杭有賣果者，善藏柑，涉寒暑不潰。出之燁然，玉質(zhì)而金色。置于市，賈十倍，人爭鬻之^①。
予貿(mào)得其一，剖之，如有煙撲口鼻，視其中，則干若敗絮。予怪而問之曰： “若所市于人者，將以實籩豆、奉祭祀、供賓客乎^②?將炫外以惑愚瞽乎？甚矣哉，為欺也！ ”
賣者笑曰： “吾業(yè)是有年矣。吾賴是以食吾軀，吾售之，人取之，未嘗有言，而獨不足子所乎？ 世之為欺者不寡矣，而獨我也乎？ 吾子未之思也。今夫佩虎符、坐皋比者，洸洸乎干城之具也^③,果能授孫吳之略耶？ 峨大冠、拖長紳者，昂昂乎廟堂之器也，果能建伊皋之業(yè)耶？ 盜起而不知御，民困而不知救，吏奸而不知禁， 法而不知理^④, 坐糜廩粟而不知恥。觀其坐高堂，騎大馬，醉醇釀而飫肥鮮者，孰不巍巍乎可畏，赫赫乎可象也？ 又何往而不金玉其外、敗絮其中也哉？ 今子是之不察，而以察吾柑！ ”
予默然無以應(yīng)。退而思其言，類東方生滑稽之流，豈其憤世嫉邪者耶？ 而托于柑以諷耶？

(《劉文成公集》)

“金玉其外，敗絮其中”,是一則耳熟能詳?shù)某烧Z，其出典就在本文中。
此文的佳處，在于構(gòu)思的巧妙。它用賣柑作比喻影射，辛辣地諷刺了那些飽食終日、欺世盜名的封建官僚，尖銳地揭露了他們的“金玉其外，敗絮其中”的腐朽本質(zhì)。
文章的主題，不是作者直白明說，而是借助于賣柑者的議論來表達(dá)的。它先遠(yuǎn)遠(yuǎn)地從賣柑受欺這樣一件生活常事寫起，從而引出賣柑者的一番滔滔宏論。
賣柑者開頭那幾句話簡直有點強詞奪理，然而他的本意，并不在討論賣柑買柑問題，而是出人意外地將鋒芒轉(zhuǎn)向那些大欺大騙的官僚上。那些佩虎形兵符、坐虎皮之椅的武將，哪有孫子、吳起那樣的謀略？那些戴高帽、拖長帶的文官，哪有伊尹、皋陶那樣的文治？他們不知捕盜，不知救民，不知禁奸吏，不知整法紀(jì)，卻坐高堂，騎大馬，外表威勢赫赫，煞有介事，但實際上哪一個不是“金玉其外，敗絮其中”呢？賣柑者一連用了六個反問，不容置辯，毋需回答，語氣強烈，酣暢淋漓，罵盡了天下所有的貪官污吏，具有極大的說服力。
作者在文末說，賣柑者的那些話，或許是“憤世嫉邪”的人假托于柑來諷喻世事的。其實，這正是作者寫這篇小品的真正用意！ 古人寫文章，常有“曲筆”之說，這則小品，就是典型的一篇。