中國是印刷術的發(fā)源地。早期把圖文刻在木板上用水墨印刷的“刻版印刷術”源于公元前流行的印章捺印和5世紀出現(xiàn)的拓印碑石等方法。唐代盛行的刻板印刷術，先后傳至朝鮮、日本、越南、菲律賓、伊朗等亞洲國家，影響到非洲和歐洲。隨著社會生產(chǎn)的發(fā)展，11世紀以后，印刷術出現(xiàn)了許多重大改革和發(fā)明。北宋慶歷年間，畢昇首創(chuàng)泥活字版，這種活版印刷比刻版印刷方便、省時、經(jīng)濟，開創(chuàng)了印刷史的新紀元。元代王禎創(chuàng)制木活字，發(fā)明轉(zhuǎn)輪排字架，提高了排字效率，堪稱印刷史上的重大革新。后來又陸續(xù)出現(xiàn)使用錫、銅和鉛等金屬制造的活字，因金屬活字不易附著水墨，未能推廣。1450年左右德國人谷滕堡用鉛合金制成活字版，用油墨印刷，奠定了現(xiàn)代金屬活字印刷術的基礎。