南昌地處南潯、浙贛兩條鐵路的交會處，毗鄰鄱陽湖，與長江相通，戰(zhàn)略地位重要。武漢會戰(zhàn)時期，南昌本是日本攻略的目標(biāo)之一，但當(dāng)時由于薛岳兵團(tuán)的頑強(qiáng)阻擊，日軍被迫受阻于修水以北之線。盡管如此，南昌地區(qū)中國軍隊的存在，對日軍利用長江交通線及控制武漢而言始終是一個威脅。
南昌戰(zhàn)役，是日軍為鞏固武漢、切斷浙贛路而發(fā)動的，也是自武漢會戰(zhàn)后，中日軍隊之間的一次大規(guī)模的交戰(zhàn)。南昌戰(zhàn)役，中日雙方投入兵力如下：國軍方面為第一、第十九、第三十、第三十二等集團(tuán)軍，合計13個軍，34個師，無海、空軍支援。日軍方面為第十一軍第六、第一○一、第一○六師團(tuán)及第一一六師團(tuán)之一部，另有各型作戰(zhàn)艦艇40余艘，戰(zhàn)機(jī)約600架次^[1]。
1939年1月底，日軍第十一軍即制訂了《對南昌作戰(zhàn)要領(lǐng)》,決定“軍約以兩個師團(tuán)及強(qiáng)大的重炮及戰(zhàn)車部隊等，沿南潯路一線地區(qū)進(jìn)攻南昌。另外，以有力的一部向箬溪-修水公路挺進(jìn)，以利于上項作戰(zhàn)”。2月6日，日本華中派遣軍又向第十一軍發(fā)出《對南昌作戰(zhàn)要領(lǐng)》稱，“攻占南昌的目的，在于割斷浙贛鐵路、切斷江南的安徽省及浙江省方面敵之主要聯(lián)絡(luò)線”^[2]。
中方最高統(tǒng)帥部于2月下旬即已判明日軍的進(jìn)攻企圖，最初，中方考慮先發(fā)制敵。1939年3月7日，軍事委員會令第九戰(zhàn)區(qū)于3月15日向贛北日軍出擊，但第九戰(zhàn)區(qū)因部隊調(diào)整與補(bǔ)給尚未完成，請求展期，軍事委員會遂改令贛北中國軍隊對日軍采守勢。此時，日軍第一○一、一○六師團(tuán)主力已在贛北德安以南地區(qū)完成集結(jié)，第六師團(tuán)亦在箬溪一帶完成攻擊準(zhǔn)備。隨后不久，日方即向中國守軍發(fā)動大規(guī)模的攻擊。
1939年3月17日晨，日軍第一○一師團(tuán)一部向贛北修水涂家埠北岸青山一帶的中國軍隊進(jìn)襲，并強(qiáng)渡南岸。東路日軍第一○六師團(tuán)以及海軍陸戰(zhàn)隊一部，則自鄱陽湖向吳城方向進(jìn)犯，中國守軍奮起應(yīng)戰(zhàn)，南昌會戰(zhàn)由此拉開序幕。
3月19日，日軍第一○一師團(tuán)于涂家埠、穗津間南渡修水，并向中方陣地炮擊300余發(fā)混用毒氣彈，中方部隊旅長龔傳文及另兩名團(tuán)長中毒^[3]。不久，日軍占據(jù)涂家埠以北六七里處之大路葉一帶。中方守軍第一四二師組織反攻，戰(zhàn)事十分激烈，大路葉陣地三易其手，雙方傷亡均重^[4]。與此同時，雙方還在涂家埠西北之陳村一帶進(jìn)行了數(shù)日交戰(zhàn)。由于在涂家埠地區(qū)遇到中國軍隊的頑強(qiáng)抵抗，20日晚起，日軍主力轉(zhuǎn)向永修至虬津之間，分由狗子嶺、劉莊、廖家渡和花園魏四處強(qiáng)渡修水。日軍以戰(zhàn)車、炮火和毒氣彈為掩護(hù)，向中國軍隊發(fā)起猛攻。中方第四十九軍和第七十九軍與敵軍血戰(zhàn)四日，雙方均有較大傷亡。此后，日軍一路西進(jìn)至獅子山與太子嶺一帶，迫使中國守軍向南轉(zhuǎn)移，另一路則向?yàn)┫矫孢M(jìn)攻。22日，日軍在灘溪以北之大源橋受到中國軍隊的頑強(qiáng)抵抗，日軍遂增加兵力，并且向中方陣地大量放射毒氣，中國守軍犧牲頗眾，只得轉(zhuǎn)退灘溪以南一帶的高地續(xù)守。
東路在鄱陽湖西岸登陸進(jìn)犯的日軍第一○六師團(tuán)，在獅子山附近受到中方預(yù)五師和第一四一師的阻擊，鄱陽湖內(nèi)之日軍艦艇亦被中國軍隊擊毀數(shù)艘。在激戰(zhàn)數(shù)日后，日軍憑借優(yōu)勢兵力分路向吳城進(jìn)攻，并出動飛機(jī)狂轟濫炸，兼以連續(xù)施放毒氣，中方守軍傷亡慘重，吳城于24日陷入敵手?；谌f家埠陣地已受日軍優(yōu)勢兵力之壓力，中方第三十二軍遂轉(zhuǎn)退至樂化以北的第二線陣地。
為便于作戰(zhàn)指揮，蔣介石于3月23日下令重新劃分第三、第九兩戰(zhàn)區(qū)的作戰(zhàn)地境，暫定為鄱陽湖南岸，沿?fù)岷?，?jīng)南豐，再沿閩贛邊境之線，線上屬第三戰(zhàn)區(qū)。同時，蔣令第三戰(zhàn)區(qū)速調(diào)第一○二師開赴南昌增援，歸羅卓英指揮^[5]。同日，日軍第一○六師團(tuán)一部沿公路向萬家埠和安義進(jìn)犯，另一路則向安義與靖安之間的乾州突襲。當(dāng)日，日軍占領(lǐng)了安義城，并進(jìn)至奉新附近，中方第四十九、第七十、第七十九等軍逐次南移，未能予日軍有效阻擊，不久奉新陷敵。
日軍第一○六師團(tuán)攻占安義、奉新后，除以一部向高安突進(jìn)外，其主力部隊由安義左旋，徑向南昌突進(jìn)。為遲滯日軍攻勢，中方第一○二師于25日奉命扼守奉新通往南昌之公路，但隨著日軍主力的抵達(dá)，第一○二師很快被擊破，不得不退至豐城一帶。第三戰(zhàn)區(qū)第十九集團(tuán)軍總司令羅卓英急調(diào)第三十二軍自樂化趕赴南昌守備，但第三十二軍尚未全部抵達(dá)，從西南方向之新洲、生米街迂回攻襲南昌的日軍已經(jīng)攻入城內(nèi)。雙方隨即發(fā)生遭遇戰(zhàn)，為爭奪渡河，雙方均傷亡重大。27日，日軍第一○一、第一○六師團(tuán)主力向南昌城發(fā)起猛攻，蔣介石致電中方守軍第三十二軍宋肯堂部，命其死守南昌待援^[6]。然而在日軍的強(qiáng)大攻勢下，第三十二軍大部被迫于當(dāng)晚撤出南昌，向進(jìn)賢一帶轉(zhuǎn)移，該軍第一四一師師長唐永良率余部拼死抵抗，與日軍血戰(zhàn)至28日凌晨方才奮力突出重圍^[7]。
為策應(yīng)南昌附近會戰(zhàn)，第九戰(zhàn)區(qū)曾調(diào)駐湖南長沙、瀏陽一帶的第七十四軍和第一集團(tuán)軍之第三、六十、五十八軍前往高安東北之祥符觀、會埠街地區(qū)，牽制日軍第一○六師團(tuán)。由于南昌快速失陷，上述各軍遂在該地區(qū)與敵軍展開對峙。此時，中方第十九集團(tuán)軍所部主力，在靖安、安義、大城等地附近與日軍激戰(zhàn)后，向上高附近轉(zhuǎn)移。4月9日，高安陷敵。與此同時，中方第七十軍在清安一帶側(cè)擊日軍，以策應(yīng)處于被敵包圍的第七十九軍奮力突圍，第七十軍復(fù)與第四十九軍一并轉(zhuǎn)移至高安以東的錦江南岸地區(qū)。
南昌陷敵當(dāng)日，日軍第六師團(tuán)主力仍與中方第三十集團(tuán)軍對峙于武寧東北之津口一帶，雙方互無進(jìn)展。28日，第六師團(tuán)乘中方第三十集團(tuán)軍換防未竟之時突然發(fā)動攻擊，中國軍隊被迫后撤，武寧遂于當(dāng)日失守。
1939年3月30日，桂林行營發(fā)言人就中國軍隊棄守南昌發(fā)表談話稱：“敵人此次增兵贛北，拼其最后之死力，以四師團(tuán)之眾攻我南昌，經(jīng)我猛烈之抵抗，旬日間，敵傷亡達(dá)一萬五千余，并有高級指揮官多人，亦不能免，我當(dāng)以消滅戰(zhàn)之目的既達(dá)，乃于二十九日自動放棄，僅余空城之南昌，而向新陣地作有計劃之轉(zhuǎn)移，準(zhǔn)備反攻，此僅就軍事上言，南昌已失去死守之價值。再言南昌在政治上既已非我贛省省會之所在地，一切物資民眾早已按照計劃疏散，亦已失去政略之地位。故此次南昌之放棄，純屬循我既定之持久抗戰(zhàn)一貫之方針，與全面戰(zhàn)局毫無影響，而圖增敵人之困難，益使其深陷于泥淖中而已?！?sup>[8]當(dāng)時蔣介石雖然對“南昌失陷如此之速”感到不滿，但仍然清醒地認(rèn)識到，“南昌失守后之戰(zhàn)略，仍以不決戰(zhàn)為主也”^[9],“此時戰(zhàn)略，仍以打擊敵軍消耗敵人為主旨，而不在城市之得失”^[10]。
南昌失陷之后，日軍繼續(xù)在贛北攻擊中國軍隊，中方亦十分重視贛北戰(zhàn)場，不愿輕易退出這一地區(qū)，雙方仍有若干戰(zhàn)事。1939年3月底至4月初，中日雙方屢次交鋒，贛北武寧、祥符觀、高安等地也數(shù)度易手。即便是對于南昌，中方自最高軍事當(dāng)局以下，亦希望早日收復(fù)。4月上旬，國民政府軍事委員會電令第九戰(zhàn)區(qū)前敵總司令羅卓英，令其統(tǒng)一指揮第九、第三戰(zhàn)區(qū)之部隊。此后，軍事委員會又制定《攻略南昌計劃》,其方針是先以主力進(jìn)攻南潯路沿線之?dāng)常_實(shí)斷敵聯(lián)系，再以一部直取南昌。攻擊開始之時機(jī)為4月24日頃^[11]。贛北之中國軍隊基本完成整訓(xùn)后，蔣介石于4月16日電令第九戰(zhàn)區(qū)代理司令長官薛岳，命其以第三十二集團(tuán)軍的第七十九、十六、預(yù)備第十師、預(yù)備第五師之一部攻擊南昌，第十九、一、三十集團(tuán)軍則在贛北其他各處對日采取攻擊行動^[12]。
為爭取時效，中方將攻擊開始時間提前至4月22日。但4月21日起，中方第七十四軍就首先由高安以西，及高郵市、石頭崗間地區(qū)北渡錦江，向高安、大城、石頭崗、萬壽宮、生米街等地之日軍發(fā)起攻擊。至26日，中方部隊先后攻克大城、高安、生米街等要點(diǎn)，并續(xù)向奉新東南之虬嶺、赤土街前進(jìn)，途中因遭遇日軍頑強(qiáng)抵抗，進(jìn)展困難。就在第七十四軍發(fā)動攻擊的同時，第一集團(tuán)軍亦開始向奉新反攻。武寧方面第三十集團(tuán)軍，除以主力部隊牽制右翼武寧之?dāng)惩猓硪砸徊框?qū)逐張公渡之?dāng)?，并破壞敵后交通，協(xié)同廬山、岷山游擊隊，策應(yīng)南昌方面之作戰(zhàn)。
4月25日，中方部隊迫抵南昌城郊，其一部潛入城內(nèi)活動，予敵重創(chuàng)。次日，中方軍隊一部曾兩度攻克南昌東側(cè)老飛機(jī)場，27日又克復(fù)市郊之段岡及大佛塔等處，并逼近南昌市區(qū)南部的蓮塘、向塘等處。日軍為挽回頹勢，隨即增兵固守，進(jìn)而出動大批兵力向中方部隊猛烈反擊。中方攻勢一度受阻。4月29日，羅卓英下令，限上官云相所部于30日進(jìn)占南昌^[13]。5月1日，蔣介石下令，限5月5日攻下南昌。對此，白崇禧、薛岳等將領(lǐng)均提出：南昌之?dāng)臣纫延袀洌抑纛H難摧毀克敵之堅固陣地，5月5日前攻克南昌恐難達(dá)成任務(wù)^[14]。在此情勢下，中方第二十九軍之第二十六師仍于5月5日再度克復(fù)南昌飛機(jī)場和南昌車站，進(jìn)而向南昌城防陣地實(shí)施突擊。此后，日軍緊急從上海調(diào)來海軍陸戰(zhàn)隊5000余人，并憑借空中的優(yōu)勢狂轟濫炸，投擲大量毒氣彈，致使中方之攻勢受挫，在激戰(zhàn)中，親率第二十六師發(fā)起進(jìn)攻的第二十九軍軍長陳安寶腹部中彈，壯烈殉國，第二十六師師長劉雨卿亦身負(fù)重傷，官兵傷亡尤重^[15]。
鑒于反攻南昌之舉難以一舉奏功，且第五戰(zhàn)區(qū)日軍行動漸趨積極，國民政府軍事委員會遂于5月9日下令部隊停止攻擊南昌，轉(zhuǎn)而恢復(fù)原有態(tài)勢，與日軍在南昌周邊地區(qū)保持對峙。據(jù)第三戰(zhàn)區(qū)司令長官顧祝同報告，自4月22日至5月9日，中方在反攻南昌的作戰(zhàn)中死傷官兵共計6883人，生死不明官兵達(dá)1284名，另損失輕重武器若干^[16]。而日軍方面也受到重大損失，計戰(zhàn)死約500名，負(fù)傷約1700名^[17],也無力進(jìn)一步反擊中國軍隊，南昌會戰(zhàn)由此結(jié)束?？傮w看來，南昌會戰(zhàn)的結(jié)局表明，日軍占領(lǐng)武漢之后，并沒有能夠殲滅中國軍隊的主力，更沒有能夠削弱中國軍民的抗戰(zhàn)意志；中國軍隊已經(jīng)體現(xiàn)出了改單純防御為攻勢防御的戰(zhàn)略意圖，雖然這一戰(zhàn)略指導(dǎo)方針尚需在實(shí)際作戰(zhàn)中得以歷練。