美洲土著居民(愛斯基摩人除外)的總稱。15世紀(jì)末，哥倫布到達(dá)美洲時，誤認(rèn)為美洲是印度，稱當(dāng)?shù)鼐用駷椤坝〉诎踩恕?意即印度的居民)。歐洲殖民者侵入之前，印第安人是美洲的主人。其祖先于4、 5萬年前，從亞洲東北渡過白令地峽遷來。到15世紀(jì)時，已形成許多語言不同、文化各異的部族，總數(shù)達(dá)幾千萬。其中瑪雅人、阿斯特克人和印加人先后在今美國以南的地區(qū)建立了三個文化中心。他們培植了玉米、馬鈴薯、西紅柿、向日葵等農(nóng)作物，對人類作出了巨大貢獻(xiàn)。16世紀(jì)起，西歐殖民者侵入美洲，對印第安人實(shí)行殘酷屠殺和奴役，致使其文化遭到毀滅，獨(dú)立發(fā)展的歷史進(jìn)程中斷。