安徒生寫于1843—1848年間的《新童話》,是他的童話創(chuàng)作達到新品位的標志。在題材上，在主題的開掘上，在內容上和藝術特點上，都有別于30年代的童話，其中有借助動物故事以鞭撻市儈思想作風的，如《丑小鴨》,有以展現都會生活真象的《賣火柴的小女孩》。
一堵墻隔開了兩個世界： 墻里的世界充溢著圣誕節(jié)的快樂； 墻外的世界里，一個衣衫襤褸的賣火柴小女孩在凍餓交加中死去。這是一篇由小說描寫轉入童話描寫、由寫實轉入謬幻的作品。小說的寫實以敘述女孩的令人心酸的孤苦和現世的冷酷，童話的謬幻以描繪欲求溫飽而不可得的小姑娘純真而美麗的心靈。這篇童話在藝術上的不朽性質，正在于用多半篇幅次第展現了小女孩對溫飽的幻覺。一次次的幻覺昭示著小女孩對生的渴望，一次次幻覺的破滅表現了對黑暗現實的否定。此時此地的小女孩，這種身份這種境遇的小女孩，這樣的幻想最準確地表現了她的精神世界。童話極強的感染力就緣發(fā)于這種表現的準確性。
這篇童話的藝術獨特之處是集中地采用了對比和反襯： 墻內外兩個世界的對比反襯； 幻想的溫飽和現實的饑寒的對比反襯。對比反襯突現了形象，深化了主題，濃郁了詩意，也加強了作品的醒世力量。
《賣火柴的小女孩》是安徒生溫暖的人道主義的一個范例。作家即使寫到小女孩的夭亡，也不向讀者渲染夭亡的慘象。另一方面作家也不設計一個仙女來救助她使之大團圓。這樣反映現實的特定的人道主義方式，是后期安徒生童話藝術世界的組成部分。

·韋葦 ·

賣火柴的小女孩

天氣冷得可怕。正在下雪，黑暗的夜幕開始垂下來了。這是這年最后的一夜——新年的前夕。在這樣的寒冷和黑暗中，有一個光頭赤腳的小女孩正在街上走著。是的，她離開家的時候還穿著一雙拖鞋，但那又有什么用呢？ 那是一雙非常大的拖鞋——那么大，最近她媽媽一直在穿著。當她匆忙地越過街道的時候，兩輛馬車飛奔著闖過來，弄得這小姑娘把鞋跑落了。有一只她怎樣也尋不到，另一只又被一個男孩子撿起來，拿著逃走了。他還說，等他自己將來有孩子的時候，他可以把它當做一個搖籃來使用。
現在這小姑娘只好赤著一雙小腳走。小腳已經凍得發(fā)紅發(fā)青了。她有許多火柴包在一個舊圍裙里； 她手中還拿著一扎。這一整天誰也沒有向她買過一根； 誰也沒有給她一個銅板。
可憐的小姑娘！ 她又餓又凍地向前走，簡直是一幅愁苦的畫面。雪花落到她金黃的長頭發(fā)上——它拳曲地鋪散在她的肩上，看起來非常美麗。不過她并沒有想到自己的漂亮。所有的窗子都射出光來，街上飄著一股烤鵝肉^①的香味。的確，這是除夕。她在想這件事情。
她在兩座房子——有一座向著街心比另一座更伸出一點——所形成的一個墻角里坐下來，縮成一團。她把她的一雙小腳也縮進來，不過她感到更冷。她不敢回到家里去，因為她沒有賣掉一根火柴，沒有嫌到一個銅板，她的父親一定會打她，而且家里也是很冷的。他們頭上只有一個屋頂，風可以從那上面灌進來，雖然最大的裂口已經用草和破布堵住了。
她的一雙小手幾乎凍僵了。唉！ 哪怕一根小火柴對她也是有好處的。只要她敢抽出一根來，在墻上擦燃，就可暖手！ 最后她抽出一根來了。哧！ 它燃起來了，冒出火光來了！ 當她把手覆在它上面的時候，它便變成了一朵溫暖、光明的火焰，像一根小小的蠟燭。這是一道美麗的小光！ 小姑娘覺得真像坐在一個鐵火爐旁邊一樣： 它有光亮的黃銅圓捏手和黃銅爐身?；馃媚敲礆g，那么暖，那么美！ 唉，這是怎么一回事兒？ 當小姑娘剛剛伸出她的一雙腳、打算把它們暖一下的時候，火焰就突然熄滅了！ 火爐也不見了。她坐在那兒，手中只有燒過了的火柴。
她又擦了一根。它燃起來了，發(fā)出光來了。墻上有亮光照著的這塊地方，現在變得透明，像一片薄紗； 她可以看到房間里的東西： 桌上鋪著雪白的臺布，上面有精致的碗盆，填滿了梅子和蘋果的、冒著香氣的烤鵝。更美妙的事情是： 這只鵝從盆子里跳出來了，它背上插著刀叉，蹣跚地在地上走著，一直向這個窮苦的小姑娘面前走來。這時火柴就熄滅了； 她面前只有一堵又厚又冷的墻。
她點了另一根火柴。現在她是坐在美麗的圣誕樹下面。它比上次圣誕節(jié)時她透過玻璃門所看到一個富有商人家里的那株還要大，還要美。它的綠枝上燃得有幾千支蠟燭； 彩色的畫面，跟櫥窗里掛著的那些一樣美麗，在向她眨眼。這個小姑娘把她的兩只手伸過去。于是火柴就熄滅了。圣誕節(jié)的燭光越升越高。她看到它們現在變成了明亮的星星。這些星星有一顆落下來了，在天上劃出一條長長的火絲。
“現在又有一個什么人死去了^①,” 小姑娘說，因為她的老祖母——她是唯一對她好的人，但是現在已經死了——曾經說過： 天上落下一顆星，地上就有一個靈魂升到上帝那兒去。
她在墻上又擦了一根火柴。它把四周都照亮了； 在這亮光中老祖母出現了。她顯得那么光明，那么溫柔，那么和藹。
“祖母！” 小姑娘叫起來?！鞍?！ 請把我?guī)ё甙桑?我知道這火柴一滅掉，你就會不見了，你就會像那個溫暖的火爐，那只美麗的烤鵝，那棵幸福的圣誕樹一樣地不見了！”
于是她急忙把整束火柴中剩下的火柴都擦亮了，因為她非常想要把祖母留住。這些火柴發(fā)出強烈的光芒，照得比大白天還要明朗。祖母從來沒有像現在這樣顯得美麗和高大。她把小姑娘抱起來，摟到懷里。她們兩人在光明和快樂中飛走了，越飛越高，飛到既沒有寒冷，也沒有饑餓，也沒有憂愁的那塊地方——她們是跟上帝在一起。
不過在一個寒冷的清晨，這個小姑娘卻坐在一個墻角里；她的雙頰通紅，嘴唇發(fā)出微笑，她已經死了——在舊年的除夕凍死了。新年的太陽升起來了，照著她小小的尸體！ 她坐在那兒，手中還捏著火柴——其中有一扎差不多都燒光了。
“她想把自己暖一下，”人們說。誰也不知道： 她曾經看到過多么美麗的東西，她曾經是多么光榮地跟祖母一起，走到新年的幸福中去。

(葉君健譯)