拔河，古謂之牽鉤。襄漢風俗，常以正月望日為之。相傳楚將伐吳，以為教戰(zhàn)。梁簡文臨雍部，禁之而不能絕。古用蔑纜，今代以大麻縆，長四五十丈，兩頭分系小索數(shù)百條，掛于胸前，分兩朋，兩向齊挽。當大縆之中，立大旗為界。震聲叫噪，使相牽引，以卻者為勝，就者為輸，名曰：“拔河”。中宗曾以清明日御梨園球場，命侍臣為拔河之戲。時七宰相、二駙馬為東朋，三宰相、五將軍為西朋。東朋貴人多，西朋奏“勝不平”,請重定，不為改，西朋竟輸。韋巨源、唐休璟年老，隨縆而踣，久不能興。上大笑，令左右扶起。明皇數(shù)御樓設此戲，挽者至千余人，喧呼動地，蕃客庶士，觀者莫不震駭。進士河東薛勝為《拔河賦》,其詞甚美，時人競傳之。
這篇筆記體小說，收在《唐語林》六九四條，原出唐封演《封氏聞見記》卷六。文中敘述、描寫并用，摹情寫景繪聲繪色、搖曳生姿，成功地向我們展現(xiàn)了一幅絢麗多彩的古代民間拔河運動的壯觀圖畫，具有強烈的藝術感染力，掩卷遐思，令人回味無窮。
文章開始，先對“拔河”的有關知識作了介紹：“拔河，古謂之牽鉤。襄漢風俗，常以正月望日為之。”襄漢、雍、荊楚，都指楚國故地，即今湖北省境內(nèi)均縣、襄陽、南漳一帶。南朝梁宗懔《荊楚歲時記》專記荊楚鄉(xiāng)土風俗，內(nèi)稱拔河為“牽鉤”、“拔縆”。實際上，拔河源于春秋戰(zhàn)國時期配合水戰(zhàn)的一種軍事技能“鉤強”?！赌印攩枴份d：“昔者，楚人與越人舟戰(zhàn)于江。楚人順流而進，逆流而退，見利而進，見不利則其退難。越人逆流而進，順流而退，見利而進，見不利其退速。越人因此若執(zhí)，亟敗楚人。公輸子自魯游楚，焉始為舟戰(zhàn)之器，作為鉤強之備。退者鉤之，進者強之?！焙髞?，演變?yōu)榍G楚一帶民間流行的“施鉤之戲”,以后又演變?yōu)榘魏舆\動。故文中有“楚將伐吳，以為教戰(zhàn)”的說法。這一段，寥寥數(shù)語，把拔河的歷史、所用器械的變遷、規(guī)格、實施方法、輸贏的裁判等，講得清清楚楚。通過“分系小索數(shù)百”、“分兩朋”、“兩向齊挽”、“震聲大噪”的介紹，我們自然地聯(lián)想到那種搖旗吶喊、驚心動魄的競爭場面。而那“勇士畢登、囂聲振騰、大魁離立、麾之以肱”,正在作準備的拔河壯士的摩拳擦掌、躍躍欲試，那“威若吞敵于胸中”、“又似拔山于肘后”的英雄氣概、那“秦皇鞭石而東向，屹不可摧；巨靈蹋山而西峙，嶷乎難摧”的勢均力敵、相持不下、那“繩?仆而將斷、猶匍訇而不回”的頑強意志、那種如火如荼、難解難分的激戰(zhàn)情景，也鮮明地浮現(xiàn)在眼前。
接著，作者筆鋒一轉，引出中宗清明節(jié)在梨園球場組織臣下做拔河游戲的故事，通過“七宰相、二駙馬”與“三宰相、五將軍”的一場角逐，生動、具體地顯現(xiàn)了時人拔河的實況，讀來意趣盎然。作者特意拉出“韋巨源、唐休璟年老，隨縆而踣，久不能興”和“上大笑，令左右扶起”兩個近鏡頭，活現(xiàn)了游戲雙方“鼓蓬蓬”、“衣簾襜”竭盡全力、各不相讓的激烈競爭。兩個年邁重臣氣喘吁吁、力不從心的神態(tài)躍然而出、恍然生動。而那種君臣同樂、歌舞升平之象，亦溢于字里行間。
唐代初、中期是中國封建經(jīng)濟向上發(fā)展和統(tǒng)一的多民族國家強盛時期，由于統(tǒng)治者對軍事和科舉制的重視，有力地促進了體育活動的發(fā)展。開元天寶時，體育上出現(xiàn)鼎盛局面，其時“八方平泰，百戲繁會”?；食y(tǒng)治者鼓勵拔河運動，也含有夸耀強盛之意。薛勝那篇“其詞甚美，時人競傳之”的《拔河賦》說得明白：“皇帝大夸胡人”、“名拔河于內(nèi)，實耀武于外”。果然，看到這驚天動地的場面，“匈奴失筋，再拜稱觴。曰：君壯若此，臣國其亡?！?br>寫到這里，“拔河”一事，似已說明，然作者猶嫌不足，更寫玄宗李隆基“數(shù)設此戲”的情景，通過“挽者至千余人”、“觀者莫不震駭”,把拔河場上那種波瀾壯闊、排山倒海的氣勢，寫得淋漓酣暢、有聲有色。
縱觀全篇，沒有細膩的描寫，也沒有精心的刻畫和著意的渲染。但通過皇帝、宰相、駙馬、將軍、蕃客、庶士等不同階層的人物對拔河的感受和行動，表現(xiàn)了極其豐富的內(nèi)容；同時，通過片語只言的勾勒，塑造了眾多栩栩如生的人物形象。而語句凝練準確、生動形象、句法整齊，則構成了本篇的語言特色。特別是文中多用四字句的詞組，言簡意賅，音調(diào)鏗鏘，讀之瑯瑯上口。如寫競賽者“喧呼動地”,寫幫襯者“震聲大噪”,寫旁觀者“莫不震駭”,聲色相間、動靜互映，抑揚頓挫，大大加強了藝術效果。我們仿佛聽到震撼人心的吶喊聲不絕于耳，看到勝者銳不可當、敗者潰不成軍的激戰(zhàn)；體味到觀賞者駐足不前、目瞪口呆的心境，真有親身臨其境、意欲一試身手之感。
唐代的雜史、傳記、故事、小說極為發(fā)達。王讜采自唐人五十家筆記小說資料，依《世說新語》體例，編成八卷、五十二門的《唐語林》,廣記唐政治史實、宮廷瑣事、士大夫言行、文學家佚事、風俗民情、名物制度和典故考辨等，資料集中，內(nèi)容豐富，較之《太平廣記》、《紺珠集》、《類說》等，可讀、可信性強。其風格承《世說新語》,偏重人事、注重情致，很少涉及鬼神變幻，不以鋪張雜博取勝，是一部小而精的唐代文史資料集，對研究唐歷史、政治、文學均有參考價值。所收《封氏聞見記》中，除《拔河》外，還有“打球”、“繩技”等民間體育游戲的記述，是研究我國古代體育的寶貴資料?！端膸烊珪偰俊吩u是書：“雖仿世說，而所記典章故實、嘉言懿行，多與正史相發(fā)明，視劉義慶之專尚清談者不同。且所采諸書，存者亦少，其裒集之功，尤不可沒?！逼湓瓡诿鞒跎⒇?，清代編《四庫全書》時，據(jù)明嘉靖初齊之鸞刻殘本及《永樂大典》加以校訂增補，以后各叢書所收多用此本。1957年古典文學出版社據(jù)《守山閣叢書》本點校排印。