印度歷史悠久，種族復(fù)雜。它的民俗是根植于多民族生活文化土壤之中，伴隨著漫長的社會發(fā)展而變化的。因此，印度的民俗內(nèi)容非常豐富。加之印度的歷史、意識形態(tài)、自然環(huán)境等特點，構(gòu)成了印度民俗本身的許多特點，使它有別于其他國家。
(1)濃厚的宗教性
宗教屬于一種特殊的社會意識形態(tài)，是一種非常復(fù)雜的文化現(xiàn)象，它和人們的社會生活、思想心理聯(lián)系非常密切。無數(shù)事實證明：無論是原始宗教，還是現(xiàn)代宗教，都給人類生活以很大影響。而印度的許多民俗與宗教密不可分。印度的大量民俗現(xiàn)象中，都帶有較濃厚的宗教性，反映著人們思想意識，適應(yīng)著人們的心理需要。
眾所周知，印度是世界宗教發(fā)祥地之一。直到現(xiàn)在，絕大部分印度人篤信宗教。宗教與印度社會、政治、經(jīng)濟(jì)和文化等方面有著非常密切的聯(lián)系，它深入到印度人生活的各個方面，在人們生活中占有十分重要的地位，沒有宗教就沒有生活，在當(dāng)?shù)厝丝磥恚Ｗo(hù)宗教的人會受到宗教的保護(hù)。因此，人們信仰宗教，按宗教儀式行事。一個人從生到死，不同年齡、不同生活階段，有不同的宗教儀式活動。以印度教徒為例，婦女懷孕后要舉辦生男儀式，以祈求生個勇敢的男孩；女子懷孕四個月后，舉辦分發(fā)儀式，用飾物將孕婦頭發(fā)打扮一番，以祈消災(zāi)避邪，母子健康；嬰兒出生時，舉辦誕生儀式，以祈求嬰兒降生后無災(zāi)多福，長命百歲；嬰兒出生后第十天或十二天為吉日良辰，給嬰兒舉辦起名儀式，所起的名字，大都與星辰、神名等有關(guān)，以祈多福；若嬰兒生下后不幸夭折，其父母則要加倍敬神，而且一定要給孩子起個神名；當(dāng)小孩出生十二天到四個月之間，為其舉辦“出門儀式”,此后小孩才能被抱出門外；嬰兒長到六個月后，可開始給嬰兒吃些糧食性食物，但必須先為其舉辦“初食儀式”;嬰兒長到1—3歲時，剃胎發(fā)也要舉辦盛大儀式，祝福小孩長大成人，胎發(fā)的處理也有一定習(xí)俗規(guī)定；當(dāng)小孩長到3—4歲時，請首飾匠和理發(fā)師給小孩舉辦“穿耳眼儀式”,為孩子祝福；小孩學(xué)知識之前，先為其舉行拜石板儀式，從此開始學(xué)習(xí)各種知識。印度教的前三個種姓(婆羅門、剎帝利、吠舍)的小孩分別于8歲、11歲、12歲時舉辦“再生儀式”,以便使小孩獲得第二次生命，儀式后小孩的地位才會提高，真正獲得應(yīng)有的社會地位，開始遵守各種姓有關(guān)規(guī)定。結(jié)婚時，要舉辦的結(jié)婚儀式就更多了。在印度教徒看來，結(jié)婚是個重要的宗教儀式，非常神圣，是由天神安排的。因此，結(jié)婚儀式非常復(fù)雜，如耿雅丹、巴格里拉合朗，等等。一個人死后，更要舉行葬禮。印度人認(rèn)為，人生在世，通過各種儀式使人戰(zhàn)勝今世，讓人萬事如意、幸福平安。一個人死后，再通過舉辦的各種儀式戰(zhàn)勝來世，讓死者的靈魂在陰曹地府獲得安息?；谶@種思想，印度人對葬禮非常重視，以祈死者靈魂無任何痛苦，這是把今生與來世連接在一起的一種儀式。
除上述習(xí)俗外，印度人進(jìn)廚房，必須脫鞋赤腳；做飯菜時，不準(zhǔn)用嘴接觸勺、鏟等炊具來品嘗食物，否則就是對神的不恭。吃飯前，先向周圍灑水、扔飯，以供神享用；一周內(nèi)，何日去什么方向吉祥，也有約定俗成的規(guī)定。如此等等，舉不勝舉?？傊?，絕大多數(shù)人從早到晚，從生到死，一舉一動無不與宗教聯(lián)系起來。可見印度民俗與宗教關(guān)系之密切，其宗教性的特點顯而易見。
(2) 復(fù)雜的民族性
印度民俗的特點除宗教性之外，還有一個明顯特點就是它具有復(fù)雜的民族性。這種復(fù)雜的民族性，是印度古老文明的體現(xiàn)。印度是個多民族的國家，具有東方古老的文化傳統(tǒng)。而創(chuàng)造古老印度文化的印度民族是一個復(fù)雜的綜合體，生存在這塊土地上的各民族統(tǒng)一于整個印度民族之中，各民族豐富多彩的生活構(gòu)成了印度民俗的整體，表現(xiàn)出印度民俗的多樣性特性。印度人信神，其宗教之多，流行之盛，令人驚奇，但又不同于西方宗教，比西方宗教復(fù)雜得多，這是因為民族生活的土壤、歷史條件和文化素質(zhì)不同的緣故。從這個意義上講，任何民俗都是民族的，沒有超過民族的民俗。
印度民俗是印度古老文化的體現(xiàn)，它表現(xiàn)在服飾、飲食、居住諸方面所呈現(xiàn)出的印度特點。服飾民俗是民族的文化表現(xiàn)。印度的服飾與中國不同，在民族內(nèi)部，服飾的富貴貧賤之分和官服民服之別不大明顯，其總的風(fēng)格、式樣大都一樣，至多有質(zhì)料優(yōu)劣之別。飲食民俗中，印度菜肴在民族生活中雖有高低之分，但其色、味在世界上獨樹一幟，別有風(fēng)味，這與當(dāng)?shù)氐沫h(huán)境、氣候以及人們的宗教信仰不無關(guān)系；居住民俗方面，印度式的建筑，以其通風(fēng)透光和不拘一格而聞名于世。
印度的民族眾多，發(fā)展很不平衡，不僅城鄉(xiāng)有別，各地有異，而且各民族之間也差別很大。有些民族已進(jìn)入較發(fā)達(dá)的社會，定居高樓大廈，過著現(xiàn)代化生活；有些還處于部落社會，以刀耕火種或打獵為生，甚至赤身裸體，過著原始生活。上述種種，體現(xiàn)了各不同歷史時期的民俗并存的特點。因此，研究印度的民俗，不僅有助于了解印度的整個歷史進(jìn)程，而且還有助于了解人類社會史的發(fā)展。
印度民俗所以具有這種多民族性，與印度的歷史進(jìn)程有關(guān)，印度人種繁多，血統(tǒng)混雜，素有“人種博物館”之稱。許多世紀(jì)以來，各種族流入印度，帶來了各自的宗教和文化傳統(tǒng)，它們彼此學(xué)習(xí)、相互融合，從而使印度文化變得多姿多彩。諸如達(dá)羅毗荼文化、雅利安文化、穆斯林文化以及后來的西方文化等，其中當(dāng)然也包括中國文化在內(nèi)。這眾多的民族文化，反映在民俗上則呈現(xiàn)出民族的特點和相互融合與影響的民俗現(xiàn)象，這也是印度民俗的重要特點之一。
(3) 鮮明的階級性
印度社會從階級社會開始，經(jīng)歷了十分漫長的歷史時期。在這漫長的歲月里，由于統(tǒng)治階級和統(tǒng)治階級之間的差別存在，在各項文化上就有了很大差別。反映在民俗上，則存有階級的差異性。一般來說，民俗是廣大民眾創(chuàng)造和傳承的，大量民俗都是圍繞廣大民眾的生活而進(jìn)行的。離開了廣大群眾的創(chuàng)造與傳承，離開了廣大人民的生活，也就失去了民俗存在的基礎(chǔ)。在階級社會里，民俗一般屬于人民文化的范疇。這種人民文化，無時無刻不受到剝削階級意識的影響。但是，由于它主要為人民所創(chuàng)造，在民間進(jìn)行傳承，表現(xiàn)人民的意識與思想要求，因而總有它自身的特點。如在語言的傳承和民間禮俗與節(jié)日方面，其人民文化的性質(zhì)尤為鮮明。有些神話傳說、寓言故事和民間節(jié)日等，具有明顯的民主性和強(qiáng)烈的反抗精神。熱愛和平、反對侵略和反封建剝削與壓迫的強(qiáng)烈控訴等思想內(nèi)容都有體現(xiàn)。這同印度歷史上長期王國林立、彼此爭戰(zhàn)或遭受異族入侵和占領(lǐng)有關(guān)。至于一些歲時節(jié)日，人生禮俗等更體現(xiàn)了一定的階級內(nèi)容。
由于存在這種民俗的階級性，在對待民俗時，“不能不注意其階級內(nèi)容，并用階級分析方法進(jìn)行分析，既要看到民俗的整體性。又要看到民俗的階級性。這里有一個對立統(tǒng)一的關(guān)系。階級性的存在，并不排斥居于同一社會中的各階級間的相互作用?！?br>(4) 封建性
印度長期處于封建社會，前面提到，不僅歷史悠久，而且封建割據(jù)嚴(yán)重，這在世界上也是罕見的。因此，在精神文化方面，受封建思想的束縛與影響很深。在印度廣大農(nóng)村，其表現(xiàn)更為明顯。印度的民俗，有從原始社會及奴隸社會流傳下來的，但其大部分乃是封建社會的產(chǎn)物，或由封建社會傳承、發(fā)展而來，因此，印度的很多民俗思想、民俗行動，都帶有濃厚的封建色彩。其主要表現(xiàn)如下：
男尊女卑，婦女地位低下。“夫為妻綱”,非常突出。妻子要絕對聽從丈夫，丈夫不幸去世，其寡婦妻子被視為“不祥組織物”,不得改嫁，過著低人一等的生活。印度獨立以后，雖然政府做了大量提高寡婦地位的工作，但由于這種陋習(xí)由來已久，流毒很深，因此，至今仍影響很深。
存在種姓制度，這是階級分化的產(chǎn)物。這種制度，把社會分成不同的社會集團(tuán)。同樣是人，因?qū)儆诓煌N姓，就有不同的地位和權(quán)利，所從事的職業(yè)也有“神圣”與“下賤”之分，就連他們的各自飲食、婚配等也都有不同的規(guī)定，不得違反。盡管它對社會危害很大，但一時難以消除。
寡婦殉葬。它始于何時，眾說紛紜，暫且不提，但它屬于封建陋習(xí)，這點毫無疑問。時至今日，還時有發(fā)生，可見此遺風(fēng)頑固。
在婚姻結(jié)合上，一般允許“順婚”,禁止“逆婚”,即高級種姓的男子可娶較低種姓的女子，但較低種姓的男子不能娶較高種姓的女子，否則，高級種姓的人會有被開除種姓之外的可能。這種奴隸制社會初期的產(chǎn)物，至今仍嚴(yán)重的影響著印度廣大人民的生活。
上述種種封建性的東西，是印度民俗中的糟粕成分，它妨礙著人們對新思想、新文化、乃至新事物的接受，有害于移風(fēng)易俗和社會的發(fā)展，不利于提高民族的精神文化。
(5) 原始性
印度的民間風(fēng)俗，源頭很久，雖然后經(jīng)不斷創(chuàng)造，但古老的遺風(fēng)卻大量存在，有許多風(fēng)俗都可以回溯到人類初期，有的雖然被發(fā)展和改造，但依然有原始的風(fēng)俗成分。由于封建保守性存在，這種原始成分，包括民俗意識、民俗行動，往往被頑強(qiáng)地保留下來，這就形成了印度民俗原始性的特點。
印度民俗的原始性，在宗教信仰、婚喪祭俗和節(jié)日慶祝等方面都有突出的表現(xiàn)。
相信靈魂說。有些人有病時，向祖先祈禱，希望祖先為他們驅(qū)病趕魔。這是在科學(xué)技術(shù)不發(fā)達(dá)時代，對生死無法解析時的原始信仰。有種風(fēng)俗，死者的遺體必須放到墓地去。人們認(rèn)為，這樣，死者的靈魂才能得到安慰，否則死者會變成鬼，折磨活人。因此，安葬時，先殺生祭奠，然后火化?；鸹螅珊蜕泻退勒叩挠H屬捧著骨灰，徑直送到本族墓地，路上不準(zhǔn)回頭看。路上遇到河流，就用線或長草搭在河的兩岸，以便讓死者的靈魂順利地渡過河去。骨灰埋好后，要一連三天到墓地給死者的靈魂送飯，并查看墓地上的腳印，以判斷死者的去向。死者的家屬一月內(nèi)不準(zhǔn)干活。人們對一年一度的祭祖也很重視。誰不這樣做，誰就得不到社會上的幫助，祖先也不會逢兇化吉，保佑他們，堅信活人的幸福全靠死人保佑。凡此種種，例子不勝枚舉。顯然這些都是原始信仰，至今在有些民族、有些地區(qū)中仍流行不衰。
結(jié)婚時繞火轉(zhuǎn)圈，視火為神，以火為證。這也是幾千年流傳下來的信仰，至今在城鄉(xiāng)中非常流行。
印度有些地區(qū)，拜蛇的風(fēng)俗盛行，門前有小樹林或小池塘，樹林里有石頭砌的小蛇廟，廟里有石雕蛇像。在有些人看來，誰想發(fā)財致富，非敬神不可。那些沒有后代的人，或者兒女愚蠢的人，對蛇神的懺悔和祈禱更為虔誠。印度的這種拜蛇風(fēng)俗自古就有，在《梨俱吠陀》《家宅經(jīng)》等古代文獻(xiàn)中早有記載。
在印度有些地區(qū)，人們深信鬼神，認(rèn)為鬼神的影響是災(zāi)難之源。因此，旅行或做某事之前，先看是否吉祥，設(shè)法逢兇化吉。他們把某人生病，視為野鬼顯靈的結(jié)果，用抽簽的辦法確定病因，用殺豬宰雞的辦法，祛病消災(zāi)。
印度民俗的原始性還表現(xiàn)在人們認(rèn)為打雷、下雨、刮風(fēng)、地震、潮水、日食、月食等自然現(xiàn)象，是由專門神來掌管。因此，經(jīng)常向有關(guān)神供奉祭品，以消災(zāi)避邪。
除上述原始民俗外，在印度，拜猴、拜鳥、拜樹、拜草、拜山、拜河等自然崇拜者大有人在，這種原始崇拜習(xí)俗，自古相傳，在古代文學(xué)中可找到有關(guān)記載。
盡管印度不少的習(xí)俗是由原始性習(xí)俗變化而來，但后世的生活和思想使其中有些情況有所變化，有的流行范圍縮小或人們對其重視的程度減少，如授胎禮等；有的在內(nèi)容上作了修改，或形式上有所簡化，如印度教的婚禮等。
民俗中的原始成分告訴我們，研究現(xiàn)代民族，必須用歷史唯物主義的眼光，探尋其源和發(fā)展，分析其不同時期的歷史因素和各種變化。
(6) 重要的實用性
印度民俗的實用性，無論在信仰心理方面，還是民俗本身，在人民生活中都有著廣泛影響。其實用價值，大體有以下幾個方面：
1. 宣傳宗教，乞求降福。直到現(xiàn)在印度絕大部分人們篤信宗教，宗教與社會、政治、經(jīng)濟(jì)和文化等有著密切的聯(lián)系，深入到絕大多數(shù)人生活的各個方面，在民俗活動中體現(xiàn)得非常充分。一個人從生到死，有不同的宗教儀式，這些大量的活動一般都離不開敬神、祭祀，他們千方百計取悅于神，真正目的是希望諸神降福于儀式的舉辦者全家或某人，不僅今生今世平安多福，吉星高照，而且來生來世一切如意，不遭災(zāi)遇難。
2. 防病治病，消災(zāi)祛邪。印度許多風(fēng)俗與此有關(guān)，從鄉(xiāng)村到城市莫不存在。如對生育禁忌的講究，處理死喪的謹(jǐn)慎，婚嫁喜慶的追求，人們往來的界限，飲食起居的規(guī)定等等，均有這方面的意義與作用。人們從這些實用目的出發(fā)，才保持這些民俗。
3. 懲惡揚(yáng)善，歡慶勝利。這方面的內(nèi)容在一些節(jié)日的來歷上反映得較為突出。印度人民自古以來，在長期的生活中形成了許多格調(diào)不一，絢麗多彩的民族節(jié)日。這些節(jié)日不僅是印度古代文化史上不可缺少的篇章，而且它全面、集中、典型、形象地反映出了一個民族的共同心理素質(zhì)和性格特征，成為民俗的重要組成部分，并影響著人們的思想和生活。如霍利節(jié)，焚燒象征霍利的柴堆，以示正義戰(zhàn)勝邪惡，善良戰(zhàn)勝兇殘，以達(dá)到懲惡揚(yáng)善和教育人們的目的。又如勝利節(jié)也是同樣，節(jié)日那幾天不僅講述有關(guān)故事，到節(jié)日的最后一天，焚燒三個巨型紙人，它們分別象征羅摩的仇敵，以表達(dá)人們愛羅摩之心，恨仇敵之情，達(dá)到懲惡揚(yáng)善之目的。節(jié)日熱鬧，一年一度，人們非常重視。
4. 祈求豐收，免遭災(zāi)歉。農(nóng)民在收成前后舉辦禮祀活動，多半出自這種目的。祭天、祈雨、求神等活動固然如此，就是拜犁、拜各種工具也莫不如此。有的犁地不用鐵犁，種地不用化肥等做法，也是以此為出發(fā)點。
5. 增強(qiáng)團(tuán)結(jié)，消除隔閡。印度的儀式、節(jié)日活動很多，有些活動可以達(dá)到上述目的。如霍利節(jié)就是其中之一。節(jié)日期間，不僅沒有種姓之分，無男女之別，就連平日有些敵意，彼此不和的人，節(jié)日期間也要相互祝賀，擁抱一番。這樣，原來不和的，現(xiàn)在和好了，原來不講話的，從此講話了，達(dá)到團(tuán)結(jié)的目的。
6. 激勵斗志，奮發(fā)圖強(qiáng)。通過一些節(jié)日活動，再一次提醒人們不要忘記過去，聯(lián)系當(dāng)前實際提出任務(wù)，向新的目標(biāo)前進(jìn)，如德喜合拉節(jié)(勝利節(jié))等就是例子。
如此種種，這些都是印度民俗實用性的主要表現(xiàn)。這種實用性反映著民俗的真正價值，是民俗傳承下來的主要原因。盡管有些民俗比較原始，而且有封建思想的滲透，甚至也有不少愚昧落后的成分，但仍有它的實用價值。任何民俗若脫離社會、脫離生產(chǎn)和廣大群眾的生活需要，就不會存在和流傳下來，所以民俗在很大程度上起著積極作用。