北洋政府自1917年8月14日宣布對德奧宣戰(zhàn)后，因舊國會已于6月解散，而安福國會又未成立，因此對德奧宣戰(zhàn)案一直未經(jīng)國會正式通過。1918年10月，德國向協(xié)約國方面提出停戰(zhàn)請求，戰(zhàn)爭的結束已指日可待。10月27日，徐世昌匆忙向眾議院提出《對德、奧宣戰(zhàn)咨請同意案》。11月2日，代理國務總理錢能訓親至眾議院對該案作了說明，眾議院在經(jīng)過簡短辯論后，隨即以二百四十四票贊成，全體通過該案^[1]。11月5日，參議院以一百零四票贊成，一致通過該案^[2]。六天后，即11月11日，德國與協(xié)約國方面簽署了停戰(zhàn)協(xié)定，持續(xù)五十一個月又兩周的第一次世界大戰(zhàn)，以協(xié)約國的勝利而告結束。
歐戰(zhàn)告終，國內(nèi)南北戰(zhàn)爭趨于停頓；歐洲將舉行巴黎和會，上海將召集南北和會；威爾遜的十四條宣言，徐世昌的罷戰(zhàn)退兵命令，這一切似乎給中國和世界帶來了一片光明，人們對于戰(zhàn)后時局充滿著樂觀估計。
威爾遜在1918年1月發(fā)表了著名的十四條宣言，對戰(zhàn)后的國際關系準則提出了一系列新的規(guī)定，包括國與國之間不得訂立任何秘密協(xié)定，外交活動必須公開，并倡議設立國際聯(lián)盟，以維護各國的政治獨立和領土完整。在同年9月的一次演講中，威爾遜又說：“此次戰(zhàn)爭，非國際政客之戰(zhàn)，系人民之戰(zhàn)。將來議和，應以無偏倚之公道為原則?！彼麨閼?zhàn)后議和提出五條大綱，第一條便是“各國人民權利平等，待遇毫無軒輊”^[3]。
威爾遜的上述言論，引起中國各階層人士的熱烈反響，錢能訓在眾議院演說指出：“我國所主張，即以美國威大總統(tǒng)所主張為主張，亦即以世界人類共同之主張為主張。此次戰(zhàn)后外交情形迥異曩昔，凡損人利己之外交一定失敗，且凡陰謀詭密之外交，亦無良好之結果?！?sup>[4]威爾遜的言論，甚至中國思想界最先進的人士也為之迷惑，陳獨秀就公開稱其為世界上第一個好人?？傊?，人們都慶幸著中國能夠躋身于“戰(zhàn)勝國”的行列，隨著戰(zhàn)爭結束，舉國上下掀起了一陣不小的慶賀戰(zhàn)勝的熱潮。
徐世昌在11月16日的命令中聲稱：“我協(xié)商國士兵人民，不憚躬冒艱險，卒以公理敵強權而獲此最后之勝利。吾國力排眾難，加入戰(zhàn)團，與茲盛舉，是堪欣幸?！?sup>[5]錢能訓在眾議院的演講中也頗為欣慰地說：“此次歐戰(zhàn)，中國幸能隨同最講公道、最愛和平各友邦，以與專尚武力、憑凌弱小之國角斗，是為我中國最有榮幸之事。”^[6]11月20日，參、眾兩院議長梁士詒、王揖唐，分別致電美、英、法、意、日等國國會，祝賀勝利。國務院于23日發(fā)出通告：“本月二十八日，慶祝歐戰(zhàn)完全勝利，所有各機關應放假一日。”^[7]28日，北洋政府在紫禁城太和殿前舉行盛大閱兵式，美、英、法、意、日等國士兵參加受閱，中國士兵以段祺瑞為總指揮。同時，內(nèi)務部發(fā)出訓令，要求各類宗教團體均于12月1日按各自教規(guī)舉行祈禱儀式。訓令說：“歐戰(zhàn)告終，各協(xié)約國教堂皆行祈禱之禮，吾國對德宣戰(zhàn)，與各協(xié)約國立于同一地位，各省區(qū)宗教團體屆期亦應一律舉行祈禱?！?sup>[8]從始至終宣而不戰(zhàn)的北洋政府，厚顏地分享著“戰(zhàn)勝國”的喜悅。
同樣，各界人士也普遍認為，歐戰(zhàn)結束是公理戰(zhàn)勝強權，興奮的人們將象征恥辱的克林德碑，改名為“公理戰(zhàn)勝”,由東單遷移至中央公園(今中山公園)。北京大學在天安門搭臺演講數(shù)日，蔡元培校長發(fā)表了題為《黑暗與光明的消長》的演說。他說：“現(xiàn)在世界大戰(zhàn)爭的結果，協(xié)約國占了勝利，定要把國際間一切不平等的黑暗主義都消滅了，別用光明主義來代他?！辈淘嗟睦碚撘罁?jù)是，戰(zhàn)爭的爆發(fā)，是由弱肉強食的生物進化論思想所導致，而今后取而代之的是互助論的進化思想。他說：“生物進化，恃互助不恃強權。此次大戰(zhàn)，德國是強權論代表。協(xié)商國互助協(xié)商，抵抗德國，是互助論的代表。德國失敗了，協(xié)商國勝利了，此后人人都信仰互助論，排斥強權論了。”^[9]這在當時是一種極普遍的思想。
在一片歡呼聲中，當年力主參戰(zhàn)的段祺瑞似乎成了一位英雄，以他為首的皖系勢力再一次囂張起來。1919年1月18日，眾議院有人提出《請以七月三日為馬廠首義再造共和紀念日案》,提案人聲言：“馬廠誓師，推倒復辟，實可為三次恢復共和之紀念日。如無此日，試問中華民國何能存在于今日？……十月十日武昌起義之期，十二月二十五日云南倡義之期，均已定為紀念日，馬廠誓師，關系尤為重大，豈可即不定為紀念日乎？”湖南籍議員羅正緯反對，認為民國紀念日不宜過多。有人反駁道：“段前總理馬廠誓師，再造共和，與黎前總統(tǒng)武昌起義事跡相同……當然應定為紀念日。”又有人說：“至此次復辟事起，首都陷落，若不有段前總理馬廠誓師，國體幾將變更，是其關系之重大，無異于武昌起義、云南倡義之事?！?sup>[10]當日，眾議院以多數(shù)票贊成通過該案。2月7日，徐世昌發(fā)布命令：“國會議決，以七月三日馬廠首義再造共和之日，為民國紀念日，茲公布之?！?sup>[11]這樣，便出現(xiàn)了三個民國紀念日并存的現(xiàn)象。
在歡慶勝利的同時，即將召開的巴黎和會自然成為各界關注的中心。人們既然把中國擺到了戰(zhàn)勝國的地位上，當然就指望享有戰(zhàn)勝國的權利，指望以戰(zhàn)勝國的身份，在巴黎和會上一舉改變八十年來受屈辱的歷史，改變半殖民地的國際地位。司法部曾急電各省，征求收回領事裁判權的意見，國會中也有人提出收回山東權利的議案。各界人士紛紛圍繞巴黎和會獻計獻策，甚至連參預張勛復辟的康有為也抑制不住內(nèi)心的激動，給出席巴黎和會的陸徵祥寫了一封長函，提出中國應爭取廢除庚子賠款，收回膠州灣等租借地，廢除二十一條，改訂關稅，收回治外法權，等等。
此外，被排擠下臺的梁啟超等研究系政客，則決定親赴巴黎，協(xié)助中國代表團。在憲法研究會為他舉行的餞行會上，梁啟超表明此行的目的在于：“歐戰(zhàn)和議關系于吾國利害者至巨，由國民分子的義務而言，則凡有利于吾國而為鄙人力之所能逮者，必當竭誠有所貢獻?！?sup>[12]1918年12月28日，梁啟超一行由上海登舟赴歐，同行者有張君勱、蔣方震、丁文江等。行前，他們“著實將從前迷夢的政治活動懺悔一番，相約以后決然舍棄”^[13]。然而不久在巴黎，他們又一次卷入到政治漩渦中。