泗州戲俗稱“拉魂腔”,起源于蘇北海州。當(dāng)時(shí)，那里流傳著“太平腔”、“獵戶腔”兩種民間曲調(diào)，經(jīng)過民間藝人搜集、整理并加以發(fā)展，就成為原始的“拉魂腔”?！袄昵弧眰鞯交幢保糟艨h、靈璧一帶流傳最廣，藝人最多，故被稱為泗州戲。在流傳過程中，吸收了淮北的趕車號(hào)子、秧歌小調(diào)、婦女哭腔、花鼓小調(diào)等的藝術(shù)成份，形成具有安徽地方特色的劇種。拉魂戲最初只是一種由一、兩個(gè)演員表演的民間說唱，發(fā)展成小戲，后又不斷完善，能夠演出大戲和連臺(tái)本戲，表現(xiàn)力大為豐富。如果將大戲、折子戲、連臺(tái)本戲、小戲和說唱篇子都算在內(nèi)，泗州戲的劇目可達(dá)四百余個(gè)。
泗州戲的曲調(diào)，以節(jié)奏區(qū)分，有“慢板”、“二行板”、“數(shù)板”、“垛板”、“緊板”、“五字緊板”等，并不繁多，但唱腔卻千變?nèi)f化，女腔的變化尤為豐富。伴奏主樂器為柳琴，唱時(shí)停奏，不唱時(shí)追腔齊奏，形成強(qiáng)烈氣氛。泗州戲表演的基礎(chǔ)和根本是“壓花場(chǎng)”,有各種身段和步法。