(nèi)涵，很值得進一步探討和研究。