張彥遠(815—875),字愛賓，原籍河東(今山西永濟縣)人，其先人嘉貞、延賞、弘靖三世為相，所居東都思順里，號“三相張家”。彥遠博學能文，乾符中，官至大理寺卿。工書，喜作八分，所輯《法書要錄》十卷，輯錄自東漢至唐元和諸家論書之作，凡三十四種，采摭繁富，精審有識，又作《歷代名畫記》十卷，是一部重要的畫論和畫史著作，他自己在 《法書要錄自序》中說： “好事者得此書及 《歷代名畫記》,書畫之事畢矣?！?br>《法書要錄》中除了一篇簡短的自序交待其先世能書及匯集自古論書的情況外，別無其他自撰文字，張彥遠關于書法的理論主要見于《歷代名畫記》,他雖僅于論畫中旁及書法，然也不乏精見，尤其是他關于書畫同體的理論，開啟了后代諸種書畫相通的主張。
晉代的王廙已說過“畫乃吾自畫，書乃吾自書”的話，隱約地提到了書畫相通的現(xiàn)象，而正式提出書畫同體主張的是張彥遠，他的《歷代名畫記》分析了書畫二者頗多相同之處，首先指出其起源的一致：
頡有四目，仰觀垂象，因儷鳥龜之跡，遂定書字之形。造化不能藏其秘，故天雨粟；靈怪不能遁其形，故鬼夜哭。是時也，書畫同體而未分，象制肇創(chuàng)而猶略。無以傳其意，故有書；無以見其形，故有畫。天地圣人之意也。按字學之部，其體有六：一古文，二奇字，三篆書，四佐書，五繆篆，六鳥書。在幡信上書端象鳥頭者，則畫之流也。顏光祿云： “圖載之意有三： 一曰圖理，卦象是也；二曰圖識，字學是也；三曰圖形，繪畫是也?！庇种芄俳虈右粤鶗?，其三曰象形，則畫之意也。是故知書畫異名而同體也。,( 《敘畫之源流》)
他從書、畫原始的形態(tài)上說明書畫同源的道理，傳說倉頡初創(chuàng)文字是根據鳥獸之跡，其時書和畫是一體的，因它們都本源于自然界的物象。中國文字的主要構字法是 “象形”,繪畫的基本原則也是模仿物象，那么書畫的最初形態(tài)是相同的，這在上古的文字中尤為明顯；在一些美術體的字(“書端象鳥頭者”)中，則書畫更是合流的，按顏延之的說法，書法與繪畫都屬于“圖載”的范圍，就是這個意思。
其次，張彥遠以為書畫都本乎立意而歸乎用筆，其創(chuàng)作過程是相通的，他說：
夫象物必在于形似，形似須全其骨氣，骨氣形似皆本于立意而歸乎用筆，故工畫者多善書。(《論畫六法》)
因為書畫都本于象物，象物則須求形似，形似又在于能具備骨氣，形似與骨氣的產生依賴于立意和用筆，這是書畫相同的。他評古畫“跡簡意澹”,又說： “古畫非獨變態(tài)有奇意，抑亦物象殊也。”可知他所謂的 “意”是指作品的精神氣骨，而這種藝術的精神來源于作者的品格氣質，故他強調“立意”,這在各種藝術中都是極為關鍵的，他說：“開元中，將軍裴旻善舞劍，道子觀旻舞劍，見出沒神怪，既畢，揮毫益進。時又有公孫大娘，亦善舞劍器，張旭見之，因為草書，杜甫歌行敘其事，是知書畫之藝，皆須意氣而成，亦非懦夫所能作也?！?《論畫》)他以為書畫最重要的是意氣，而各種藝術間的精神意氣又是互相啟發(fā)，互相貫通的。他借用書論中“意在筆先”的說法，提出了“意存筆先，畫盡意在，所以全神氣也”的主張。至于書畫用筆的相同則更是張彥遠所反復論及的：
昔張芝學崔瑗、杜度草書之法，因而變之，以成今草書之體勢，一筆而成，氣脈通連，隔行不斷。惟王子敬明其深旨，故行首之字往往繼其前行，世上謂之一筆書。其后陸探微亦作一筆畫，連綿不斷，故知書畫用筆同法。陸探微精利潤滑，新奇妙絕，名高宋代，時無等倫； 張僧繇點曳斫拂，依衛(wèi)夫人 《筆陣圖》,一點一畫，別是一巧，鉤戟利劍森森然，又知書畫用筆同矣。國朝吳道玄古今獨步，前不見顧、陸，后無來者，授筆法于張旭，此又知書畫用筆同矣。
這里張彥遠列舉了王獻之一筆書與陸探微一筆畫之間的相似、張僧繇畫中的點畫與衛(wèi)夫人《筆陣圖》中的論書主張相合以及吳道玄授筆法于張旭三個例子來說明書畫的筆法相通。本來中國的書法與繪畫都用毛筆，執(zhí)筆與運筆的方法基本相同，故書畫筆法的貫通是非常自然的，清代的湯貽汾說：“字與畫同出于筆，故皆曰寫，寫雖同而功實異。”(《畫筌析覽》)也指出了書畫運筆的相同，其不同在于效果。
這種書畫立意用筆相通的理論隨著后代文人畫的發(fā)展，繪畫中筆墨情趣的日益受到重視而廣泛地為書畫家們所接受，如宋代郭熙說： “說者謂王右軍喜鵝，意在取其轉項，如人之執(zhí)筆轉腕以結字。故世之人多謂善書者往往善畫，蓋由其轉腕用筆之不滯也?！?《林泉高致集·畫訣》)何遠也說： “古人作字謂之 ‘字畫’,‘畫’蓋有用筆深意?！?《春渚紀聞》)都指出了在筆墨意趣上書畫的相通。至于后來趙孟頫、柯九思、王世貞、董其昌等人都強調書畫筆法的一致，是基于文人畫越來越重視筆墨技巧，欲于抽象的線條中包蘊著無限情趣的追求，甚至到了欲以篆法通畫竹，以草法通畫葡萄，或“是梅是篆了不問”(吳昌碩語) 的境界。
此外，在一些論畫語中，張彥遠也時時論及書法，如他說： “晉室過江，王廙書畫第一，書為右軍之法，畫為明帝之師，今言書畫，一向吠聲，但推逸少、明帝而不重平南?！?《敘師資傳授南北時代》)又說：“張旭以草得名，楷隸未必為人所寶。余曾見小楷樂毅，虞、褚之流；韋鶠以畫馬得名，人物未必為人所貴，余見畫人物，顧、陸可儔。夫大畫與細畫，用筆有殊，臻其妙者，乃有數體，只如王右軍，乃自有數體，及諸行草，各由臨時構思淺深耳。畫之臻妙，亦猶于書?！?《論名價品第》)可見他以書畫相互取譬，其原理如出一轍。