【上】蹭蹬：困頓難進，不得意。指科舉或仕途一直不順利。《鏡花緣》四十六回：“誰知這樣一個好人，偏偏教他功名蹭蹬！”
【下】書劍：書籍和寶劍。飄零：漂泊。本指做官或從軍，飄零在外。后指為求取功名而奔波在外。元· 王實甫《西廂記》一本一折：“小生書劍飄零，功名未遂，游于四方?！?br>【釋義】謂求取功名，屢遭挫折，遠離家鄉(xiāng)，長期漂泊在外。
【舉例】常聽朋友說，他的爺爺一生功名蹭蹬，書劍飄零，因此，一個好端端的富家大戶，最終成了破落地主。