南京是國民政府首都，距上海僅300余公里。淞滬防線失守之后，南京立即面臨日軍日益迫近的威脅。按照事先擬訂的抗戰(zhàn)計(jì)劃，國民政府一面準(zhǔn)備向內(nèi)地遷都，以免受到日軍的挾制；同時(shí)又調(diào)兵遣將，在南京外圍布防，以保衛(wèi)首都之安全。
突破淞滬防線之日軍，乘攻占上海之氣焰，分兵數(shù)路，繼續(xù)向縱深追擊。日本參謀本部為擴(kuò)大戰(zhàn)果，給中國方面造成更大的壓力，開始研究“在此之際可否抓住戰(zhàn)機(jī)，一齊沖出制令線給以強(qiáng)有力的壓迫？”這一新的戰(zhàn)略問題^[1],為此，專門派員去上海實(shí)地考察。而在淞滬第一線的日軍，則早已把制令線置之腦后。第十軍司令于11月15日召開幕僚會(huì)議，研究戰(zhàn)場形勢(shì)，認(rèn)為在淞滬會(huì)戰(zhàn)中雖沒有殲滅中國軍隊(duì)的主力，但中國軍隊(duì)已處于混亂狀態(tài)，如抓住戰(zhàn)機(jī)斷然追擊，很快即可以占領(lǐng)南京，于是作出了果斷向南京追擊的決定。19日它向東京報(bào)告：“本日正午許占領(lǐng)嘉興”,“集團(tuán)19日晨命令以全力向南京追擊”。參謀本部對(duì)該部超越“制令線”問題向華中方面軍詢問時(shí)，方面軍的意見是：“為了使事變迅速解決，乘現(xiàn)在敵人的劣勢(shì)，必需占領(lǐng)南京?！逼渲饕碛墒牵骸艾F(xiàn)在敵之抵抗在各陣地均極其微弱，很難斷定有徹底保衛(wèi)南京的意圖。在此之際，軍如果停留在蘇州、嘉興一線，不僅會(huì)失去戰(zhàn)機(jī)，而且將使敵人恢復(fù)斗志，重整戰(zhàn)斗力量，其結(jié)果要徹底挫傷其戰(zhàn)斗意志將很困難”;“為了要解決事變，攻占首都南京具有最大的價(jià)值”;“方面軍以現(xiàn)有的兵力不惜付出最大犧牲，估計(jì)最遲在二個(gè)月內(nèi)可以達(dá)到目的?！?sup>[2]根據(jù)現(xiàn)地的實(shí)際狀況，日本參謀本部于11月24日發(fā)出“大陸指第五號(hào)”,宣布“廢除以臨命第六百號(hào)指示的華中方面軍作戰(zhàn)地域”,實(shí)際上是已經(jīng)同意向南京攻擊。12月1日，參謀本部根據(jù)“大陸命第七號(hào)”,下達(dá)華中方面軍戰(zhàn)斗序列^[3],以松井石根為方面軍司令。同一天又以“大陸命第八號(hào)”下達(dá)天皇敕令：“華中方面軍須與海軍協(xié)同，攻占敵國首都南京?！?sup>[4]至此，日本攻占南京的戰(zhàn)略正式確定。
向南京攻擊的日軍來勢(shì)迅猛。蔣介石親自兼任司令長官的第三戰(zhàn)區(qū)從11月13日開始，數(shù)次下達(dá)戰(zhàn)斗命令，以加強(qiáng)吳福線和錫澄線的防御，阻止日軍向南京攻擊。19日又下令讓右翼軍總司令張發(fā)奎“親臨前方擔(dān)任指揮”,并令該軍“必須死守馬牧港、崇德、青鎮(zhèn)、南潯鎮(zhèn)之線”^[5]。然而，在淞滬會(huì)戰(zhàn)中遭受重大損失的政府軍已潰不成軍，再嚴(yán)厲的軍令也無法組織起有效的抵抗?？嘈慕?jīng)營多年的兩條戰(zhàn)略防線，很快即被日軍攻破。日本上海派遣軍的主力師團(tuán)一路沿滬寧鐵路經(jīng)丹陽、鎮(zhèn)江、句容西進(jìn)，另一路經(jīng)金壇向南京進(jìn)犯；第十軍之一部沿宜興、溧陽、溧水公路西進(jìn)，另一路沿寧國、蕪湖公路進(jìn)攻蕪湖，以圖切斷中國軍隊(duì)向西的退路。
面臨南京即將遭受日軍圍攻的危急局面，蔣介石從11月中旬起，連續(xù)三次召集高級(jí)幕僚會(huì)議，討論南京的防守問題。何應(yīng)欽、李宗仁、白崇禧、徐永昌等高級(jí)將領(lǐng)均主張對(duì)南京僅作象征性防守。李宗仁等認(rèn)為，“從戰(zhàn)術(shù)上說，南京是個(gè)絕地，敵人可以三面合圍，而背面又阻于長江，無路可退。以新受挫的部隊(duì)來坐困孤城，實(shí)難望久守”^[6]。蔣介石、何應(yīng)欽等雖明知南京難于固守，但認(rèn)為：“南京是我國首都，為國際觀瞻所系，又是孫總理陵墓所在，如果放棄南京，將何以對(duì)總理在天之靈？”^[7]唯有唐生智堅(jiān)決主張死守南京，他在會(huì)上大聲疾呼：“值此大敵當(dāng)前，在南京不犧牲一二員大將，我們不特對(duì)不起總理在天之靈，更對(duì)不起我們的最高統(tǒng)帥。本人主張死守南京，和敵人拼到底！”同時(shí)欣然接受南京城防司令的職務(wù)^[8]。在決定舉行南京保衛(wèi)戰(zhàn)的同時(shí)，國民政府還決定遷都重慶。蔣介石把遷都的理由歸納了兩點(diǎn)：“甲、為長期抵抗之計(jì)；乙、不受敵軍威脅以打破敵人對(duì)城下之盟之妄念?！?^[9]國民黨高層對(duì)遷都問題很快達(dá)成共識(shí)。11月15日，國防最高會(huì)議常務(wù)會(huì)議議定，國民政府及中央黨部遷重慶，軍事委員會(huì)之遷移地點(diǎn)由委員長酌定，其他各機(jī)關(guān)或遷重慶，或隨軍委會(huì)設(shè)辦事處，或設(shè)于長沙以南地點(diǎn)。16日，蔣介石在國防最高會(huì)議全體會(huì)議上提出，主張遷移政府于重慶。同日，國民黨中常會(huì)討論通過了國防最高會(huì)議常務(wù)委員會(huì)第三十一次會(huì)議的幾項(xiàng)決議，包括：1.通過非常時(shí)期中央黨政軍機(jī)構(gòu)調(diào)整及人員疏散辦法；2.規(guī)定中央政治委員會(huì)暫行停止，其職權(quán)由國防最高會(huì)議代行；3.國防最高會(huì)議應(yīng)在軍事委員會(huì)委員長所在地；4.預(yù)定遷移地點(diǎn)為重慶^[10]。19日，蔣介石對(duì)遷都重慶的決定做了說明，他說：“國府遷渝并非此時(shí)才決定的，而是三年以前奠定四川根據(jù)地時(shí)所早已預(yù)定的”,“只要國府存在，必與之抵抗到底?！?sup>[11]這樣，11月20日國民政府正式公布遷移政府于重慶，以示持久抗戰(zhàn)之意。此后，國民黨黨部與政府中央機(jī)關(guān)各部門紛紛遷往重慶、武漢、長沙等地，僅軍事委員會(huì)尚留守南京^[12]。
11月24日，蔣介石任命唐生智為南京衛(wèi)戍司令長官，并于次日下達(dá)第三、第七戰(zhàn)區(qū)及南京衛(wèi)戍部隊(duì)?wèi)?zhàn)斗序列之變更及任務(wù)。第三戰(zhàn)區(qū)司令長官仍由蔣介石自兼，副司令長官為顧祝同，下轄第九、第十九兩個(gè)集團(tuán)軍；第七戰(zhàn)區(qū)司令長官劉湘，副司令長官陳誠，下轄第八、第十五、第二十三三個(gè)集團(tuán)軍。第三、七兩戰(zhàn)區(qū)的作戰(zhàn)境地以遂安、淳安、昌化、廣德、蜀山鎮(zhèn)之線劃分，線上屬第三戰(zhàn)區(qū)^[13]。南京衛(wèi)戍部隊(duì)則下轄第七十二軍孫元良部、第七十八軍宋希濂部、首都警備軍谷正倫部、桂永清教導(dǎo)總隊(duì)、憲兵部隊(duì)及其他特種部隊(duì)之一部^[14]。各防區(qū)的具體任務(wù)是：第七戰(zhàn)區(qū)“除固守現(xiàn)地外，其左翼須以有力部隊(duì)留置于安吉、孝豐山地，相機(jī)攻擊敵側(cè)背，遲滯其前進(jìn)”;第三戰(zhàn)區(qū)“須以有力部隊(duì)分別留置于龍?zhí)兑阅?、廣德以北各山地，遲滯敵之前進(jìn)，掩護(hù)主力之行動(dòng)，并破壞重要交通線”;“各戰(zhàn)區(qū)須與首都衛(wèi)戍軍相策應(yīng)，對(duì)敵作戰(zhàn)保持動(dòng)作之自由”;首都衛(wèi)戍軍“除固守南京既設(shè)陣地外，應(yīng)與第三戰(zhàn)區(qū)部隊(duì)密切協(xié)同相互策應(yīng)，擊破敵之攻圍軍”^[15]。從這一部署看，蔣介石對(duì)南京的防衛(wèi)已經(jīng)比較消極。第七戰(zhàn)區(qū)的任務(wù)僅是牽制日軍對(duì)南京的進(jìn)攻，擔(dān)任正面拒敵的第三戰(zhàn)區(qū)之主要任務(wù)也是“掩護(hù)主力之行動(dòng)”,而負(fù)責(zé)“擊破敵之攻圍軍”的唐生智部力量十分有限，其結(jié)果是可想而知的。實(shí)際上，早在11月初淞滬會(huì)戰(zhàn)失利之際，蔣介石已有避免與日軍主力正面交戰(zhàn)以保持中國軍隊(duì)有生力量的想法：“保持戰(zhàn)斗力持久抗戰(zhàn)，與消失戰(zhàn)斗力維持一時(shí)體面相較，當(dāng)以前者為重也?！?sup>[16]即便在任命唐生智為南京衛(wèi)戍司令長官之后，蔣介石的內(nèi)心想法也是“南京城不能守，然不能不守”^[17]。在當(dāng)時(shí)中日雙方兵力和態(tài)勢(shì)實(shí)際對(duì)比情況下，南京城守與不守，確實(shí)難以做出斷然的選擇。
唐生智受命之后，立即做守城準(zhǔn)備。當(dāng)時(shí)南京城防軍僅有第七十二軍之八十八師和第七十八軍之三十六師，以及教導(dǎo)總隊(duì)，而這些部隊(duì)又是剛從上海戰(zhàn)場撤退下來，尚未得到必要的補(bǔ)充整頓。因軍情緊迫，唐生智將上述部隊(duì)作了如下部署：以八十八師擔(dān)任右翼地區(qū)雨花臺(tái)及城南之守備；以教導(dǎo)總隊(duì)擔(dān)任中央地區(qū)紫金山及城垣東部之守備；以第三十六師擔(dān)任左翼地區(qū)大紅山、幕府山及城北之守備；以憲兵隊(duì)擔(dān)任清涼山附近之守備；另以部分兵力警戒長江封鎖線。同時(shí)又令各部隊(duì)征集民伕，抓緊構(gòu)筑工事^[18]。南京城防計(jì)劃從11月26日正式啟動(dòng)，至12月5日日軍前鋒挺進(jìn)南京防區(qū)，前后僅有十天時(shí)間，而各部隊(duì)的行動(dòng)也參差不齊，無論軍隊(duì)部署或陣地準(zhǔn)備，均與預(yù)定要求有很大差距。而第三戰(zhàn)區(qū)在南京外圍的防御，因時(shí)間更短，情況則更糟。
參加圍攻南京的日軍由日本華中方面軍司令松井石根指揮，由上海派遣軍和第十軍兩個(gè)軍組成。第十軍接獲攻占南京的命令后，隨即兵分三路向南京推進(jìn)，其第十、第十一、第十三三個(gè)師團(tuán)沿京滬線經(jīng)丹陽、鎮(zhèn)江、句容西進(jìn)；第三、第九師團(tuán)則由金壇撲向南京，第十軍之第一一四師團(tuán)沿宜興、溧陽、溧水公路前進(jìn)，并以第六、第十八師團(tuán)沿寧國-蕪湖公路進(jìn)攻蕪湖，以切斷中國軍隊(duì)西撤之退路；上海派遣軍從12月3日起，令第九、第十六兩個(gè)師團(tuán)沿滬寧鐵路和長江一線向南京方向攻擊，第十三師團(tuán)分兵渡江北上，攻占靖江，從江北迂圍。至12月5日夜晚，日軍以五個(gè)師團(tuán)、兩個(gè)支隊(duì)及一個(gè)先遣隊(duì)的強(qiáng)大兵力，對(duì)以南京為中心的長江南岸中國軍隊(duì)的陣地形成了一個(gè)巨大的包圍圈。至此，南京保衛(wèi)戰(zhàn)的序幕已經(jīng)揭開。
在日軍向南京合圍之時(shí)，南京外圍陣地之中國守軍步步后撤，有一部分退到南京城內(nèi)，參加南京保衛(wèi)戰(zhàn)。至12月初，南京守軍已增加到15個(gè)師。因此，城東南方向主陣地改由第七十四軍和第八十三軍防守，第七十四軍的兩個(gè)師防守板橋至淳化鎮(zhèn)一線，孟堂至龍?zhí)兑痪€的陣地則由第八十三軍兩個(gè)師擔(dān)任。日軍先頭部隊(duì)于12月4日開始與主陣地發(fā)生接觸，因主陣地有永久工事，而日軍兵力不足，至7日中午雙方仍相持不下。此時(shí)，南京外圍句容的陣地在日軍第十六師團(tuán)圍攻下?lián)p失慘重，第八十三軍奉命開赴鎮(zhèn)江增援，原有防區(qū)由第十軍接替。該軍以第四十八師為先頭部隊(duì)占領(lǐng)龍?zhí)兑员标嚨?，而龍?zhí)兑阅现翞貘f山之間，因第四十一師未能如期達(dá)到，發(fā)生空隙，日軍則乘機(jī)侵入湯山左側(cè)背之孟塘。當(dāng)時(shí)總部立即組織部隊(duì)反擊，但日軍也不斷增加，因湯水鎮(zhèn)陣地將要被日軍圍殲，守軍被迫后撤。此時(shí)龍?zhí)斗矫嬷谑姡形挫柟剃嚨丶匆姕剀娨呀?jīng)撤退，也向棲霞山后退，后與日軍稍有接觸，又退至江北。在淳化鎮(zhèn)一帶之第七十四軍，聞龍?zhí)兑咽?，見?zhèn)東北之上莊亦已有日軍侵入，也開始向牛首山撤退。由于各陣地之退卻均無計(jì)劃，日軍尾隨而至，主陣地很快就出現(xiàn)了大缺口^[19]。
在南京外圍戰(zhàn)激烈進(jìn)行之際，蔣介石抱著“余能多留京一日，國家、人民、首都與前方軍隊(duì)，皆多得一日無窮之益”的想法，仍留在南京城內(nèi)^[20]。12月4日晚上，他在南京衛(wèi)戍司令部召集師以上高級(jí)軍官講話，強(qiáng)調(diào)南京為國際觀瞻所系，同時(shí)對(duì)國內(nèi)人心的影響也很大，所以必須固守。次日他又去南京城東20公里的湯山，對(duì)守城部隊(duì)訓(xùn)話。這時(shí)日軍已經(jīng)兵臨城下，外圍陣地也破綻百出，精神上的鼓勵(lì)已無法挽回軍事上的頹勢(shì)。
12月7日，日本軍部給華中方面軍下達(dá)命令，要該軍在攻占南京后，與海軍配合，控制包括杭州在內(nèi)的長江三角洲地區(qū)。華中方面軍立即制訂《攻占南京城要領(lǐng)》,決定“在南京守城司令官或市政府當(dāng)局尚留在城內(nèi)的情況下，設(shè)法勸告其開城以和平方式入城”;“在敵之殘兵仍據(jù)城進(jìn)行抵抗的情況下，將到達(dá)戰(zhàn)場的全部炮兵展開，進(jìn)行炮擊奪取城墻，各師團(tuán)以步兵一個(gè)聯(lián)隊(duì)為基干的部隊(duì)進(jìn)入城內(nèi)進(jìn)行掃蕩”;上海派遣軍負(fù)責(zé)攻占中山門、太平門、和平門，第十軍攻占共和門、中華門、水西門；兩軍在城內(nèi)的作戰(zhàn)區(qū)域以“共和門——公園路——中正街——漢中路”為界^[21]。圍攻南京的日軍在12月8日奪取城外陣地，分頭向城墻推進(jìn)。南京保衛(wèi)戰(zhàn)遂進(jìn)入最后階段的城廓陣地防御戰(zhàn)。
12月9日拂曉，日軍占領(lǐng)光華門外的大校場與通光營房，并發(fā)炮轟擊城門。松井石根也于當(dāng)日向南京守軍發(fā)出勸降書，限次日上午答復(fù)。唐生智拒絕了日軍的最后通牒，并于當(dāng)日傍晚向各軍下達(dá)命令：“本軍目下占領(lǐng)復(fù)廓陣地為固守南京之最后戰(zhàn)斗，各部隊(duì)?wèi)?yīng)以與陣地共存亡之決心，盡力固守，決不許輕棄寸地，搖動(dòng)全軍，若有不遵命令擅自后移，定遵委座命令，按連坐法從嚴(yán)辦理?！蓖瑫r(shí)又令第七十八軍控制一切船只，嚴(yán)禁私自渡江^[22]。從10日開始，日軍向雨花臺(tái)、通濟(jì)門、光華門、紫金山等處同時(shí)發(fā)起攻擊，戰(zhàn)況十分激烈，雨花臺(tái)陣地前面的據(jù)點(diǎn)曾數(shù)次丟失，又重新奪回。日本空軍第三飛行團(tuán)自12月4日起對(duì)中華門等南京城周圍的中方陣地實(shí)施猛烈轟炸，10日又對(duì)紫金山的中國軍隊(duì)進(jìn)行重點(diǎn)轟炸，此間重轟炸機(jī)中隊(duì)還數(shù)次對(duì)長江北岸作戰(zhàn)的地面部隊(duì)空投補(bǔ)給衛(wèi)生材料、糧食等物品^[23]。11日，日軍繼續(xù)地空聯(lián)合，向南京周圍要地進(jìn)攻，楊坊山、孔銀山等地先后陷落，負(fù)責(zé)守衛(wèi)之中方第四十八軍第二八八團(tuán)三營與第二八三團(tuán)一營均全營壯烈殉國^[24]。當(dāng)日，日軍突破雨花臺(tái)右翼陣地和中華門，并一度攻入城內(nèi)。鑒于南京戰(zhàn)局危殆，蔣介石于11日通電指示唐生智稱：“如情況不能持久時(shí)，可相繼撤退，以圖整理，而期反攻?！?sup>[25]
12日清晨，各路日軍發(fā)起總攻，中國軍隊(duì)頑強(qiáng)抗擊。激戰(zhàn)至中午，雨花臺(tái)主陣地失守，紫金山陣地亦被日軍攻占。重要陣地相繼失守，引起全城動(dòng)搖，日軍先后從光華門、中華門侵入城內(nèi)。衛(wèi)戍司令部曾令部隊(duì)緊急增援中華門守軍，但因城內(nèi)秩序混亂，部隊(duì)無法展開而未達(dá)目的。至下午3時(shí)，從第一線陣地潰退下來的第八十七、第八十八兩個(gè)師的部分官兵企圖出挹江門，渡江北逃，被第三十六師及本部特務(wù)隊(duì)阻攔，使城內(nèi)秩序大亂。這時(shí)，南京城內(nèi)的防御戰(zhàn)實(shí)際上已處于癱瘓狀態(tài)。12日下午，唐生智召集守城部隊(duì)召集高級(jí)將領(lǐng)會(huì)議，傳達(dá)了蔣介石之電令，決定棄城撤退，撤退的方案是“大部突圍，一部渡江”^[26]。唐生智還為各部隊(duì)的撤退擬訂了詳細(xì)的行動(dòng)計(jì)劃，如突圍路線，行動(dòng)時(shí)間，集結(jié)地點(diǎn)等，司令部直屬部隊(duì)及第三十六師于當(dāng)晚渡江北撤；撤退之前，“要塞炮及運(yùn)動(dòng)困難之各種火炮并彈藥，應(yīng)徹底自行炸毀，不使為敵利用”^[27]。
南京中國守城部隊(duì)撤退后，冒著日軍的炮火堵?lián)簦蛘?、皖邊境突圍轉(zhuǎn)進(jìn)。一部分部隊(duì)渡過長江進(jìn)入安徽境內(nèi)，另一部分則由湯水鎮(zhèn)、句容退向皖南寧國地區(qū)，第七十八軍軍長宋希濂奉命率部掩護(hù)南京衛(wèi)戍司令長官部及直屬部隊(duì)由下關(guān)渡江。在與日軍激戰(zhàn)的過程中，南京衛(wèi)戍憲兵副司令蕭中令、第一五六師參謀長姚中英、第一六○師參謀長司徒非等均壯烈犧牲^[28],最后僅有第六十六軍安全轉(zhuǎn)抵浙皖邊區(qū)，其余除部分突出重圍外，大部均以身殉國。
反觀唐生智制訂的撤退計(jì)劃，表面上看頗為周詳，但他沒有考慮到當(dāng)時(shí)城內(nèi)已一片混亂，在此情況下是根本不能按照常規(guī)方式行事的。后來形勢(shì)的發(fā)展也完全證明了這一點(diǎn)。首先，由于部隊(duì)已被打散，通信聯(lián)絡(luò)阻塞，許多部隊(duì)沒有接到撤退的通知，所以撤退計(jì)劃根本無法有序?qū)嵤Ｆ浯?，原?jì)劃多數(shù)部隊(duì)從陸路突圍，但多數(shù)部隊(duì)從第一線潰退后已基本喪失戰(zhàn)斗力，根本無力再突破日軍陣地向后方轉(zhuǎn)移，因此，只有少數(shù)在城外的部隊(duì)突圍成功，多數(shù)部隊(duì)退至江邊，準(zhǔn)備渡江北撤，使撤退計(jì)劃全盤打亂。第三，沒有對(duì)維持渡江秩序引起足夠的重視，導(dǎo)致挹江門內(nèi)人群擁擠，各部隊(duì)“均爭先搶過城門，互不相讓”,秩序大亂，發(fā)展到“任意開槍，甚至自相沖突”;下關(guān)碼頭的秩序更糟，人多船少，競相爭渡，任意鳴槍，“船至中流被岸上未渡部隊(duì)以槍擊毀，沉沒者有之，裝運(yùn)過重沉沒者亦有之”^[29],造成重大人員傷亡。而作為南京衛(wèi)戍司令的唐生智在召開撤退會(huì)議后已不能返回設(shè)于鐵道部的駐地，“原定偕宋軍長渡江計(jì)劃，不克實(shí)睡【現(xiàn)】……本部員兵五百余人，現(xiàn)已渡江會(huì)集者僅約百余人”^[30]。
12月13日，大股日軍分由雨花臺(tái)、中華門、光華門、中山門等處突入南京城區(qū)，其中，雨花臺(tái)、中華門突入敵人300余，中方守軍第八十七、八十八兩師潰兵退至鐵道部^[31]。此后，中日雙方進(jìn)行巷戰(zhàn)，戰(zhàn)至午夜，留城守軍全部犧牲，中華門一帶陣亡的中國士兵逾千人^[32]。當(dāng)日午后，日軍海軍艦隊(duì)前衛(wèi)隊(duì)、主隊(duì)分別按順序從泊地出發(fā)，以縱陣列突破封鎖線向南京進(jìn)擊，第一水雷隊(duì)主力隨后跟進(jìn)^[33],日本海軍第二聯(lián)合航空隊(duì)也乘勢(shì)進(jìn)駐南京機(jī)場^[34]。至13日傍晚，日本陸海軍部隊(duì)在一片混亂中占領(lǐng)了南京城。南京保衛(wèi)戰(zhàn)之失利，客觀原因是新敗之弱旅無法抵擋強(qiáng)敵的攻擊，但失敗得如此迅速，損失如此巨大，則主要由于指揮失策所造成。南京保衛(wèi)戰(zhàn)的損失是巨大的，據(jù)日本上海派遣軍公布的數(shù)字，這一戰(zhàn)役中國軍隊(duì)?wèi)?zhàn)死8.4萬人，被俘1.5萬人，而日軍僅死傷4800人^[35]。
南京淪陷后，中國的抗戰(zhàn)進(jìn)入一個(gè)極為困難的階段。這不僅因?yàn)槿珖?jīng)濟(jì)最發(fā)達(dá)的滬、寧、杭三角地區(qū)完全淪喪，而且國民政府的精銳部隊(duì)自抗戰(zhàn)爆發(fā)以來損失慘重，元?dú)獯髠８鼮橹匾氖?，不僅在軍事上遭到慘敗，連首都也告淪陷后，抗日陣營內(nèi)的投降勢(shì)力抬頭，國民黨的政治危機(jī)也日趨嚴(yán)重。南京淪陷當(dāng)日，蔣介石發(fā)表通電稱：“國軍退出南京，絕不致影響我政府始終一貫抵抗日本侵略原則之國策?！?sup>[36]為進(jìn)一步鼓舞國民的抗戰(zhàn)士氣，蔣介石于12月15日在武昌發(fā)表《告國民書》,強(qiáng)調(diào)對(duì)于日軍的侵略，“所畏不在鯨吞，而在蠶食”,日軍大舉入侵的形勢(shì)，“毋寧謂于我為有利”?！爸袊志每箲?zhàn)，其最后決勝之中心，不但不在南京，抑且不在各大都市，而實(shí)寄于全國之鄉(xiāng)村與廣大強(qiáng)固之民心”?！肮饰胰珖诮袢招蝿?shì)之下，不能徒顧慮一時(shí)之勝負(fù)，而當(dāng)徹底認(rèn)識(shí)抗戰(zhàn)到底之意義，與堅(jiān)決抱定最后勝利之信心”。 “誠使我全國同胞，不屈不撓，前仆后繼，隨時(shí)隨地皆能發(fā)動(dòng)堅(jiān)強(qiáng)之抵抗力。敵之武力終有窮時(shí)，最后勝利必屬于我”^[37]。蔣介石不屈服的態(tài)度，在一定程度上鼓舞了國民的抗日斗志，同時(shí)也擊破了日本迫使國民政府屈服的陰謀。
12月17日，侵華日軍在南京舉行入城式，由日本華中方面軍司令官松井石根與海軍第三艦隊(duì)司令官長谷川清率部游行。此時(shí)，南京攻防的軍事行動(dòng)雖早已結(jié)束，但日軍卻對(duì)城內(nèi)的和平居民展開了滅絕人性的大屠殺。
日軍在進(jìn)攻南京的途中，已經(jīng)開始大肆屠殺中國人民。華中方面軍司令官松井石根下達(dá)訓(xùn)令，要求“發(fā)揚(yáng)日本的武威，而使中國畏服”^[38]。12月13日，日軍第六師團(tuán)從光華門、雨花門進(jìn)入南京城后，立即以各種火器對(duì)馬路上的難民進(jìn)行瘋狂射擊，一時(shí)間血肉橫飛、尸體遍街。此后，日軍分別占領(lǐng)浦口和下關(guān)，切斷中國守軍的退路，并向江面上正在乘艦艇撤退的渡船、木排瘋狂掃射，中國軍隊(duì)被槍炮擊斃及因艦艇撞翻而淹死者達(dá)3000余人。一名日軍隨軍記者這樣記述：“我隨同攻陷南京的日軍一同進(jìn)城，在城內(nèi)待了四天，目睹了日軍無數(shù)暴行……12月13日，在中山門附近城墻見到極其恐怖的大屠殺。俘虜們?cè)?5公尺寬的城墻上排成一列，許多日本兵端著插上刺刀的步槍，齊聲大吼，沖向俘虜?shù)那靶睾透共看倘ィ粋€(gè)接著一個(gè)刺落城外去了。”^[39]屠殺戰(zhàn)俘，僅僅是南京大屠殺的序幕。
12月14日，日軍大部進(jìn)入南京城，迅即開始燒殺淫掠，有組織有計(jì)劃地制造更大規(guī)模的屠殺事件。在中山碼頭、下關(guān)車站等地，日軍對(duì)聚集江邊的難民瘋狂掃射，槍殺數(shù)萬人。15日，日軍又將平民及已經(jīng)解除武裝的中國軍人9000余人押往魚雷營屠殺。此外，日軍還踐踏自身承諾，對(duì)難民區(qū)內(nèi)的大批難民進(jìn)行屠殺。16日傍晚，日軍從難民區(qū)內(nèi)搜捕青壯難民5000余人赴中山石碼頭集體槍殺，隨后將尸體推入江中。對(duì)于已經(jīng)投降的中國士兵俘虜，日軍也全部將其處死。大批中國士兵投降以后，在最初的72小時(shí)內(nèi)就被日軍在城外用機(jī)槍掃射處決。日軍將南京城內(nèi)手無寸鐵的平民及被俘士兵用繩索捆綁后，每百人或數(shù)百人圍成一團(tuán)，用機(jī)槍掃射或用汽油焚燒，然后拋尸江河湖塘。據(jù)《遠(yuǎn)東國際軍事法庭判決書》確認(rèn)：“在南京城外，有大批的中國士兵放下武器并投降。在他們投降后的72小時(shí)內(nèi)，被用機(jī)槍屠殺于長江岸邊。大約3萬多名戰(zhàn)俘被這樣殺戮。”^[40]
12月17日，日本華中方面司令官松井石根進(jìn)入南京城，大加獎(jiǎng)勵(lì)縱兵作惡最甚的第六師團(tuán)的師團(tuán)長谷壽夫。當(dāng)日，日軍從各處搜捕中國士兵俘虜及平民3000余人赴煤炭港下游江邊集體射殺。此后，日軍在南京城內(nèi)的屠殺暴行愈演愈烈。18日，日軍將城郊大批難民及解除武裝之士兵俘虜5.7萬余人悉數(shù)捆綁，押至草鞋峽，用機(jī)槍集體射殺，少數(shù)未死者，復(fù)用刺刀戳斃，后又縱火焚尸，將殘骸棄于江中^[41]。日本士兵在大街小巷見人便殺，南京城內(nèi)到處血流成河。僅12月一月，日軍在漢中門外、魚雷營江邊、中山碼頭、下關(guān)、煤炭港、草鞋峽、水西門外上新河一帶，城南鳳臺(tái)鄉(xiāng)、花神廟一帶，燕子磯江邊，寶塔橋、魚雷營一帶屢次制造集體大屠殺，被害者超過19萬人。遍布城郊的分散屠殺，更是難以計(jì)數(shù)。僅3個(gè)較大的慈善團(tuán)體掩埋的尸體數(shù)，就至少有7.7萬具^[42]。此外，還有一些屠殺的被害者尚不包括在此之內(nèi)。1937年12月12日至21日，南京中華門外花神廟、寶塔橋、石觀音、下關(guān)草鞋峽等處的被俘軍民遭日軍機(jī)關(guān)槍集體射殺并焚尸滅跡，遇難者有單耀亭等19萬余人。此外，零星屠殺，其尸體經(jīng)慈善機(jī)關(guān)收埋者有15萬余具，被害總數(shù)達(dá)30萬人以上^[43]。
在南京大屠殺中，日軍除使用現(xiàn)代化武器之外，還采用各種原始野蠻、殘酷無比的殺人方法，如砍頭、活埋、水溺、火燒、挖心等等，無所不用其極。日軍軍官還展開殺人競賽，東京《日日新聞》和英文版《日本廣宣報(bào)》曾連續(xù)刊登通訊，介紹野田巖與向井敏明兩名少尉的“斬殺百人”競賽，以炫耀日軍的武功^[44]。當(dāng)時(shí)留在南京的金陵大學(xué)教授貝德斯博士說：“劫掠、酷刑、屠殺、奸淫、放火，凡是可能想象的壞事，日軍進(jìn)城后，都毫無顧忌地實(shí)行了……在這個(gè)新時(shí)代中，我們找不出什么東西可以超越日軍的暴行。”^[45]為了掩蓋罪行，他們有計(jì)劃地進(jìn)行集體屠殺之后，又焚尸滅跡。幾名日軍記者共同證實(shí)：“自12月16日到17日所直接看到的，首先是從下關(guān)到草鞋峽，一路上沿江邊一帶都是焚燒過的尸體，約有兩三千具。大概是經(jīng)機(jī)槍掃射后澆上汽油燒死的?！?sup>[46]
日軍在南京大肆屠殺的同時(shí)，還喪心病狂地強(qiáng)暴婦女。英國曼徹斯特報(bào)記者田伯烈曾報(bào)導(dǎo)：“依據(jù)德國同事統(tǒng)計(jì)，強(qiáng)奸案有二萬件。我保守的估計(jì)，認(rèn)為不下八千件，只在金大(金陵大學(xué))一處，我知道全案細(xì)節(jié)者，有一百件，有確實(shí)證據(jù)者達(dá)三百件。小自十一歲女孩，老至五十三歲的婦人，都被強(qiáng)奸；在大校場上，十七個(gè)日軍在大白天輪奸一個(gè)婦人，事實(shí)上，我所知道的案件有三分之一是在白天干的?！?sup>[47]金陵大學(xué)教授貝德士戰(zhàn)后在東京作證：“日軍奸淫婦女，不分晝夜，有時(shí)竟在街頭為之，有一婦人在公墓內(nèi)被日兵十七人輪奸，年僅九歲的女童及其七十六歲之祖母，竟在南京城內(nèi)同被奸淫?！?sup>[48]《遠(yuǎn)東國際軍事法庭判決書》還指出：“伴隨強(qiáng)奸，還有許多變態(tài)和虐待狂的事例出現(xiàn)。許多婦女在被強(qiáng)奸后遭殺害，尸體也被毀壞?！?sup>[49]
伴隨著屠殺和奸淫，日軍還進(jìn)行大規(guī)模的搶劫、焚燒和破壞。他們?cè)诔莾?nèi)搶劫所想要的東西，“裝滿一卡車一卡車搬運(yùn)出去，然后將房屋付之一炬”^[50]。1938年1月22日，香港的一則電訊稱：“南京被敵軍占領(lǐng)，迄今已達(dá)39日，但仍有許多地方大火尚在燃燒中，恐怖之時(shí)期仍未渡過，所有商業(yè)區(qū)均成廢墟?！?sup>[51]至2月中旬，德國人還有這樣的記錄：“市街的情況，在日本軍隊(duì)的占領(lǐng)下完全變樣。每天沒有一天不放火，現(xiàn)在輪到了太平路、中山東路、國府路、九江路。如以百分率計(jì)，可以說有百分之三十至四十的街道被燒光了。”^[52]史密斯博士曾對(duì)此進(jìn)行調(diào)查，其結(jié)論是：“如果分析一下留在南京的人家損失如此之大的原因，可知百分之二是交戰(zhàn)因素，百分之五十二是由于縱火，百分之三十三是由于軍隊(duì)的掠奪搶劫，百分之九是盜竊，還有百分之四原因不明。房屋的損失幾乎全部是由于縱火，可是動(dòng)產(chǎn)的損失只有百分之三十一是由縱火造成的。事實(shí)上動(dòng)產(chǎn)的損失中有一半是由于被士兵們搶去了?！?^[53]
在南京大屠殺中究竟有多少中國同胞遇害？抗戰(zhàn)勝利后，國民政府曾組織專門機(jī)構(gòu)進(jìn)行調(diào)查統(tǒng)計(jì)。1946年7月，日軍罪行調(diào)查委員會(huì)綜合各方調(diào)查，得出的結(jié)論是，被日軍慘殺者為295,885人，另又有家屬提出救濟(jì)申請(qǐng)者為96,260人，共計(jì)有39萬余人^[54]。1947年3月，在對(duì)戰(zhàn)犯谷壽夫的判決書中認(rèn)定，“被害總數(shù)達(dá)三十萬以上”^[55]?！哆h(yuǎn)東國際軍事法庭判決書》中則這樣認(rèn)定：“后來的估計(jì)顯示，在日軍占領(lǐng)后的最初六個(gè)星期內(nèi)，南京城內(nèi)和附近地區(qū)被屠殺的平民和俘虜?shù)目倲?shù)超過20萬?！?sup>[56]上述數(shù)字上的差異，主要是認(rèn)定的標(biāo)準(zhǔn)不同。遠(yuǎn)東軍事法庭的數(shù)字，“還沒有將被日軍所燒棄了的尸體，投入到長江，或以其他方法處分的人們”計(jì)算在內(nèi)^[57]。而這些數(shù)字也是相當(dāng)巨大的。
對(duì)于這場史無前例的大屠殺，因涉及范圍廣、延續(xù)時(shí)間長，屠殺現(xiàn)場又完全被日軍所控制，在事隔多年之后，要作精確統(tǒng)計(jì)是極為困難的。但從殺人現(xiàn)場留下的大量罪證，眾多被害者與中外目擊者的證詞，已足以證實(shí)南京大屠殺這一罪行的客觀存在。此后，《拉貝日記》、《東史郎日記》等揭露日軍暴行的第一手資料陸續(xù)被發(fā)現(xiàn)與刊布，更提供了有力的旁證。日軍的野蠻暴行鐵證如山，不容否認(rèn)。