刁羊是哈薩克、柯爾克孜、塔吉克等族男子喜愛的一種馬上競技活動。刁羊在柯爾克孜語中稱“吾拉克”,即搶山羊，或稱“科克別律”,意為“灰狼”。把刁羊當作搶灰狼，這在哈薩克族有兩種說法：一說是突厥人圖騰是狼，這種活動為圖騰祟拜；另一說認為狼是畜群的大敵，牧民們打死惡狼后，常在馬上爭奪死狼，以泄快意。
刁羊是馬上角力的一種形式，既要靠勇敢和智慧，又要憑精良的騎術(shù)，以及所訓養(yǎng)的馬匹素質(zhì)。他們所刁的羊，一種是兩歲左右的山羊羔，宰殺后割去羊頭和羊蹄，扎緊食道，放在水里浸泡一下，或往羊肚里灌些水。另一種是剛剛宰殺以后剝皮的羊。刁羊的方法一般有兩種：集體刁羊和單人單騎刁羊。單人單騎刁羊，是先將羊放在場地上，由兩名彪悍體壯的騎手出場，俯身拎起羊，各自的雙手抓住羊的前后腿，在馬上進行爭奪。奪得羊的人只能在規(guī)定范圍內(nèi)奔跑。這是憑力斗巧的爭奪，如果再加上有一匹好馬，就能獲勝。集體刁羊的人數(shù)可多可少，騎手可分成兩隊，每隊少則六七人，多則二三十人，甚至有些地方人數(shù)可達上百人之多。把羊放在上百米遠的場地中央，由裁判發(fā)令開始，刁羊的雙方均縱馬朝目標飛奔，誰先爭得羊，就把羊橫放鞍前，奪路而走，兩隊人隨后窮追不舍，奮力爭奪。有些聰明的騎手不是首先俯身刁羊的，因為還沒有等到你身子直起來的時候，眾多的人就會把你剛拾起的羊奪走。只有沉不住氣的人迫不及待地去刁羊，于是一場激烈的爭奪便開始了。
集體刁羊，非常講究隊友之間的密切配合。隊友中若有人追上帶羊人，可接過羊繼續(xù)奔跑，好比接力賽。騎手們忽東忽西，想方設(shè)法避開對方的防衛(wèi)，這時你會看到他們有的倒掛馬背，有的蹬里藏身，翻在馬肚下，有的在馬背的左右兩側(cè)來回翻轉(zhuǎn)，其精良的騎術(shù)，使人贊嘆不已。在場外的觀眾個個都搖鞭吶喊，為自己的騎手們助威，場面非常精彩、壯觀。比賽有時要進行五六個小時。最后一個帶羊的人，若沒有人能追趕上他，他就閃電般地沖出重圍，把羊送到一個規(guī)定的地點，或者拋給觀眾，那么他所屬的隊就算獲勝。勝者得獎，負者宰羊請客。
在哈薩克族，刁羊比賽還是一種有趣的婚俗呢。迎親的時候，由新娘家組織一隊青年騎手，在一塊場地上守護著事先準備好的一只活山羊，等待新郎的騎隊前來爭奪。這種刁羊比賽是在歡樂曲聲中進行的。