延祐年間(1314—1320),王禎發(fā)明了木刻活字。活字印刷術由膠泥發(fā)展到木刻是印刷術的一大進步，它克服了泥活字不易上墨，不能耐久，印刷質(zhì)量不及宋刻，使之不能普遍流行的缺點。元代王楨在元貞年間(1295—1299)創(chuàng)制木活字，共三萬多字。又規(guī)定了制木活字的規(guī)格，發(fā)明了輪盤揀字盤，排字時以字就人，減輕排字者的勞動強度，提高了排字效率。他將制造木活字的方法和揀字、排版、印刷的全部過程系統(tǒng)地記載下來，題為《造活字印書法》,附于他的《農(nóng)書》中。這是世界上最早的關于活字印刷術的文獻。木活字印刷術發(fā)明后，各地逐漸流行，也傳入兄弟民族中。1907年，甘肅敦煌千佛洞發(fā)現(xiàn)了一批元代維吾爾文木活字，多數(shù)被帝國主義分子盜走。元代又有“寫韻刻字法”、“鎪字修字法”、“作盔嵌字法”、“取字法”、“作盔安字刷印法”等等。銅板印刷是元朝印刷術的又一項重要發(fā)明。元朝政府在至元十三年(1276),用銅板印刷紙幣。銅板和印刷物均有遺存。廣東揭西發(fā)現(xiàn)了“貳貫”、“至元通行寶鈔”的銅板。(《文物考古工作三十年、廣東考古結碩果，嶺南歷史開新篇》)河北平山縣王坡村也發(fā)現(xiàn)寶鈔“銅板”。(《考古》1973年1期)套色印刷是元朝印刷術的又一發(fā)明。方法有二：一是將不同顏色涂在同一版上，如書的正文涂墨，眉批涂朱，然后套；二是將幾種顏色分涂在大小相同的幾塊板上，然后依色套印，印出的書就是多種顏色的。著名的松江花布就是利用雕板套色印刷術印出。順帝至順六年(1340)印的一本中興路(今湖北江陵)所刻無聞和尚的《金剛般若波羅密經(jīng)注解》,卷首靈芝圖，是用朱墨兩色套印的，這是世界上最古老的套色板書籍。它無疑代表了印刷術發(fā)展到一個嶄新的階段。